Allison et Honjo ont étudié séparément comment combattre le cancer en agissant sur le système immunitaire. En fait, le système immunitaire fonctionne à plusieurs niveaux pour séparer les bonnes cellules des malignes et les détruire. Les cellules T et les protéines qui agissent sur elles font partie de ce système, certaines activent les cellules T et d'autres les fesses. Cet équilibre est indispensable pour combattre les agents pathogènes sans provoquer de maladies auto-immunes.
Allison et Honjo étudient les protéines qui freinent les cellules T, en les éliminant ou en les inactivant, pour que le système immunitaire puisse faire face aux cellules cancéreuses.
Dans les années 90, Allison a étudié la protéine CTLA-4. C'est l'une des protéines des cellules T et, entre autres, Allison a découvert qu'il fonctionne comme la levure. Plus tard, il a conçu un anticorps associé au CTLA-4 et a montré qu'il était capable de libérer des cellules T et de résister aux cellules cancéreuses.
En 1994, il réalise une première expérience en souris avec un résultat totalement réussi. En 2010, il a mené une séance clinique chez les personnes atteintes de mélanome avancé, avec des résultats très supérieurs à tout autre traitement.
Honjo a également étudié une protéine de cellules T: Protéine PD-1. Il l'a trouvé en 1992 et a montré qu'il travaillait aussi comme une mesure, comme le ctla-4, mais à travers un mécanisme de meste. Cependant, son blocage permettait aux cellules T d'attaquer les cellules cancéreuses et les résultats étaient encore plus spectaculaires qu'avec la stratégie d'Allison : En 2012, il a réussi à soigner les patients avec différents types de cancer et de mestastasie.
Les recherches d'Allison et Honjo ont ouvert la voie à l'immunothérapie du poste de contrôle. Il s'agit d'une thérapie totalement innovante, dans laquelle l'utilisation conjointe de vos stratégies a permis d'obtenir des résultats vraiment encourageants. Ils peuvent être combinés avec d'autres traitements comme la radiothérapie, la chimiothérapie, la chirurgie… De nombreuses séances cliniques sont actuellement en cours pour guérir d'autres types de cancer, améliorer l'efficacité et éviter les effets secondaires. Pour tout cela, sans doute, le Prix Nobel est mérité, selon l'organisation des Prix Nobel.