Le symbolisme néandertal à l'examen
Le débat sur les capacités des néandertaliens n'est pas d'aujourd'hui. Pendant des décennies, les experts ont diffusé une image assez pessimiste des néandertaliens. Par rapport à l'homme moderne, ils reconnaissaient ces anciens pouvoirs inférieurs et, entre autres, ils se défendaient qu'ils étaient incapables d'exprimer symboliquement.
Les découvertes de la dernière décennie ont changé cette image. Cependant, le changement n'a pas été soudain et a suscité de sérieux débats scientifiques. Marcos García Díez, chercheur de l'UPV-EHU, considère que la base de ce débat est « la philosophie qui a prévalu pendant des siècles dans le domaine de l'anthropologie et de l'archéologie ». Linné a établi le nom scientifique de l'homme moderne dans le XVIII. Au XXe siècle. Le nom de Homo sapiens signifie être humain sage, humain réfléchi. C'est-à-dire que chacun a ses actions. « Jusqu'à il y a quinze ans, cette affirmation était un axiome de la recherche, incontestable », avertit García Díez. « Les attitudes symboliques ou la capacité d'abstraction qui montraient la conscience individuelle correspondaient exclusivement à l'homme sapiens. Cette affirmation a conditionné l'archéologie".
Mais au cours de la dernière décennie, des pendentifs, des colorants, des œuvres d'art mobiles et des restes d'enterrements ont été trouvés dans divers gisements néandertaliens. Tous sont des éléments directement liés à la capacité d'expression symbolique des néandertaliens, de sorte que les scientifiques ont reconnu leur capacité de symbolisme.
Plusieurs gisements de néandertaliens ont été induits et étudiés en Euskal Herria. L'un d'eux est Lezetxiki de Arrasate. Le professeur de l'UPV, Alvaro Arrizabalaga, a été le directeur des fouilles du gisement au cours des dernières décennies. Invité par l'Université de Cologne et le Musée Neanderthal, il vient de passer un séjour de deux mois en Allemagne et se définit comme "très néandertalien". « Ils n'avaient ni handicap physique ni capacité », a-t-il affirmé en définissant les êtres humains qui ont vécu en Europe pendant plus de cent mille ans.
Cependant, avant de parler du symbolisme, Arrizabalaga considère indispensable de faire une précision: "Le symbolisme ne se fossile pas et nous sommes experts à interpréter ce qui se concentre". L'utilisation de langages, pigments, pendentifs et ornements, les enterrements et l'art rupestre sont des activités symboliques de différents niveaux, qu'Arrizabalaga a voulu analyser individuellement en parlant du symbolisme des néandertaliens.
Il n'a aucun doute sur l'utilisation de la langue. Il dit que les néandertaliens utilisaient le langage de relation et d'expression de pensées. "Il ne fait aucun doute qu'ils avaient un langage". L’archéologue Joseba Ríos, qui travaille au Centre de recherche sur l’évolution humaine (CENIEH) de Burgos, a le même avis: « En analysant les outils en pierre, on observe que les processus d'apprentissage étaient nécessaires. La transmission de la connaissance pour la réalisation de certains instruments a dû être probablement le langage utilisé ».
La mort est un champ important d'expression symbolique entre les hommes modernes. Selon les scientifiques, il était aussi parmi les néandertaliens. Les enterrements trouvés dans certains gisements en seraient la preuve. "Le comportement funéraire n'était pas universel, mais il y avait des néandertaliens", a précisé Arrizabalaga. "En outre, il faut noter que certains comportements liés aux funérailles ne sont pas fossilisés".
Rios estime également qu'il faut éviter les généralités: "À différentes époques et endroits, les néandertaliens étaient différents". Les néandertaliens ont vécu en Europe pendant 100.000 ans. Durant cette longue période, il changea, évolua. « Les outils laissés par les néandertaliens représentent différentes formes d'organisation sociale, d'organisation spatiale, territoriale et d'outils », affirme Ríos. Pas toutes les sociétés néandertaliennes, donc, se comportaient de la même manière, n'ont pas fait face à la mort aussi bien et certains de ces groupes humains, pas tous, ont inhumé les morts.
En analysant l'utilisation de pigments, de pendentifs et d'autres éléments décoratifs, des problèmes sont ajoutés et des débats scientifiques sont estimés. « Imaginons une pyramide, explique Arrizabalaga--. Si nous pensons qu'il y a des comportements symboliques répandus à la base de cette pyramide, nous dirons que le langage est à ce niveau. Comme nous montons par la pyramide, les comportements symboliques diminueront. Les enterrements seraient au second plan ; on peut dire qu'ils sont des comportements symboliques non généraux mais abondants. Mais les pendentifs sont à un niveau supérieur. Autrement dit, ils sont rares et tous les scientifiques ne coïncident pas sur ce point."
Arrizabalaga lui-même défend que les néandertaliens ont utilisé des éléments décoratifs. "À Lezetxiki il y a une coquille rouge apportée de la Méditerranée. Je pense que cette coquille a été utilisée comme pendentif et cela peut montrer que les néandertaliens qui ont vécu à Lezetxiki ont utilisé des pendentifs. Mais il faut garder à l'esprit que nous atteignons le sommet de la pyramide - il a ajouté -. C'est-à-dire que nous parlons de comportements symboliques de plus en plus rares et rares ».
