¿Cetáceos en el Golfo de Bizkaia? ¡Sí!
El 13 de agosto atracamos en Elantxobe para pasar la noche allí. Algunos chicos nos dieron la bienvenida y tuvimos una pequeña conversación con ellos. El más valiente no creía en lo que decíamos. "¿Ballenas? Sí, bueno, hace tiempo que desaparecieron… El último fue pillado en Orio”.
Lo tenían bien aprendido y es difícil luchar contra él. Para convencer a las personas adultas se necesitan pruebas, algo que se puede ver, tocar o al menos medir. Pero a pesar de que los niños vean toda la ballena, difícilmente lo creían.
Nuestro argumento principal es que para ver las ballenas hay que salir al mar y tener suerte. "Cuando había ballenas en el mar, los celadores las veían desde las atalayas de la costa, no había necesidad de ir al mar abierto", señalaron. Se despidieron con una malvada sonrisa y se fueron.
Eran niños costeros, de carácter marinero, formados por padres y madres de la costa. Si no nos creían, ¿quién nos creería?
En el mar
Cada mañana salíamos al mar en busca de cetáceos. Se trata de una de las campañas organizadas por la Asociación de Ballenas y Izurde Euskadi (EIBE).
Unas millas navegábamos hacia el norte, luego observábamos los alrededores en una dirección u otra y volvíamos hacia el sur por la tarde. Pasábamos 8 horas al día en el mar, con los ojos abiertos, vigilando en el barco.
Tenemos que reconocer que los chicos de Elantxobe no estaban del todo equivocados, no vimos ballenas durante toda la campaña. Pues están, pero no los vimos. Sólo nos quedaba creer a los biólogos. Pero, a ver o no, les creímos. Sin embargo, vimos otros cetáceos. La campaña fue abundante.
No todos los cetáceos son marsopas, delfines, orcas o ballenas; también hay especies 'intermedias' como el delfín piloto o las ballenas cuvier. Todos ellos se dividen en odontocetos y misticetos, es decir, dentados y con barba.
Sin embargo, otras características también son importantes para los biólogos. Por ejemplo, si nos fijamos en el comportamiento, los cetáceos pueden ser sociales o solitarios, unos sobre todo en la plataforma junto a la costa y otros en el acantilado. Los biólogos recogen muchos otros datos de utilidad. ¿Hay cría en el grupo? ¿Están alimentándose? ¿Migrando quizás?
El estudio de los cetáceos requiere, además, el estudio de muchos otros seres vivos. Por supuesto, agosto es la época del bonito para los pescadores de bajura. Los bonito migran tróficamente, es decir, vienen a comer. En Galicia afloran nutrientes marinos que se dispersan por el Golfo de Bizkaia, enriqueciéndose notablemente. Fitoplancton, zooplancton y plancton aparecen en el golfo de Bizkaia. Es más, se va acercando poco a poco a todas las personas que participan en la cadena trófica, incluyendo el bonito y los pescadores.
Pero, además de los pescadores, muchos animales vienen detrás de las sardas de bonito, como las orcas. ¿Orcas cerca de la costa vasca? Para los terrestres puede sorprender, pero para los que viven en el mar no. A veces los pescadores sacan los bonitos semi-comidos por las orcas. Por supuesto, se mueven de un lugar a otro con las migraciones del alimento.
¿Pocos o muchos?
¿Pero migran las orcas? ¿Van de un mar a otro tras los bonitos? ¿O, parados en una zona determinada, se adaptan a la dieta que les trae la estación? Parece que no se puede decir cuál de las dos es la hipótesis correcta o si se produce la combinación de ambas.
De hecho, los cetáceos del Golfo de Bizkaia no han sido muy estudiados. Los biólogos no han estudiado tanto como el bonito, por ejemplo. Saben qué especies se han visto allí y tienen hipótesis de presencia, pero tienen pocos datos. Son datos basados en pocas inspecciones, por lo que no pueden dar por supuesto una hipótesis concreta. Tienen una investigación muy larga, anual, para empezar a sacar conclusiones seguras. La campaña de este verano tenía como objetivo principal el primer paso de la investigación, la búsqueda de cetáceos y la identificación de especies.
Difícil identificación de especies. Para determinar la especie a la que pertenece un cetáceo, el biólogo debe estar cerca, generalmente, del animal. Y aunque lo consigue, no siempre lo identifica. En nuestro viaje, los biólogos se quedaban muchas veces con la duda, entonces sacaban muchas fotos a los animales y se quedaban a la espera de que se les pidiera la opinión de otros biólogos.
Seguir la ballena
Los de tierra nos sorprendieron ante la prudencia de los biólogos. A la vista de los documentales de la televisión, pensábamos que se conocían mucho mejor los delfines y las ballenas. Además, nos parecían evidentes los pormenores de la investigación. ¿No pueden marcar delfines o ballenas para seguir sus trayectorias? Les sacaron mucha más información.
La investigación nunca es tan sencilla. Y es que detrás de esta pregunta se encuentra ¿cómo se marcan los cetáceos? ¿Hay algún método para hacerlo? Ya existe. Sin embargo, marcar una ballena no es tan sencillo como colocar un anillo metálico en la pierna a un ave.
