Cisteïna, ovella
Dir que Londres és el principal culpable de ser una gran ciutat és potser massa, però no és un disbarat. Existeix una forta relació entre l'aminoàcid cisteina i el creixement de la capital anglesa. Aquesta relació se centra en la indústria de la llana i l'exportació.
Anglaterra ha estat un gran exportador de llana al llarg de la història (avui també existeix) i gran part de la llana exportada sortia del port de Londres. Per tant, el comerç de llana va suposar una gran riquesa per a la ciutat, va atreure a la gent i va contribuir a la seva expansió física.
La llana, per descomptat, la produeixen les ovelles, però per a això és imprescindible una determinada molècula. La llana també necessita moltes altres molècules, però entre elles la cisteina aminoàcid és un factor limitant. Mancant cisteïna, les ovelles no surten pèl. D'aquí la importància d'aquest aminoàcid en el creixement de Londres.
En la història, en general, les ovelles angleses no han sofert grans manques de cisteïna. Per a aquests animals, la principal font de cisteïna és el menjar, l'herba. I no ha faltat herba a Anglaterra. Els ramaders que embenin llana saben perfectament que quan hi ha sequeres hi ha menys herba, i encara que no moren les ovelles, la producció de llana disminueix molt. A Anglaterra, no obstant això, no sol haver-hi molta sequera i les ovelles tenen certificada la font de cisteïna.
Els éssers humans, en realitat, a més dels aliments, obtenim la cisteïna del nostre cos. Les cèl·lules humanes són capaces de sintetitzar cisteïna; per exemple, quan no tenen cisteïna suficient, transformen un altre aminoàcid per a sintetitzar metionina, cisteïna. Aquesta reacció química és lògica ja que tots dos aminoàcids són els únics que contenen àtoms de sofre. Però ser lògic no significa ser un procés bàsic de la bioquímica.
No obstant això, el que serveix per al metabolisme humà no té per què servir per a altres espècies. Les cèl·lules de les ovelles no són capaces de sintetitzar cisteïna ni a partir de metionina ni d'una altra molècula. La cisteïna és un aminoàcid essencial per a les ovelles. Han de menjar. En cas contrari, no poden accedir a aquesta molècula i, entre altres coses, no produeixen llana.
Proteïnes arrissades
La raó es troba en l'estructura de la llana. Els pèls (també els humans) estan formats principalment per queratina, podent arribar en alguns casos fins al 95% del pes de la llana. És una proteïna en forma d'hèlix que forma fibres. És una cadena llarga d'aminoàcids, en forma de moll, però que té una volta de cadena associada a la següent. I aquí està la clau: aquest enllaç és l'enllaç entre dos cisteines; l'àtom de sofre d'una cisteïna forma un enllaç químic amb l'àtom de sofre de l'altre, de manera que l'estructura d'hèlix (moll) queda estabilitzada. I com les fibres de la queratina són molt llargues, la cadena de la proteïna conté moltes cisteinas. I si no hi ha cisterna, no es pot formar pèl.
També amb el pèl humà. Està format per queratina. És més, el pèl és llis o arrissat segons les relacions entre les cisteines de la queratina. En els gens es defineix com estan relacionades les cisteinas de la queratina. En conseqüència, tenir uns cabells llisos o arrissats és una qüestió genètica. Es pot canviar, per exemple, les molècules d'aigua trenquen els assoliments de les cisteines, per la qual cosa en mullar-se el pèl es planxa, però després les cisteinas es tornen a unir i els cabells arrissats recuperarà el seu aspecte original. En definitiva, no es pot canviar l'aspecte del pèl de sempre.
Tampoc es pot canviar en les ovelles. Hi ha races que tenen el pèl més arrissat que unes altres, per la qual cosa hi ha races d'oví que són millors que unes altres per a produir llana. La llana arrissada és millor que la llisa per a la indústria tèxtil, ja que els productors proporcionen la qualitat de la llana mesurant el nombre d'ones per micrón (per micròmetre de pèl). A això cal afegir els quilos de llana que aporten les ovelles per cada tala.
A Anglaterra hi ha moltes races d'ovelles amb bon pèl. Hi ha més races d'oví que en qualsevol altra població. En general, les races dels territoris alts del nord i del centre donen millor llana que les dels territoris baixos del sud. I les ovelles de cada zona tenen, a més, característiques especials de llana. Per això, al llarg de la història, els productors es van especialitzar en l'explotació de la llana local, exportant aquest tipus de llana des del port de Londres.
No obstant això, el temps no ha passat en va. Londres no ha deixat de créixer, però el mercat de la llana ha canviat. En l'actualitat, Austràlia és el principal exportador de llana. I cuiden molt al sector. De fet, alguns bioquímicos de la Universitat d'Adelaide han creat ovelles transgèniques a partir de l'addició de dos gens del bacteri E. coli, capaces de sintetitzar cisteïna, donant més llana que les convencionals. La situació és curiosa, ja que aquest bacteri viu en l'intestí de la pròpia ovella.
No obstant això, l'ús d'ovelles transgèniques encara no s'ha estès. De moment, per a donar molta llana, les ovelles han de menjar molta cisteïna.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
