Frères microscopiques de l'homme
La biologie enseigne que les cellules sont l'unité de base de la vie. L'être humain est fait de cellules, tous les organes de l'être humain sont faits de cellules. Mais toutes les cellules ne sont pas égales. Les bactéries sont des cellules simples (une bactérie est en fait une cellule simple) et celles qui ont l'être humain et tous les êtres vivants complexes sont des cellules complexes. Mais, selon une théorie, les cellules complexes sont le résultat d'une union de cellules simples.
Cette théorie a été proposée et développée par l'un des auteurs de ce livre, le biologiste américain Lynn Margulis. La mitochondrie des cellules humaines, par exemple, était autrefois une bactérie indépendante qui a commencé à vivre en symbiose avec deux autres bactéries et qui ont fini par former une structure complexe.
C'est l'histoire même de l'évolution. Et ce processus se poursuit. Certaines bactéries ne sont pas encore intégrées à d'autres, donc elles n'ont pas créé de nouvelles cellules, mais elles sont indispensables pour des êtres vivants complexes comme ceux qui vivent dans l'intestin humain ou dans le système digestif herbivore. C'est pourquoi, un organisme complexe comme vous et moi, est une grande communauté de bactéries et de cellules. Ils vivent en symbiose et grâce à cela, l'organisme survit. Et le cerveau humain lui-même peut être compris comme le résultat d'un ensemble de millions de bactéries qui ont vécu en symbiose, selon Margulis et Sagan.
Ces bactéries forment le microcosme et est le titre du livre.
De ce point de vue, chaque être humain (par exemple) n'est pas un seul être vivant, mais une grande communauté de nombreux êtres vivants. Cette communauté contient des bactéries et des cellules générées par les bactéries tout au long de l'évolution. En définitive, les bactéries sont des inventeurs des systèmes chimiques dont la vie a besoin, selon Margulis et Sagan. Et ces systèmes n'ont pas changé tout au long de l'évolution.
Le livre est écrit dans cette perspective. Prenant le thème des micro-organismes, les deux auteurs font un voyage tout au long de l'évolution. De la naissance de la vie à la conquête de l'espace, où l'homme a envoyé des bactéries hors de la Terre.
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