Animais conservadores, animais progresistas

Temos claro que os individuos dunha poboación humana teñen diferentes personalidades. Algúns individuos son progresistas e outros máis conservadores, por exemplo. É máis difícil explicar o que ocorre noutras especies animais. Por iso, até hai poucos anos todos os estudos sobre a natureza realizábanse co home. Con todo, hoxe sabemos que outras especies animais tamén teñen identidades. Do mesmo xeito que ocorre coas persoas, e aínda que pareza mentira, os animais tamén son conservadores e outros progresistas ante as ameazas, pero no caso dos animais utilizamos adxectivos fugaces e audaces (shy-bold). Os valentes (que serían como os homes progresistas) están dispostos a afrontar situacións novas e desafiantes, mentres que os fugaces (conservadores) non lles gustan nada.

Na medida en que a depredación considérase una das presións de selección máis importantes, no caso dos animais pode ser un exemplo de explicación destas variacións de comportamento. A selección natural avoga por exemplares que eviten con éxito aos depredadores, o que obriga ás presas a adoptar un comportamento antipredador adecuado. Iso si, a optimización da resposta antipredadora debe estar en equilibrio co resto de necesidades. Pode ocorrer que un depredador se escape, aínda que o risco sexa baixo. Loxicamente, se a ameaza non fose real, podería supor un gasto metabólico innecesario paira o refuxiado. Por iso, a resposta a unha ameaza individual é flexible. No entanto, en moitas ocasións pódense facer distincións entre especies, poboacións, sexos e persoas da mesma idade, xa que cada un xoga á súa maneira. Ademais, estas respostas son consistentes, é dicir, o mesmo animal actúa igual independentemente das circunstancias. Se un animal aparece máis huidizo que outro nunha ocasión (por exemplo, diante dun depredador), noutras e noutras circunstancias tamén tenderá a aparecer fugaz. Cando estas diferenzas de comportamento entre os exemplares persisten no tempo (non só como resposta á situación actual), pode dicirse que hai una personalidade implicada.

Macho de Iberolacerta cyreni. Mantense ao achegarse ao fotógrafo, é por tanto una personalidade atrevida. Ed. © Carlos Cabido

Este fenómeno que nos ocupa só pode explicarse pola xenética e por un proceso de adaptación. Por que? Porque se non fóra así, una das dúas tendencias optase por desaparecer por selección natural. Pensemos nunha especie concreta de peixe. Nunha mesma poboación aparecen animais fugaces e atrevidos. No mesmo lugar habita tamén una especie de peixes depredadores de maior tamaño. O valente non abandonaría aos predadores ou polo menos daría una resposta máis tardía que a fugaz. A probabilidade de morte destes individuos é maior. Como o falecemento non ten volta atrás, este individuo non deixará descendencia. Por tanto, é de supor que a selección natural eliminaría da poboación exemplares de personalidade valente.

Con todo, na natureza obsérvase que o grao de presenza de ambas as identidades está equilibrado, xa que se produce a compensación de ambas as estratexias de vida. Ambos os tipos de estratexias, como consecuencia dun proceso de adaptación, son evolutivamente estables. Pensemos de novo nalgúns individuos da mesma especie de peixe e na súa estratexia de vida. Aínda que os atrevidos corren máis perigo de morrer, nesta curta vida pode cubrir a máis femias, xa que non se escapa -sexa cal for o risco potencial. O fugitivo, en cambio, asociarase con menos femias no mesmo período de tempo, pero ao abandonar os depredadores, a súa esperanza de vida é máis longa. Isto implica que os sucesores dunha vida curta e outra a longo prazo son iguais, o que provoca o mesmo fitness (eficacia biolóxica). Estas estratexias de vida, ademais, serán máis efectivas en función das condicións ambientais e, como estas contornas poden evolucionar ano a ano e de lugar a lugar, as dúas personalidades finalmente son óptimas en función das condicións de evolución.

