Écholocation précoce des baleines dans un os mental fossile
Grâce à une baleine fossile de 28 millions d'années, un groupe de chercheurs a découvert que l'éco-accumulation de cétacés s'est développée très tôt, selon la revue Nature. L'étude des caractéristiques anatomiques du fossile trouvé en Californie, de nouvelle espèce Cotylocara macei, oligocène, a révélé son adaptation à l'utilisation de l'écholocation, comme l'indiquent les changements de densité osseuse et les cavités pour air.
La découverte a été réalisée par une équipe de chercheurs de l'École de médecine ostéopathique de l'Institut de technologie de New York. Selon eux, le fossile trouvé appartient à une famille éteinte qui s'est séparée il y a au moins 32 millions d'années. Cela signifierait qu'une forme primitive de l'écologisation a évolué avant de séparer les baleines de la famille Cotylocara de l'ancêtre commun des baleines dentées actuelles, entre 32 et 35 millions d'années. Les chercheurs ont souligné que la découverte du fossile a placé l'évolution de l'éco-localisation à une époque où se produisait la diversification des baleines, « la taille du corps des baleines qui se modifiaient à l'époque, la taille relative du cerveau et les modèles d'alimentation », soulignent-ils.
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