Fibra óptica: A punto de llegar a los hogares
En 1.970 la compañía de EEUU "Corning Glass Works" fabricó la primera fibra óptica para el transporte de datos. Desde entonces las fibras ópticas han potenciado las telecomunicaciones internacionales. En Gran Bretaña, Canadá, Japón y EEUU en particular, se han sustituido los cables de cobre de las redes telefónicas por fibras ópticas.
Una fibra puede sustituir a diez, cien o miles de cables telefónicos, pero no es la única ventaja que tiene. Varias compañías han comenzado a ofrecer nuevos servicios como videoteléfonos, televisión por cable y videotecas. Además de estos, las conexiones entre teléfonos y ordenadores pueden ofrecer en el futuro otros servicios.
En la actualidad, el coste para el usuario por estos servicios asciende a 250.000 pesetas. se estima que es de alrededor. Sin embargo, este coste irá disminuyendo y aumentando el de las estructuras de cobre.
Se sabe que los costes de inversión deben definirse de la mejor manera posible, pero todavía existen diferencias significativas en la estimación de los costes realizados por los distintos técnicos. No obstante, todos están de acuerdo en que el atractivo de la fibra óptica radica en la oferta de servicios de bajo coste.
La primera propuesta de aplicación de fibra en los hogares fue realizada por John Fulenwider, que trabajaba en una empresa de Massachusetts, pero fueron los japoneses los que hicieron la primera construcción práctica. En 156 hogares de Higashi-Ikoma, entre Kyoto y Osaka, se creó un sistema integrado de fibra óptica. Sus habitantes tenían varios servicios a través de este sistema, pero no se pudo implementar el servicio telefónico. Las razones fueron de dos tipos: por un lado, económicas y por otro, políticas.
En Canadá también se utilizó la fibra óptica en dos pequeños pueblos. Se integraron músicas, vídeos, videotests y teléfonos; en este caso los costes fueron bastante inferiores a los de Japón.
En escalas más pequeñas se realizaron otros ensayos en Gran Bretaña y Alemania, pero Francia fue el único estado que realizó un ensayo de alto nivel. La tecnología utilizada en este caso era más desarrollada que la empleada en anteriores ocasiones. (Para conocer la experiencia de Biarritz ver el número 4 de la revista Elhuyar).
A finales de 1.986 la compañía British Telecom había instalado 300.000 km de fibra en Gran Bretaña.
Sin embargo, en la actualidad los EEUU acogen el mercado real de la fibra óptica. Sólo en 1.986 las compañías de telecomunicaciones instalaron un millón de kilómetros de fibra. En los ensayos que se están llevando a cabo se están gastando cientos de millones de dólares, pero los problemas de competencia están en estos momentos a tope. La competencia más dura está en las compañías de televisión por cable. Para ellos hay que distinguir entre el mundo de la televisión y el de la telecomunicaciones. Además, al margen de la ventaja económica, el cable tiene algunas ventajas técnicas sobre la fibra óptica. Según los expertos, la evolución de las telecomunicaciones va más allá de la revolución, es decir, durante unos años los cables y las fibras ópticas van a estar juntos en los sistemas de telecomunicaciones que se van a instalar y el próximo siglo se va a imponer la fibra óptica.
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