Historia de la Construcción Naval XV: del Deshielo
Elhuyar Fundazioa
Los barcos de madera se fortalecían a partir de 1839 para soportar la presión del hielo, pero hasta 1899 no se fabricó un auténtico deshielo. El primero fue Yemark, realizado para Rusia en Gran Bretaña por el diseño del almirante Makarov.
Desde entonces, las nuevas marcas y cambios han sido constantes en los barcos de deshielo. En 1914, por ejemplo, el comandante Vilkitski les llevó desde Vladivostok hasta Arkangele para derrotar dos de los hielos, a pesar de estar parado en el hielo durante diez meses. Tras la Segunda Guerra Mundial, la máquina de vapor fue sustituida por motores diesel para su propulsión, y en 1957 apareció el Lenin, un barco de deshielo por energía nuclear.
El hielo que deben romper estos barcos no siempre es el mismo. Hay dos capas de hielo diferentes en los mares fríos. Una es la originada sólo en una estación del año, en las orillas de los mares polares (bastante alejadas del polo) y en zonas expuestas al viento. La capa de hielo está rota formando plataformas denominadas flöe. El conjunto de canales entre plataformas y plataformas se denomina pack.
En la zona de Finlandia existe una capa de hielo de este tipo en el mar que se rompe con relativa facilidad. Las embarcaciones de deshielo que circulan por ella tienen un fondo casi llano y una proa con hélices. Cuando el tórax se coloca sobre la placa de hielo, la hélice (de proa) accionada por un motor independiente quita el hielo de la quilla. De esta forma, al no tener soporte debajo, el hielo se rompe más fácilmente.
En algunas de estas embarcaciones de deshielo, además, se inyecta aire comprimido debajo para que el rozamiento entre el hielo y el recipiente sea menor a los lados.
Sin embargo, existe otro tipo de capa de hielo en los mares cercanos al polo. Su pack es más duro y se necesitan barcos más fuertes. Normalmente los de hielo han trabajado con fuerza pura, golpeando el hielo con la proa y con todo su peso. Si no se puede romper el hielo, hay que pasar el agua de unos depósitos de agua dentro de los barcos a otros depósitos de agua. Se levanta la proa y se baja al golpe para romper la capa de hielo. A veces, aprovechando este agua que circula por la lastra, el barco se inclina con la albahaca para que no quede prisionero en el hielo. En los últimos tiempos, algunos de los desprendimientos de hielo llevan hélices de brazos pulverizos para mejorar el funcionamiento de las capas de hielo.
En 1977, el barco soviético de deshielo llamado Arktika llegó al Polo Norte cortando su pack duro. Partió de Murmansk el 9 de agosto y tras navegar 2700 millas en ocho días, llegó a su destino. Este barco tenía propulsión nuclear y su autonomía era ilimitada.
Alemania y Finlandia no han seleccionado energía nuclear para las embarcaciones de deshielo. Pero el principal motivo para ello es más económico que técnico. Y es que barcos como Arktika, aparte de la propulsión atómica, por lo demás, por diseño, son absolutamente normales.
En Alemania, sin embargo, se han empezado a fabricar caídas de hielo de nuevo diseño. El pecho de la embarcación estará arriba, pero la proa submarina será llana, casi tan llana como la lancha más grande para desembarcar. Se aprovechará la energía cinética y el peso del barco para romper la capa de hielo, pero se le dará un diseño para trabajar como el cuchillo corta el queso. El canal abierto en la proa no necesitará abrir los cascos a los lados. De hecho, la quilla afilada enviará los cubitos de hielo hacia los lados. Este nuevo diseño mejora el rendimiento del buque y permite trabajar sin propulsión atómica.
Sin embargo, no se puede negar que cada vez se van a producir más derrumbes. En los alrededores de los polos hay mucha riqueza (petróleo, gas, minerales, etc.) La necesidad de navegar por los mares helados es cada vez mayor. Pero navegar con seguridad es otra cosa. En esos mares helados han sido frecuentes los quebraderos de cabeza.
En octubre de 1983, por ejemplo, 26 barcos soviéticos se quedaron paralizados sin retroceder ni avanzar en el norte de Siberia, mientras otros tantos estaban en grave situación. La propia central de deshielo de Lenin tampoco pudo acercarse a ella y transportaron en helicóptero alimentos para los marineros presos. Después se acercaron los barcos atómicos Arktika (ahora llamado Leonid Brezh>) y Sibir, después de haber superado muchos obstáculos y dificultades.
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