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Origine gitane reflétée dans l’ADN

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Origine gitane inconnue

Aujourd'hui, dispersés dans différents pays européens, vivent 11 millions de Romans (ou plus directement, romans). S'ils se réunissaient dans un seul pays, ils formeraient un état à la hauteur du Portugal ou de la Belgique. Cette dispersion a fait que les Roms acquièrent aujourd'hui une énorme diversité religieuse, linguistique et culturelle. Cependant, les romanies sont caractérisées par leur langue originale: l'art roman, la société est organisée en petits groupes hermétiques (souvent nomades), dédiés à certaines professions comme la musique, la forge, le traitement équestre ou la divination.

D'où viennent les romanes ? Pendant des siècles, l'origine de ce peuple a été un mystère. Selon la légende du Moyen Age, les romanes étaient considérées comme originaires d'Égypte, d'où celles dérivées du mot égyptien, comme le gitan en basque, utilisées en diverses langues. Les romanies n'ont pas de témoignages écrits ou verbaux sur l'origine de leurs ancêtres. La plus ancienne donnée historique fiable que nous avons sur la présence de ce peuple sont les écrits du 14ème siècle. Selon ces écrits, alors qu'au début, les Roms n'étaient que dans les Balkans, au bout de cent ans ils s'étaient déjà établis sur les rives du continent (y compris la péninsule ibérique, la Scandinavie et les îles britanniques).

Peut-on clarifier le passé d'une collectivité sans papiers? Et connaître les migrations humaines survenues des milliers d'années avant l'histoire elle-même ? La génétique est un outil parfait pour répondre à ces questions. Grâce à la révolution technologique, il est aujourd'hui possible d'atteindre un génome à 100 euros en profondeur (par la technique de génotypage) et à 5000 euros au total (en séquençant). L'étude des génomes humains pris dans le monde nous a permis de connaître les migrations humaines depuis l'origine de notre espèce, il y a 200.000 ans. Nous avons su, entre autres, comment il a créé Homo sapiens en Afrique orientale et a colonisé d'autres continents. Cependant, bien que la connaissance génomique des Européens soit profonde, nous avons des exceptions aux roms. L’objectif de cette recherche est de faire un pas important dans la construction du “paysage génétique” européen, avec la plus grande recherche génétique réalisée dans l’histoire des Roms.

Anthropologie moléculaire: science pour connaître le passé

En 2001, les premiers résultats du projet de génome humain ont été publiés. Pour la première fois, la séquence d'ADN qui caractérise notre espèce a été décrite. L'ADN est l'information génétique que nous recevons de nos parents, qui garde les ordres nécessaires pour créer un organisme à partir d'une seule cellule. Nous appelons génome l'ADN d'une personne. Bien que les parties remplissent la fonction biologique, les gènes ne représentent que 5% de notre génome. Cependant, le génome dans son ensemble nous sert à apprendre le passé de notre espèce. Chacun de nous a entre 60 et 100 nouvelles mutations. Comme les nouvelles mutations ont également eu lieu dans chaque génération précédente, nous avons des génomes comme dépôts de mutations de nos ancêtres. Intuitivement, donc, dans la même famille, les frères partageront plus de mutations entre eux que leurs cousins. La même logique peut s'appliquer au niveau de la population : les membres d'un même groupe humain auront une moyenne de mutations égales entre eux qu'avec les membres d'une autre population (c'est-à-dire des distances génétiques mineures). De plus, comme on sait la fréquence avec laquelle les mutations se produisent, on peut calculer la distribution ou l'association des ancêtres de deux populations humaines et les variations temporelles de leurs mesures. La branche de la biologie qui a établi ces bases théoriques est généralement appelée génétique des populations.

Décryptage du génome des roms

Cette étude a rassemblé des échantillons de 152 Roms volontaires (sang ou txistu) dans la péninsule des Balkas (Grèce, Bulgarie, Serbie et Croatie), Europe centrale (Roumanie, Hongrie et Slovaquie), Europe orientale (Ukraine), pays de la Baltique (Estonie et Lituanie). Après l'extraction de l'ADN des cellules de ces échantillons, les génomes des participants ont été analysés au laboratoire, par le génotypage d'un million de polymorphismes (mutations qui peuvent être différentes entre deux humains). Pour contextualiser la diversité génétique des roms dans d'autres êtres humains, avec les Roms, on a analysé les génomes humains des cinq continents (environ 4.500 personnes publiquement disponibles).

Avec ces données, une carte génétique a été construite. Comme sur une carte traditionnelle, les distances géographiques sont affichées, dans les cartes génétiques (Multidimentsional Scaling Plot) chaque point représente un être humain et les distances entre les points représentent des distances génétiques. La plupart des Roms de différentes zones européennes se trouvent sur la carte, suggérant qu'ils ont une même origine (voir figure). En outre, ils se situent à droite des populations européennes, caucasiennes et du Moyen-Orient, montrant que l'origine des romanes se situe plus à l'est (au Pakistan ou en Inde). Peu d'individus (environ 25% de la population), cependant, sont situés sur la carte plus près des Européens que d'autres Romans. Cette proximité indique que les ancêtres de certains Romans se sont récemment confondus avec d'autres Européens, démontrant que l'isolement génétique entre les deux collectivités n'a pas été total.

