“Si la briostatina 1 entrés en el mercat costaria un bilió de dòlars a l'any”
Els bacteris marins són menys propenses a la cooperació que els seus hostes invertebrats. La majoria d'elles han resultat impossibles de conrear i el dur ofici de buscar substàncies químiques interessants. “Hem de començar per veure com créixer”, afirma Fenical. “Els conceptes de creixement bacterià es basen en treballs realitzats amb senda microbiana”.
L'aproximació que el grup d'Harbor Branch està explorant amb One Cell Systems (una compaína de Massachusetts) consisteix a introduir bacteris individuals en petites esferes de polisacàrids imitant les seves condicions naturals. Segons Pat McGrath, d'One Cell, una vegada que el bacteri està dins del seu microsfera, es pot manipular el mitjà per a veure si desprèn una cosa interessant.
Si no és possible conrear bacteris, existeixen altres alternatives. En la petita companyia biotecnològica Cherichia coli de Sant Diego, els investigadors han aconseguit el camí biosintético dels microorganismes marins i han introduït als bacteris Escherichia coli o Streptomyces, com el fong Aspergillus, en éssers de fàcil creixement. Com diu Michael Dickman, president de la companyia: “Es pot capturar la senda genètica de la substància química”. Llavors, els organismes hostalers són els encarregats d'elaborar la substància química. Actualment la companyia està utilitzant aquesta tècnica per a accelerar el procés de garbellat. Els enginyers genètics del microorganisme marí capten l'ADN, l'introdueixen en els diferents hostalers i observen la substància química que produeixen.
Xome és el nom que s'està utilitzant per a barrejar i combinar els gens de les diferents espècies. Encara que els enzims que produeixen aquests gens no apareixen en la naturalesa alhora, les Fanfarrones Xome les incorpora barrejades a la cèl·lula d'E. coli . Dickman afirma que “això ens permet trobar substàncies químiques realment noves.”
El desavantatge de la majoria d'aquestes estratègies és que solen anar molt per darrere dels exploradors de medicaments. Mentre les companyies de medicaments busquen vies més ràpides per al garbellat dels microorganismes demanen treballs com el de Chome, poques companyies estan disposades a invertir en recerques d'invertebrats fins a assegurar que tenen almenys un producte adequat. Si la briostatina 1-1 entrés en el mercat de medicaments, el bilió anual costaria 1$. Però aquest “si” és molt gran. El possible medicament pot arribar a la fase final de les recerques clíniques, però llavors explicar els efectes secundaris. També pot ocórrer que el medicament sigui bo, però que no ofereixi cap avantatge sobre les teràpies actuals.
Si les companyies no tenen ganes de pagar, la majoria dels investigadors pensen que aquest treball correspon a institucions governamentals com l'Institut Nacional de Salut. L'Institut Nacional del Càncer dels Estats Units i el Departament d'Agricultura, una vegada comprovat que la substància química és bona, han finançat petites recerques. Mentrestant, qui sap quin tipus de danys ha causat la recollida massiva d'animals com Ecteinascidia? Segons Bingham, “sabem molt poc de les poblacions que s'exploten a fons.”
El risc és, per descomptat, mantenir-la com a promesa fins que els químics aconsegueixin la seva síntesi o els aqüicultors aprenguin a créixer. “I si Ecteinascidia ho aconsegueix, què?”, pregunta Wrigth. “Si tingués càncer, jo seria el primer a usar-ho” Si els animals desapareguessin, aquesta opció tampoc seria.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
