Niños y diabetes

Hace tres años un equipo de informáticos y médicos empezó a trabajar en el proyecto de creación de un sistema experto. Con este trabajo se pretende dar a los pacientes y médicos todas las facilidades para la recogida y uso de los datos. El equipo de informáticos ha sido coordinado por Juan Manuel Pikaza. El equipo médico está liderado por el pediatra Luis Aldamiz-Etxeberria. Hemos estado con esta última para saber más sobre los niños diabéticos y sobre lo que puede aportar este sistema.

ZETIAZ-Elhuyar : ¿Qué peculiaridades tiene la diabetes infantil?

Luis Aldamiz-Etxeberria: La principal característica de la diabetes infantil es que, normalmente, el niño aprende a controlar su nivel de glucosa a diferencia del adulto, cuesta más. Si su contenido en glucosa en sangre no se mantiene equilibrado, puede provocar efectos nocivos para su salud.

C.D. : ¿El tratamiento es el mismo?

L.A.E : El tratamiento siempre es dar esa hormona que falta aplicando insulina. La cantidad de insulina varía en función de lo que come el niño. Incluso si hace mucho o poco deporte. Dentro del cuerpo hay un reloj perfecto para llevar su control. Nosotros aplicamos insulina para mantener en equilibrio la glucosa en sangre.

Se aplica insulina a los niños antes de las comidas mediante inyecciones. Los adultos, por el contrario, pueden tomar pastillas.

C.D. : ¿Los niños con diabetes pueden llevar una vida normal?

L.A.E: En general, los niños pueden llevar una vida normal. Pero deben llevar control, tomar inyecciones y medir la glucosa en sangre. Se le debe detectar mediante pequeños pinchazos en la punta del dedo. Y es que así pueden saber exactamente cuántas insulina tienen que aplicar.

C.D. : ¿Cuál es la situación en Euskal Herria? ¿Cuántos niños hay con diabetes?

L.A.E : Es difícil calcular el número exacto de pacientes, pero en la actualidad en la Comunidad Autónoma del País Vasco hay entre 160 y 170 niños con diabetes. Los porcentajes son similares a los de Europa (un niño diabético cada mil niños). En cuanto a la asistencia médica, podemos decir que es de bastante calidad y estamos equiparados a los países más avanzados.

C.D. : ¿Qué novedades se han producido en los últimos años en medicina para combatir la enfermedad?

L.A.E: Los verdaderos avances se centran en la insulina. Antes la Insulina salía del cerdo, pero ahora han conseguido la “copia” de la Insulina Humana a través de la ingeniería genética. Gracias a la manipulación genética y a los experimentos de los laboratorios, hoy en día han conseguido nuevas insulinas que les permitirán saber cuándo empiezan a trabajar y cuándo terminan. También se han inventado inyecciones menos dolorosas para los niños.

C.D. Con el sistema experto “DIABETES I”, ¿qué ventajas pueden tener tanto los pacientes como los médicos?

L.A.E : Podemos dividir este sistema en dos áreas. Por un lado, el niño diabético tiene que anotar obligatoriamente la insulina que toma diariamente en una hoja de registro, llevando al día los cambios en la cantidad de insulina y el nivel de glucosa. Por tanto, el paciente debe tomar muchos datos.

I.Nogeras

Por otro lado, cada tres meses se acudirá al médico y los médicos suelen tener bastante cansado de leer e interpretar los datos de tantos días. Mediante este sistema, el niño puede introducir los datos cómodamente en su ordenador y este programa le proporciona información según los datos. Así, cuando llega el día de la consulta, el médico no debe estar realizando cálculos matemáticos y la consulta es mucho más eficaz.

C.D. ¿Conoces otras experiencias que aprovechan este tipo de sistemas expertos?

L.A.E : Sí, recientemente una compañía de EEUU ha puesto en el mercado un sistema similar. Sin embargo, la aplicación, actualización y puesta en marcha de este tipo de sistemas en los hospitales es por el momento bastante difícil, ya que los costes son muy elevados. Nosotros llevamos tres años en este proyecto y aunque el sistema está acabado, el trabajo no termina ahí y ahora falta pasar a la aplicación. Sin embargo, este tipo de sistemas expertos tiene más posibilidades de éxito que hace unos años. Ahora, los niños utilizan fácilmente los ordenadores y probablemente tendrán menos miedo que los adultos a utilizar estos sistemas. Se tardará en aplicar este sistema, pero si no es el nuestro será otro.

C.D. : ¿Crees que la diabetes se curará alguna vez? ¿Cuál es el futuro de la enfermedad?

E.D.L. : De cara al futuro, los investigadores tienen ciertos retos. Habla, por ejemplo, de la operación de los pancreas, pero su problema es que, tras morir, el pancreas se deshace muy rápido. Además, tras el trasplante, el receptor puede rechazar el órgano.

Otra opción puede ser la manipulación genética. Se considera que la manipulación genética de insulina permitiría combatir la enfermedad.

C.D. : Hoy en día, sin embargo, parece que se ha avanzado algo. ¿No está más controlado que hace unos años?

E.D.L. : Si está más controlado, pero todavía se puede considerar una enfermedad muy problemática. Antes para los niños esta enfermedad era más grave, pero ahora con las inyecciones de insulina no es tanto. En el caso de los adultos, a los mayores de 60 años la diabetes puede ocasionar otros problemas de salud y tener riesgo de otras enfermedades.

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