García Díez estime également que les néandertaliens ont utilisé des pendentifs. Les pendentifs ne sont pas des éléments indispensables à la survie. Ils ont un rapport avec le domaine de l'esthétique et avec la notoriété dans le groupe - affirme le chercheur -. Les colorants peuvent également être très utilisés, entre autres, pour décorer le corps; dans certains gisements néandertaliens ont été trouvés colorants utilisés pour frotter des corps. Cela signifie indirectement qu'il y a entre 50.000 et 60.000 ans il existait».
La faible découverte des restes est due à la faible densité des populations néandertaliennes, selon García Díez. Nous savons que les néandertaliens étaient moins nombreux que les populations de sapiens. Par conséquent, trouver moins de pistes ne signifie pas que dans ces groupes humains ces expressions de symbolisme ne sont pas enracinées. Si la densité humaine est moindre, nous trouverons moins de pistes ».
Enfin, au sommet de la pyramide décrite par Arrizabalaga se trouve l'art rupestre. Les auteurs des nouvelles datations de la grotte d'El Castillo en Cantabrie ont posé sur la table l'hypothèse que les néandertaliens ont laissé leur empreinte sur les rochers. García Díez a souligné qu'« il est possible que les néandertaliens aient également la capacité de faire de l'art rupestre. À ce jour, il n'a pas été démontré que les néandertaliens avaient la capacité de voir une image, de la traiter dans le cerveau et de l'exprimer de façon plastifiée. Nous voyons des points, des mains, des signes. Dans ce contexte, il ne devrait pas surprendre que les néandertaliens aient cette capacité ».
Pour le chercheur García Díez, la découverte d'ossements et de petites pierres décorées dans plusieurs gisements néandertaliens européens est significative. "Ce sont des pièces aux lignes parallèles et décorées avec succession de points, de 60.000 à 42.000 ans. S'ils avaient la capacité de décorer ce type de pièces, pourquoi ne pouvaient-ils pas faire des signes comme le disque de 40.400 ans que nous avons daté dans la grotte d'El Castillo ? ".
Pour Arrizabalaga et Ríos, cependant, les nouvelles datations ne le démontrent pas. On ne peut pas dire que les néandertaliens ont fait l'art rupestre. "Pas du tout de l'information existante à ce jour", a sans doute souligné Arrizabalaga. "J'ai toujours pensé que les néandertaliens ont mal traité. Il peut y avoir de nouvelles datations à l'avenir et cela peut se produire. Mais compte tenu de l'information que nous avons aujourd'hui, on ne peut pas dire cela".
L'option existe déjà. Ils avaient un comportement symbolique et, par conséquent, il y a la possibilité. Mais je pense que cette option est très petite, ajoute Riosec-. Ils avaient la capacité de symbolisme et, si nécessaire, d'art rupestre. Mais en plus de la capacité, il faut donner des conditions historiques pour le développement de l'art. Il doit y avoir certaines capacités biologiques pour développer l'art et le symbolisme, pour l'abstraction. Mais en outre, l'art a une signification sociale et tous les groupes humains n'ont pas développé un art durable, ni les équipements humains modernes ».
Les néandertaliens ont eu plus de cent mille ans d'histoire. Pour des causes inconnues qui ont vécu en Europe et en Asie, sa résidence a été limitée à la péninsule ibérique et a disparu. Une espèce humaine avec une longue histoire qui a laissé de nombreux vestiges. Compte tenu des traces qui ont été trouvées, analysées et interprétées et des connaissances existantes jusqu'à présent, « il faut relativiser l'interprétation que les images d'El Castillo ont été réalisées par des néandertaliens – avertit Arrizabalaga--. Il faut prendre des mesures minimales de sécurité, car cette affirmation s'oppose à toute la réalité que nous avons jusqu'ici. C'est une peinture très ancienne, mais de nouvelles datations sont nécessaires. Jusqu'à ce que les datations soient dans 6-7 endroits, on ne peut pas dire que les néandertaliens ont fait l'art rupestre", a ajouté le professeur Arrizabalaga.
Pour Ríos il est nécessaire qu'il y ait des différences entre les néandertaliens et l'homme moderne, et "les différences sont évidentes dans la capacité d'expression symbolique. Les premiers hommes modernes qui arrivent en Europe, dès leur arrivée ou très peu après, développent de surprenantes capacités d'expression symbolique. Dans presque tous les gisements apparaissent des pendentifs, des ustensiles décorés, des premières œuvres d'art, des animaux peints, de magnifiques tableaux de la grotte de Chauvet, par exemple. Et les néandertaliens n'ont pas pu le faire ou, au moins, n'ont pas laissé de traces », a souligné Ríos.
L'équipe de recherche à laquelle participe García Díez réalisera dans les prochains mois de nouvelles datations de peintures rupestres. Une des conclusions du travail peut être de clarifier si les néandertaliens ont fait l'art sur les falaises.
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