La Directiva 92/43/CEE de 1992, coneguda com a Hàbitat, és una legislació creada per a la conservació dels hàbitats naturals, la fauna i la flora. Aquesta Directiva i la Directiva 79/409/CEE d'Ocells són la base de la política europea de conservació de la naturalesa.
La xarxa Natura 2000 pretén ser la xarxa d'espais naturals més representatius d'Europa per a fer front a la degradació que estan sofrint aquests espais naturals. La creació d'aquesta Xarxa suposa un nou repte per als Estats, ja que implica el compliment dels objectius generals europeus en matèria de qualitat ambiental i biodiversitat.
La xarxa Natura 2000 s'estructura en dues àrees: zones especials de protecció per als ocells i zones d'especial protecció. Els primers estan ja designats i els segons són els que han de ser designats en els pròxims anys de la mà de la Xarxa Natura 2000.
Per a això, Europa s'ha dividit en 8 regions climàtiques: mediterrani, atlàntic, centre d'Europa, alpí, boreal, panónico, estépico i macaronésico (illes atlàntiques). Aquestes regions climàtiques abasten a tots els països de la Unió Europea, inclosos els que en breu seran reconeguts. En el cas d'Euskal Herria existeixen tres regions climàtiques, l'atlàntica, la mediterrània i l'alpina.
Investigadors del Departament de Botànica de Leioa investiguen, entre altres, els hàbitats presents a l'Atlàntic. L'equip de Javier Loidi porta 10 anys estudiant les àrees a proposar dins de la directiva Hàbitat. En aquest treball s'identifica, en primer lloc, l'hàbitat a protegir mitjançant mètodes fitosociològics. A continuació es tipifiquen les espècies presents, s'inventarian i es valora la qualitat dels hàbitats. Finalment, tot es cartografia, és a dir, es reflecteix en un mapa.
Quant al nombre de refugis que es poden proposar, no existeixen limitacions numèriques. En l'actualitat són 12.000 les zones de protecció proposades a Europa i es preveu ampliar-les a 13.000. Tots ells representen el 20% de la superfície europea. En el cas d'Euskal Herria, a través d'un acord del Govern Basc de 1997, es van triar 25 espais per a formar part de la Xarxa Natura 2000. Totes elles suposen el 12% del territori de la Comunitat Autònoma del País Basc.
En el cas d'Euskal Herria, a més de diversos espais ja protegits, són poques les propostes de creació de la xarxa. Per a Javier, a més, hi ha zones que han quedat per proposar, entre elles la platja de l'Arenal i alguns trams costaners. En aquest sentit, Javier detecta altres manques en la Xarxa Natura 2000, com són la falta de corredors ecològics, és a dir, la falta de vies de desplaçament de les espècies, o la creença que es pot fer qualsevol cosa fora dels espais protegits.
El llistat i informació completa dels espais proposats per a Natura 2000 es pot trobar en www.nekanet.net