Tanto o home como o resto de especies animais somos iguais. Do mesmo xeito que hai persoas progresistas e conservadoras, os animais tamén teñen comportamentos similares. Na actualidade, a análise de personalidades é una parte importante da Ecoloxía do Comportamento. Ed. © Maider Igrexas

Tomemos como exemplo a Iberolacerta cyreni, una especie de lagartija que habita nas montañas madrileñas. No celo, a cor dos machos é verde-azulado, e no ventre, paira atraer ás femias e competir cos demais, desenvolven os ocelos azuis. O macho de I. cyreni é máis maduro, dominador e san canto máis ocelo ten. Estes machos dominantes, en estado sen predadores, permanecen activos e cobren o maior número de femias durante ese tempo. Ademais, evitan que outros machos (non dominantes) reprodúzanse con femias. Con todo, ante os depredadores son fugaces, escóndense nas goridas durante moito tempo. Ao proliferar non teñen por que arriscarse. Entre os que se comportan como valentes atópanse os machos non dominantes. Á fin e ao cabo, as súas únicas posibilidades de reprodución danse en períodos nos que os machos mellores que eles están ocultos. Trátase de dúas estratexias de vida nas que os individuos que presentan as dúas personalidades reprodúcense por igual, polo que o proceso de adaptación fai que ambas as poboacións se consoliden.

No caso do ser humano, sempre se considerou que o comportamento e modo de ser de cada persoa está determinado polo medio ambiente social no que crecemos. Hoxe en día sabemos, como ocorre co resto de animais, que una parte importante da personalidade de cada ser humano está baixo o control dos xenes. As identidades e comportamentos son características que se estableceron na poboación por selección natural. Por iso, o estudo da natureza das persoas en termos evolutivos xa non é responsabilidade dos psicólogos clásicos, senón dos psicólogos evolucionistas (equipo de investigadores recentemente formado). Nos últimos anos foron moitos e moi variados os aspectos de identidade que estes expertos analizaron nas súas investigacións. Tamén se trataron temas que até agora non se consideraron que puidesen ter una base xenética. Quen podía pensar que a ideoloxía política dun individuo podía depender duns xenes? Hai estudos que demostran que aínda que a nosa tendencia política débese en parte á influencia social, o auxe congénito tamén ten una gran importancia. Por tanto, é posible que exista una predisposición xenética paira abrazar una determinada ideoloxía política? Isto podería explicar a perseveranza ao longo da historia das dúas grandes tendencias que aparecen en diferentes culturas (esquerda/dereita ou liberal/conservador).

Femia do Timon lepidus. Neste caso, ante o que puido ser o potencial depredador (fotógrafo), xógase fugaz, sen saír do seu refuxio. Ed. © Carlos Cabido

A influencia da bioloxía na natureza dos individuos, con todo, non depende só dos xenes. Un estudo realizado en EEUU cun grupo de persoas de forte ideoloxía política demostrou que a fisiología tamén inflúe. Paira a realización do estudo mediuse a resposta física individual ao ruído repentino e ás imaxes ameazantes. Os resultados mostran que os conservadores mostraban una resposta fisiológica máis intensa ante as ameazas. Estes individuos apostan pola patria, a pena de morte, a guerra de Iraq... Por outra banda, adoitan ser de baixa iniciativa e móstranse máis prudentes ante novos fenómenos como a inmigración. Pola contra, os progresistas a favor do pacifista e do control de armas mostran una menor sensibilidade física.

Conclusións

A ideoloxía política de cada individuo depende en gran medida dos xenes. Ed. © Jon Arbaiza Barrondo

Pasaron poucos anos desde que se estuda a personalidade do home e do resto dos animais desde o punto de vista evolutivo. Aínda queda moito por facer, pero de momento pódese concluír que o ser humano e o resto dos animais son máis parecidos do que se cre. Estas similitudes, ademais, pon de manifesto o valor de moitos estudos realizados con animais e, ao mesmo tempo, desmotivan a un gran número de persoas consideradas absurdas. Quen pode dicir que os estudos de personalidade e as súas consecuencias actuais con lagartijas non teñen aplicación no ser humano? Os depredadores obrigarían aos nosos antepasados a ser valentes ou huidizos. Podería, por tanto, ser a orixe evolutiva das loitas entre conservadores e progresistas actuais?

Referencias bibliográficas