La menopausia materno favorece la supervivencia del hijo
Las hembras carecen de fertilidad hacia los 40 años, pero viven hasta los 90. En busca de explicaciones evolutivas sobre la larga vida postmenopáusica, dos poblaciones de orcas han sido seguidas mediante un estudio dirigido por la Universidad Exeter y han descubierto que la muerte de su madre aumenta 14 veces la probabilidad de que el niño adulto, mayor de 30 años, muera al año siguiente. En consecuencia, los investigadores creen que la larga vida postmenopáusica es adaptativa en el caso de las orcas, y que la probabilidad de que las madres transmitan sus genes aumenta con la ayuda directa de sus crías.
En el estudio se han utilizado dos poblaciones de orcas de 589 individuos y datos de observación de casi cuatro décadas. Ambas poblaciones de orcas habitan en el Pacífico Norte, en la costa de Estados Unidos y Canadá, y son poblaciones estables y residentes. Este tipo de poblaciones de orcas viven organizadas en familias en las que las crías pasan toda su vida con su madre, formando grupos de 4 a 5 generaciones. Las crías de las hijas se quedan en el grupo y los hijos se reproducen fuera del grupo.
De hecho, según Emma Foster, responsable de la investigación, el hecho de que los descendientes de los críos masculinos crezcan fuera del grupo explicaría por qué la muerte de la madre afecta mucho más a la supervivencia de los críos machos que a la de los adultos. De hecho, la probabilidad de que las hembras adultas mueran en el año siguiente al fallecimiento de la madre sólo se multiplica por cinco: “A diferencia de las crías de su hija, las crías de sus hijos no necesitan de la protección del padre ni de su abuela, por lo que [desde un punto de vista evolutivo adaptativo] las hembras ganan el máximo partido apoyando a los crías machos adultos y garantizando su supervivencia y el éxito reproductivo”, explica a Science.
“Desde el punto de vista biológico, la menopausia es un concepto muy raro”, afirma Foster. Además de las orcas, la larga vida postmenopáusica se da en otras dos especies: el ser humano y el delfín piloto. “La característica común de estas tres especies es su estabilidad social, lo que facilita su apoyo”, ha añadido.
En el caso del hombre, el valor adaptativo de la menopausia se explica a través de la hipótesis de la Abuela, ya que las abuelas obtendrían un beneficio evolutivo favoreciendo la supervivencia de sus nietos, la transmisión de sus genes. En el caso de los residentes Orka, la ayuda recae directamente sobre sus hijos y, en particular, sobre los hijos adultos, a la luz de los datos del estudio de la Universidad Exeter. Para reforzar la hipótesis adaptativa, el mecanismo es lo siguiente que quieren investigar en las poblaciones de orcas, es decir, en qué ayudan exactamente las madres a los cachorros adultos para que la muerte de la madre influya en su supervivencia.Zu idazle
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