Canto petróleo quédanos? Cando se esgotarán os combustibles?
Elhuyar Fundazioa
Enerxías primarias presentes na Terra (petróleo, carbón mineral, gas natural, madeira, uranio, etc.) o petróleo e o gas natural son os máis importantes: máis do 60% da enerxía primaria que se utiliza actualmente no mundo procede do petróleo e do gas natural. Hai pouco máis de 100 anos comezamos a explotar industrialmente o petróleo, mentres que o uso do gas natural é moito máis recente. O petróleo ten una gran importancia no transporte, a xeración de calor e a industria química; os gases naturais na industria química e a xeración de electricidade e calor. Só o 5% da produción total de petróleo e gas natural destínase á produción de materiais na industria química, como a de plásticos. Esta porcentaxe é reciclable e reutilizable, polo que non se perde. O 95% restante quéimase, polo que non se pode volver utilizar.
Os hidrocarburos (petróleo e gas natural) son recursos limitados. A natureza tardou millóns de anos en producir a cantidade anual de petróleo e gas natural que estamos a consumir no mundo, e, tomando toda a historia da humanidade, a era do petróleo é un período moi curto. A duración da era dos hidrocarburos, é dicir, o esgotamento do petróleo e do gas natural, é una pregunta moi interesante e en todo o mundo os expertos están a definir a súa resposta. Paira entrar no tema hai que aclarar algúns termos. Na seguinte táboa móstrase a clasificación dos hidrocarburos.
Que son as reservas?
Cantidades de hidrocarburos atopadas nos xacementos e que se poden obter de forma economicamente rendible coa tecnoloxía actual. En canto ao cru convencional, se reserva entre o 30% e o 50% da cantidade real de petróleo depositado na fosa. En canto ao gas natural convencional, entre o 60 e o 90%. O resto do petróleo ou gas natural que se atopa no foso non é actualmente rendible economicamente.
Que son os recursos?
Cantidades que se detectaron geológicamente pero que nas condicións actuais non se poden obter de forma economicamente rendible, así como, aínda que aínda non se detectaron, sobre a base de motivos xeolóxicos, o que se espera atopar nunha determinada rexión (aínda por descubrir). Do mesmo xeito que nas reservas, só se ten en conta a cantidade realmente posible. Respecto dos datos de reservas, os datos de recursos non son moi exactos, pero isto é normal porque hai menos información concreta sobre os recursos.
Á hora de analizar o estado global das reservas e recursos só se ten en conta o cru convencional e o gas natural convencional. Entre os anos 40 e principios de 1980, os expertos realizaron estimacións cada vez maiores da cantidade máxima dispoñible en cru.
Desde entón, as estimacións de expertos estabilizáronse entre 200.000 e 400.000 millóns de toneladas. Segundo o BGR (Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe) alemán, a estimación máxima (GZ) paira o ano 2000 é duns 360.000 millóns de toneladas. A organización estadounidense USGS (United States Geological Survey) valora en 450.000 millóns de toneladas o GNO (emisións de gas natural).
Como xa se indicou, o valor da BA foi aumentando historicamente, pero o crecemento é cada vez menor, achegándose asintóticamente ao valor máximo.
E si hai máis petróleo?
Os expertos coñecen moi ben onde poden estar os xacementos de petróleo aínda por descubrir. Por tanto, os espectaculares descubrimentos dos novos xacementos xigantes dificilmente sucederán, xa que a súa distribución está limitada pola profundidade e a temperatura. Por tanto, o factor máis importante que podería incrementar o valor da BA é o aumento da porcentaxe de adquisición nos nichos xa coñecidos. Na actualidade, o coeficiente de adquisición oscila entre 0,3 e 0,5, é dicir, obtense como máximo a metade do petróleo presente nos xacementos. Con todo, paira aumentar este coeficiente é necesario mellorar a tecnoloxía de extracción e aumentar o prezo do petróleo paira rendibilizar a extracción do petróleo que agora queda nos xacementos.
Se se considera que a produción de petróleo vai ser constante a partir de agora ou vai subir aos poucos, a metade do petróleo convencional que existe no mundo segundo o GZ estará sacado de aquí a 10 e 30 anos. A este momento denomínaselle ‘punto medio de esgotamento’ e marcará un fito significativo na produción de petróleo. De feito, as curvas históricas de produción en xacementos moi coñecidos demostran que a produción de petróleo comeza a diminuír se se alcanza este punto.
E o gas natural?