Para marcar cetáceos es necesario instalar radiotransmisores en la superficie, dejando la antena fuera de la superficie. Sin embargo, este método de marcado tiene grandes dificultades, por un lado, el cetáceo no puede ser capturado para ello, sino que debe instalarse el transmisor cuando sale a la superficie para respirar; por otro, los biólogos no pueden saber cuánto tiempo va a tardar; la piel, el tejido adiposo, mantiene ese dispositivo durante un tiempo, pero antes o después se pierde y no es un dispositivo barato.
Ver fotos
Algunos biólogos han marcado así los cachalotes, pero la mayoría utilizan otros sistemas para seguir los ejemplares. Entre ellos, el más extendido es la fotoidentificación, es decir, la identificación de un determinado ejemplar en función de sus características físicas mediante el uso de fotografías.
Los cachalotes se identifican en función de la forma de la aleta caudal. La forma de la aleta caudal varía de un cachalote a otro y se ve fácilmente, ya que cada vez que respira extrae la cola. Pero el del cachalote es un caso especial, en muchos cetáceos los biólogos identifican los granos en función de la aleta dorsal.
Retratan los grupos de cetáceos y si las aletas dorsales se ven de cerca pueden aparecer ejemplares de una inspección anterior. Este método sirve para identificar en algunos casos a todo el grupo.
Por supuesto, el método no es fácil ni preciso. Por ejemplo, las marcas que tiene un delfín determinado pueden cambiar con el tiempo, por ejemplo, por un accidente o una pelea. Sin embargo, muchos biólogos sólo disponen de este recurso para seguir a los cetáceos.
¿Hay resultados?
Los métodos, ballenas y delfines no se han estudiado mucho en el Golfo de Bizkaia, no se conocen poblaciones ni hábitos migratorios. Además, la mayoría de las investigaciones se han realizado en verano y tienen pocos datos, por lo que es lógico que no se conozcan los cambios estacionales.
Estos cambios tienen una información importante, ya que las situaciones invernales y estivales de los nutrientes del mar, por ejemplo, son muy diferentes, por lo que la distribución de las poblaciones puede variar considerablemente. De hecho, la ballena vasca sólo se pescaba en invierno en las costas vascas, época en la que venía a reproducirse en el golfo de Bizkaia.
Una vez terminada la campaña, volvimos a tierra y allí quedaron los biólogos del EIBE. Ahora se están analizando los datos del verano. Están muy contentos con estas campañas, ya que han visto numerosas especies, entre las que se encuentran las ballenas cuvier vivas, lo que es muy difícil por ser una especie fugaz. Las poblaciones de estos cetáceos se calculan a partir de ejemplares que han quedado atascados en las playas.
Sin embargo, los científicos todavía tienen mucho que hacer. En definitiva, se han realizado unas treinta inspecciones en verano y, aunque es una satisfacción, son pocas. ¿Qué hay realmente bajo las olas del mar vasco?
Nos sentimos orgullosos de que los vascos cazábamos ballenas. Este animal ha sido explotado desde la Edad Media. La ballena aportaba al menos aceite, huesos y rebabas, por lo que se creó un mercado completo alrededor de la ballena. Al parecer, la ballena se convirtió en símbolo de una economía fértil, por lo que se exhibe en escudos de distintos pueblos. Según consta en los documentos, el mercado de la ballena fue abundante entre los años XVI y XVII. durante siglos. Quizá fue más próspero en la Edad Media, pero pocos documentos históricos nos han llegado para afirmarlo.
Todos estos documentos han sido investigados por José Antonio Azpiazu, quien ha recogido su historia en el libro Balleneros Vascos en el Cantábrico. Entre otras cosas, explica la influencia de Terranova, donde los vascos podían cazar mucho más ballenas. Por eso se redujeron las capturas en la costa vasca, donde los vascos apostaron por América.
Pero lo que resultaba atractivo para los vascos también se hizo atractivo para otros, y ingleses, holandeses, etc. empezaron a coger ballenas de Terranova. Surgió una competencia en la que el gobierno de Felipe II no estaba interesado. No colaboró.
Por ello, y debido a otros muchos factores, los vascos dejaron de capturar la ballena. XIX. En el siglo XX este mercado estaba agotado.
El 14 de mayo de 1901 los oriotarras capturaron la famosa ballena final. Sí. Pero para entonces ya había desaparecido la caza de la ballena. La profesión había desaparecido. Así que los oriotarras, cuando vieron la ballena, no sabían muy bien cómo iban a ser atrapados. La ballena estaba enferma y se acercó a la playa de Orio. Los pescadores consiguieron los arpones y la dinamita y la capturaron. Pero como no había mercado para venderlo, comenzaron a exhibir la ballena. El cuerpo del animal fue convertido en un espectáculo turístico. Finalmente, tras agitar las orillas, consiguieron vender el aceite extraído de la lengua. Difícilmente consiguieron aprovechar correctamente la ballena, mercado que había cerrado desde hace cincuenta años. En aquella época también fue una anécdota. |
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