Ensuite, dans la tentative de situer géographiquement l'origine des Roms dans le sous-continent indien, ils ont été comparés aux génomes des individus de 19 populations d'Inde et du Pakistan. En particulier, le modèle génétique de coalescence et la méthode statistique Approximate Bayesian Computation (ABC) ont été utilisés pour calculer la probabilité de chaque prétendue population parentale. Selon les données, les roms proviennent de populations indo-européennes résidant dans les états frontaliers actuels de l'Inde-Pakistan (Punpro et Ra­jasta), avec un solide soutien statistique de 94%. L'analyse ABC a montré que les Roms ont subi un fort effet fondateur, c'est-à-dire que les Roms actuels proviennent d'un petit nombre d'ancêtres d'origine indienne (perdus 47% de la diversité génétique de la population parentérale). La technique statistique sert, à son tour, à dater du moment où a eu lieu la séparation entre les populations de la zone romane et le Pundom. Les distances génétiques entre le romanisme et les ancêtres indiens s'adaptent bien à ce qu'on pouvait attendre d'une séparation il y a 1500 ans.

Cette découverte coïncide avec le XIX. Au XIXe siècle, il a été décrit par les linguistes avec une relation étroite entre le roman et les langues du nord-ouest de l'Inde. Cependant, les histoires des langues et des gènes ne coïncident pas toujours. L'utilisation d'une langue peut se faire de deux manières : l'apprentissage de la nouvelle langue par d'anciens locuteurs ou la mobilité du locuteur. Dans le premier cas, il s'agirait d'un remplacement linguistique mais d'une continuité génétique, tandis que dans le second, il s'agirait d'un remplacement linguistique et génétique. Les données génétiques et linguistiques des roms coïncident avec celles du nord-ouest de l'Inde. Au contraire, l'influence profonde des langues du Moyen-Orient (stores et arméniens, entre autres) dans la langue romane ne se reflète pas dans les génomes romans. Tout semble donc indiquer que les relations avec les populations trouvées sur le chemin de l'Europe n'étaient que culturelles.

Avec la même technique statistique et modèle génétique, on a ensuite analysé les différences génétiques entre 13 groupes romans. Les groupes des Balkans montrent la plus grande diversité génétique, ce qui suggère que les roms sont entrés en Europe par les Balkans. Au contraire, en marge des Balkans, la diversité génétique est très réduite et montre une structure singulière : la diversité est moindre en Europe centrale, moindre à mesure qu'elle se fait à l'ouest et au nord. Cette structure nous donne une idée du parcours des romanies sur le continent. Bien que la plupart des groupes se soient installés dans la région du Balkan, quelques uns se sont dirigés vers le nord, d'où ils se sont dispersés en Europe centrale. Enfin, des diversités génétiques on peut conclure que quelques groupes centreuropéens se sont dirigés vers l'ouest (conquérant la péninsule ibérique) et plus tard vers le nord (pays baltes). Suite à cette migration, les Roms portugais et lituaniens, actuellement éloignés de leur situation géographique, sont génétiquement plus similaires (puisqu'ils proviennent de la même route de l'Europe centrale) que les Roms bulgares. Selon les datations, la dispersion a commencé il y a environ 900 ans et depuis son origine, probablement depuis la Bulgarie actuelle jusqu'aux destinations, on constate une perte dans les génomes de 30% de la diversité initiale. Cependant, la faible diversité que montrent certains groupes romans ne peut pas être uniquement affectée à la dispersion. Les nazis et leurs alliés ont tué un million de romans dans un holocauste connu sous le nom de Porrajmos. Le cas de la Croatie était l'un des plus durs, puisque presque toute sa population romane (~ 95%) a été détruite dans les années 40. Ce fait coïncide avec la faible diversité génétique que montrent les romanes de la Croatie échantillonnale, ce qui suggère qu'elles proviennent d'une population parentale plus réduite que les romanes d'autres pays.

Bien que les principaux événements du passé roman aient pu être révélés à travers la génétique, d'autres questions frappantes existent dans l'air. On ne sait pas si les romanies proviennent aussi bien de la famille linguistique indo-européenne que des branches et castes sociales. D'autre part, si l'héritage génétique hérité des Payos indiens et européens par les Roms européens a été déterminé, il reste encore à enquêter sur leur contribution génétique à d'autres Européens. Comme les technologies englobent pour résoudre la séquence ADN, les génomes de plus en plus d'individus seront accessibles. La réponse génétique à ces questions et d'autres est probablement une question de temps.

Bilbliographie

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Je remercie Marie Joseph Ezeizabarrena et Urko M. Pour les conseils offerts à Marigorta pour la réalisation de ce travail, ainsi que les romanistes et les collaborateurs qui ont participé à la recherche originale, David Comas (Universitat Pompeu Fabra, Barcelone), Oscar Laori et Manfred Kayserri (Erasmus Medical Center Rotterdam, Hollande). La thèse a été financée par le programme de formation des chercheurs du Département d'Éducation, Universités et Recherche du Gouvernement Basque.