Arthur Holly Compton
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Este físico estadounidense nació en el Wooster de Ohio el 10 de septiembre de 1892. Su padre era pastor presbiteriano y decano de la escuela local. Allí logró Compton el graduado en 1913 y tres años después, en 1916, el doctorado en Princenton.
Durante un año enseñó Física en la Universidad de Minesota y luego trabajó en Pittsburgh en Westinghouse Lamp Company. En 1919 viaja a Inglaterra durante un año para estudiar bajo la dirección de Rutherford en la universidad de Cambridge. En 1920 fue nombrado jefe del Departamento de Física de la Universidad de Washington en Saint Louis de Missouri y en 1923 se trasladó a la Universidad de Chicago.
Compton ensayó a Barkla sobre la dispersión de la materia en los rayos X. Barkla analizó sobradamente la dispersión de los rayos X, pero Compton podía medir con precisión la longitud de onda de los rayos X que dependían de las técnicas paterno-hijos Bragg y que se dispersaban.
Cuando realizó este trabajo en 1923, al dispersarlo, observó que la longitud de onda de algunos rayos X aumentó. A este fenómeno se le denominó efecto Compton, en honor al descubridor, y años después Ran descubrió algo parecido en materia de luz visible.
Compton explicó este efecto: un fotón chocaba con un electrón y el electrón tomaba parte de la energía del fotón, aumentando así la longitud de onda. Por lo tanto, parecía que el fotón actuaba como una partícula, por lo que Newton, como postulado, comenzaron a considerar nuevamente el carácter de corpus de la luz. Pero el carácter puzzle de la luz se complicó con las teorías de Planck y Einstein y el XIX. En el siglo XVIII no se clarificaban los fenómenos de onda establecidos por Young, Maxwell y Fresnel.
Sin embargo, en Compton lo más importante fue destacar que la radiación electromagnética tiene carácter de onda y de corpus. De Broglie, por su parte, demostró que esta teoría podía aplicarse también a partículas simples, como los electrones. La presencia simultánea de ondas y corpúsculos sorprendió a algunos científicos y fue considerada como una paradoja. Pero no es paradójico que los fotones o los electrones tengan más de un lado.
El año 1927 fue galardonado con el Premio Nobel Compton por encontrar su efecto, que recibió junto con Wilson.
Desde el año 1930, Compton se hizo cargo de los rayos cósmicos. Según Milikan, los rayos cósmicos, al igual que los rayos gamma, eran electromagnéticos, pero de mayor energía. De ser así, los rayos cósmicos no debían verse afectados por el campo magnético de la Tierra y debían caer igual a todas las partes de la superficie terrestre. Sin embargo, si los rayos cósmicos eran partículas cargadas, el campo magnético de la Tierra debía desviarse y se detectarían con mayor frecuencia alrededor de los polos magnéticos de la Tierra.
Compton recorrió el mundo haciendo sus mediciones y demostró que la latitud tenía su influencia. Por lo tanto, los rayos cósmicos debían estar parcialmente cargados.
Fue uno de los científicos más importantes del proyecto Compton Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial. Según este proyecto, se fabricó una bomba atómica, que luego hizo estallar en Hiroshima y Nagasaki.
Al finalizar la guerra volvió a la universidad de Washington. Fue rector hasta el 15 de marzo de 1962 en Berkeley, California.
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