Sorprendentes absorbentes limpar o mar
Hai apenas un ano, o presentador dun programa de innovación tecnolóxica na televisión xaponesa vertió o petróleo que había nun barco sobre a súa mesa. Logo sacou un po branco e botouno encima do petróleo. Dez segundos despois de que o presentador pasase a man sobre a mesa, non quedaron restos de petróleo nin po.
Como podedes imaxinar, o público sorprendeuse por completo; Onde está o petróleo? Parecía un milagre! Pero os espectadores estaban ante o mellor carpinteiro que vira. Cando o absorbente actúa sobre o hidrocarburo pódense distinguir dúas fases diferentes. Na primeira fase o po absorbente absorbe o petróleo como una esponxa. Iso non é raro, porque as arxilas, por exemplo, teñen a mesma propiedade.
O segundo, pola súa banda, presenta una notable singularidade. O po inchado pola absorción se solidifica. Tras a plastificación de cada molécula, o petróleo queda hermeticamente atrapado. Obtense una capa en forma de caucho. É moi consistente e fácil de recuperar. Pero, cal foi a orixe deste produto?
O milagre comezou cando en 1975 investigadores da empresa francesa CdF Chimie investigaban varios compostos e descubriron que a sustancia chamada polinorborneno tiña propiedades absorbentes. Cando xurdiu a conciencia de que a incidencia desta sustancia podía ser importante na loita contra a contaminación, realizouse un estudo de mercado. Como consecuencia deste estudo producíronse dous obstáculos. Por unha banda o prezo, é dicir, o quilo do polinorborneno 125 pts. O seu valor situábase entre 6 e 7 veces por encima dos produtos convencionais. Por outra banda, dado que o produto era un tecido orgánico do tecido, non era conveniente almacenar máis de trinta meses, xa que corría o risco de perder propiedades.
Decidiuse descartar o desenvolvemento do produto por estas razóns. Noutros lugares endureceuse a lexislación anticontaminación.
Uno deles é Xapón e a compañía Nippon Zeon empezou a interesarse por este produto francés en 1982. Un ano despois comezouse a comercializar o produto cos nomes Fixol e TFN-2. Segundo algúns estudos realizados, observouse un alto risco de accidentes nos mares do Sueste, polo que os principais portos xaponeses dotáronse de polinorbornenos.
Os ventos no mar fan moi fácil a dispersión do po. Logo son os pescadores os que pon fin ao traballo utilizando as súas redes.
Vendo o éxito do polinorborneno, optouse por estendelo a outras aplicacións, tanto domesticas como industriais.
Nos últimos anos Estados Unidos tamén está a endurecer a lexislación anticontaminación. Con todo, uno dos problemas máis perentorios aquí é o dos illantes térmicos dos transformadores. Até agora utilizáronse piralenos como illantes, pero as fugas e derrames desta sustancia contaminaron máis de 20.000 balsas. Parece que o polinorborneno pode ser interesante como substituto dos piralenos e nestes momentos está a estudarse a comercialización.
En Europa tamén se está endurecendo a lexislación sobre problemas de contaminación e cada vez cobrará máis importancia este produto ou produtos similares. Con todo, a principal tendencia de uso destas sustancias non é só a loita contra as mareas negras, senón a loita contra a contaminación industrial. Os investigadores consideran que o papel que poden xogar contra os residuos radioactivos neste ámbito pode ser interesante. Por tanto, este produto pode ter futuro.
Pero agora temos a oportunidade de manter a nosa Terra máis limpa. Só falta aproveitar a oportunidade.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
