Allison y Honjo reciben la Novela en Medicina por abrir el camino a la inmunoterapia del puesto de control para combatir el cáncer
Allison y Honjo han investigado por separado cómo combatir el cáncer actuando sobre el sistema inmunológico. De hecho, el sistema inmunológico trabaja a muchos niveles para separar las células buenas de las malignas y para destruirlas. Las células T y las proteínas que actúan sobre ellas forman parte de este sistema, algunas activan las células T y otras las galgas. Este equilibrio es imprescindible para combatir los patógenos sin provocar enfermedades autoinmunes.
Allison y Honjo investigan las proteínas que frenan las células T, eliminándolas o inactivándolas, para que el sistema inmunológico pueda hacer frente a las células cancerígenas.
Afectando a la galga de células T
En la década de los 90, Allison investigó la proteína CTLA-4. Es una de las proteínas de las células T y, entre otras, Allison descubrió que trabaja como galga. Más adelante diseñó un anticuerpo que se asocia al CTLA-4 y demostró que era capaz de liberar células T y resistir células cancerosas.
En 1994 realiza un primer experimento en ratón con un resultado totalmente exitoso. En 2010 realizó una sesión clínica en las personas con pacientes con melanoma avanzado, con resultados muy superiores a cualquier otro tratamiento.
Honjo también ha investigado una proteína de células T: Proteína PD-1. Lo encontró en 1992 y demostró que también trabajaba como galga, como el ctla-4, pero mediante un mecanismo de meste. De cualquier manera, su bloqueo permitía que las células T atacaran las células cancerígenas y los resultados eran aún más espectaculares que con la estrategia de Allison: En 2012 logró curar pacientes con diferentes tipos de cáncer y mestastasia.
Las investigaciones de Allison y Honjo han abierto el camino a la inmunoterapia del puesto de control. Se trata de una terapia totalmente innovadora, en la que el uso conjunto de sus estrategias ha permitido obtener resultados realmente esperanzadores. Se pueden combinar con otros tratamientos como la radioterapia, la quimioterapia, la cirugía… En la actualidad se están llevando a cabo numerosas sesiones clínicas para curar otros tipos de cáncer, mejorar la eficacia y evitar efectos secundarios. Por todo ello, sin duda, el Premio Nobel es merecido, según la organización de los Premios Nobel.
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