En canto ao gas natural, segundo quen o indique, o valor do IBI é de 350 e 500 billóns de metros cúbicos. O valor da BG alemá foi de 418 billóns de metros cúbicos e o USGS de Estados Unidos de 436 billóns. Desde a década de 1980, o valor da BA foi en aumento debido ao aumento de reservas e recursos. Ademais, o sector do gas natural desenvolveuse intensamente nos últimos 20 anos debido ao aumento do prezo do petróleo e ao desexo de protexer o medio ambiente e de diversificar as fontes de enerxía, o que supuxo un aumento considerable do coñecemento xeolóxico. Con todo, a exploración do gas non está tan desenvolvida como a do petróleo.
Na figura 1 pódese ver o GZ e a duración do petróleo e do gas natural convencional. Á esquerda da imaxe vese claramente o estado crítico do petróleo convencional. O 35% do petróleo mundial xa o sacamos e utilizado e o pico da produción chegará pronto: o punto medio de esgotamento será entre 2010 e 2030. Segundo o anuncio da Axencia Internacional da Enerxía de 1998, cunha taxa de crecemento do 2 por cento anual, a metade do petróleo actual no mundo sacouse dentro de 25 anos e a maioría das reservas que se coñecen na actualidade estarán esgotadas.
O estado do gas natural é moito mellor. Na parte dereita da imaxe pódese apreciar que até a data só se utilizou o 15% do gas natural mundial. Supondo un incremento da produción anual do 3%, tal e como anunciou a Axencia Internacional da Enerxía, paira o ano 2025 esgotouse case o 40% do IBI de gas natural (situación na que se atopa o petróleo na actualidade). Non chegará ao momento medio de esgotamento en 2025, nin sequera cunha taxa de crecemento do 6%. Ademais, o punto medio de esgotamento é menos significativo na produción de gas natural. De feito, a produción dos xacementos de gas é bastante constante incluso despois do punto medio de esgotamento.
E o prezo do petróleo?
O prezo do petróleo sufriu variacións notables nos últimos 25 anos, como exemplos das “crises petrolíferas” de 1973 e 1979, e das vicisitudes posteriores a 1997. O cambio de prezos ten consecuencias importantes: grandes subidas de prezos supoñen una grave carga paira os países importadores de petróleo, pero tamén teñen consecuencias positivas, xa que alenta aos consumidores a aforrar esta materia prima.
Cando o prezo sobe, as compañías petrolíferas están máis preparadas paira aumentar a exploración e iniciar a explotación de xacementos de petróleo que antes non se consideraban rendibles. No outro extremo, se o prezo do petróleo baixa demasiado, parece beneficiar aos consumidores, pero a caída reducirá os ingresos dos países exportadores de petróleo, debilitando así o esforzo de buscar novos xacementos. Isto significa que ao cabo dunha tempada as reservas diminuirán e, por tanto, o prezo subirá. Incremento do prezo en caso de falta de subministración.
Técnicos e científicos afirman que é practicamente imposible facer predicións fiables sobre o prezo do petróleo, xa que moitos factores que non se poden calcular inflúen no prezo. Por exemplo, o Departamento de Enerxía de Estados Unidos anunciou que o prezo do petróleo no ano 2020 será de 22,5 dólares por barril, e a Axencia Internacional da Enerxía anunciou un prezo de 28 dólares: O petróleo xa superou estes dous límites de prezos no ano 2001. Non é posible, por tanto, facer predicións razoables, pero se pode predicir que no futuro o prezo do petróleo sufrirá grandes variacións de curta duración.
A Figura 2 mostra a evolución da poboación mundial e o consumo de combustibles fósiles desde 1800, así como a súa posible evolución até o ano 2100. O pico da produción de petróleo parece ser o XXI. que chegará na primeira metade do século XX e o gas natural a mediados ou despois do século XX. A produción de carbón aumentará en números absolutos, pero a súa participación na enerxía primaria está a reducirse. Estímase que o consumo enerxético aumentará, sobre todo debido ao aumento da poboación nos países en desenvolvemento.
A produción de petróleo, e máis tarde de gas natural, veranse forzosamente reducidas. Os petróleos e gases naturais non convencionais, cuxa cantidade se estima superior á dos hidrocarburos convencionais, poderán suplir o baleiro, pero só en parte, cuns custos de produción moito maiores, superando os problemas tecnolóxicos e ambientais. Ante esta situación, e tendo en conta o problema do cambio climático, é imprescindible aprender a aforrar petróleo e gas natural. E a investigación paira atopar alternativas adecuadas aos hidrocarburos debe ser un papel prioritario.
Petróleo (cru) Cru convencional
Petróleo non convencional
Gas natural convencional
Gas natural non convencional
|
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
