Ressemblances dans l'oreille moyenne humaine et ancestrale
On a trouvé des os fossiles de l'oreille moyenne d'un Australopithecus et d'un Paranthropus, dont les marteaux sont semblables à ceux de l'homme. À cet égard, les experts considèrent que ces hominidés de la branche évolutionnaire humaine étaient capables d'entendre des sons de fréquences comprises entre 2 et 4 kHz, et que leur oreille était plus proche des êtres humains que des autres primates. Il est très difficile de connaître la capacité auditive des espèces disparues, car dans l'écoute interviennent de nombreuses parties du corps, y compris le cerveau, qui ne sont pas conservées dans les fossiles. Les os de l'oreille moyenne sont également rarement fossilisés, mais dans peu de cas ils ont été conservés. En fait, un groupe de paléoanthropologues a publié dans le magazine PNAS le résultat de deux cas particuliers. D'une part, on a présenté les os d'un exemplaire de Paranthropus robustus, d'il y a 1,8 millions d'années, le fossile le plus ancien qui a conservé tous les os de l'oreille moyenne : marteau, enclume et étrier. D'autre part, on a également trouvé les os d'un Australopithecus africanus d'il y a 2-3 millions d'années, bien que pas tous les os de l'oreille restent. Les résultats ont été publiés par des paléoanthropologues de l'Université de Binghamton de New York, avec Juan Luis Arsuaga et Ignacio Martínez, qui travaillent sur le gisement d'Atapuerca. Des os étudiés, les marteaux ressemblent plus aux os humains, tant de l'Australopithecus que du Paranthropus. Les deux sont appropriées pour écouter des fréquences de 2 à 4 kHz, des fréquences de grande importance dans la parole. Les autres primates sont moins sensibles à ces fréquences.
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