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ADN antiguo: Reconstrucción de la historia biológica de Aldaieta

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Es muy interesante conocer la historia de la población antigua y responder a preguntas históricas sobre la misma. Es más, si toda esta información se conoce gracias al material genético extraído de huesos y restos humanos. Es lo que han hecho en la necrópolis alavesa de Aldaieta. Es decir, gracias a los estudios del antiguo ADN han podido conocer la población del lugar.

El yacimiento de Aldaieta es un yacimiento de importancia arqueológica e histórica y requiere una importante labor de recuperación y estudio para su conservación. En este sentido, un grupo de investigadores del departamento de Genética, Antropología Física y Fisiología Animal de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU trabaja en la investigación de la necrópolis.

El equipo de investigadores de la UPV-EHU está estudiando el material genético de los restos óseos y dentales de la necrópolis de Aldaieta para interpretar el significado biológico y social de esta necrópolis. La verdad es que el trabajo de laboratorio de análisis del ADN antiguo es enorme por diversas razones. Por un lado, la cantidad de ADN extraído de los restos óseos y dentales es muy pequeña comparada con la que se puede obtener de un vivo. Y en segundo lugar, la cadena de ADN resultante está muy degradada. Esto supone un alto riesgo de contaminación. Por ello, los resultados obtenidos deben ser verificados una y otra vez y estar seguros de que son los de la muestra y no los resultados obtenidos por contaminación o agentes externos.

En este trabajo de investigación, los investigadores primero extraen el ADN de los antiguos restos y después lo analizan. Normalmente realizan secuenciación del ADN mitocondrial (el ADN mitocondrial sólo se recoge de la madre).

Analizan dos ejemplares de cada ser humano y envían un tercer ejemplar a otro laboratorio. Por último, la comparación de estas tres muestras permite diferenciar lo endógeno de los resultados obtenidos por agentes externos. Por supuesto, los resultados obtenidos de varias muestras del mismo ser humano deben ser iguales en todos los análisis.

Interpretación de la población

Aunque el trabajo con el antiguo ADN presenta algunos problemas o dificultades, gracias a esta metodología elaborada por investigadores de la UPV y a los criterios que han tenido en cuenta a la hora de verificar los resultados, han obtenido datos fiables y contrastables sobre la población enterrada en la necrópolis de Aldaieta.

El ADN mitocondrial europeo muestra una elevada homogeneidad, en la que se aprecia que el sustrato genético de la población de Aldaieta se corresponde con la población actual del Cantábrico y del Atlántico. Esto nos indica que en su día existía un cierto flujo génico entre estos seres humanos.

Además de analizar el ADN de las mitocondrias, han realizado la caracterización del cromosoma Y mediante el estudio del antiguo ADN para obtener información sobre la línea genética del padre. Todo ello ha permitido comprobar que en esta necrópolis hay relaciones familiares y que los seres humanos de una misma familia se encuentran en las tumbas cercanas. Además, la diferenciación en género es evidente. Los hombres son los que más bienes tienen y los más importantes.

Sin duda, el estudio genético de los restos esqueléticos es una tarea ardua y la constatación de los resultados tiene muchas dificultades. Sin embargo, es imprescindible para reconstruir o conocer la historia biológica de la población humana.