Hermanos microscópicos del hombre
La biología enseña que las células son la unidad básica de la vida. El ser humano está hecho de células, todos los órganos del ser humano están hechos de células. Pero no todas las células son iguales. Las bacterias son células simples (una bacteria es, en realidad, una sola célula simple) y las que tienen el ser humano y todos los seres vivos complejos son células complejas. Pero, según una teoría, las células complejas son el resultado de una unión de células simples.
Esta teoría fue propuesta y desarrollada por uno de los autores de este libro, el biólogo estadounidense Lynn Margulis. La mitocondria de las células humanas, por ejemplo, fue en su día una bacteria independiente que empezó a vivir en simbiosis con otras dos bacterias y que acabaron formando una compleja estructura.
Es la propia historia de la evolución. Y este proceso sigue sucediendo. Algunas bacterias aún no están integradas con otras, por lo que no han creado nuevas células, pero son imprescindibles para seres vivos complejos como los que viven en el intestino humano o en el sistema digestivo herbívoro. Por eso, un organismo complejo como tú y yo, es una gran comunidad de bacterias y células. Viven en simbiosis y gracias a ello el organismo sobrevive. Y el propio cerebro humano puede entenderse como el resultado de un conjunto de millones de bacterias que han vivido en simbiosis, según Margulis y Sagan.
Estas bacterias forman el microcosmos y es el título del libro.
Desde este punto de vista, cada ser humano (por ejemplo) no es un solo ser vivo, sino una gran comunidad de muchos seres vivos. Esta comunidad contiene bacterias y células generadas por las bacterias a lo largo de la evolución. En definitiva, las bacterias son inventores de los sistemas químicos que necesita la vida, según Margulis y Sagan. Y estos sistemas no han cambiado a lo largo de la evolución.
El libro está escrito desde esta perspectiva. Tomando el tema de los microorganismos, ambos autores realizan un viaje a lo largo de la evolución. Desde el nacimiento de la vida hasta la conquista del espacio, donde el hombre ha enviado bacterias fuera de la Tierra.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
