Triton pyrénéen, fossile vivant
Dans les zones les plus élevées, et en raison de leurs particularités géographiques, topographiques et climatiques, les conditions de vie peuvent changer radicalement et donc leurs habitants. C'est pourquoi les conditions climatiques difficiles de ces zones font des hautes montagnes une véritable barrière naturelle pour l'expansion de différents êtres vivants. Mais, en même temps, ils exercent la fonction de refuge pour les autres, et il y a beaucoup d'espèces qui, à la suite des changements produits dans leurs lieux d'origine, ont dû se cacher dans leurs familles.
Le triton pyrénéen ( Euproctus asper ) est un amphibie intéressant qui habite dans les rivières et les ruisseaux des Pyrénées, et qui, par son anatomie, physiologie et adaptations, est considéré comme le modèle des tritons qui habitent les gladitions dans toute l'Europe.
Comme les gladiations ont cessé et que le climat a été tempéré, les animaux adaptés pour vivre dans ces périodes froides ont dû migrer. Certains, les plus mobiles, se sont dirigés vers le nord à la recherche du froid, et beaucoup ont cherché refuge dans les hauteurs. Ces derniers, isolés en altitude, ont créé de nouvelles espèces en des milliers d'années. Cependant, ces espèces continuent parfois à présenter des caractéristiques qui rappellent leur origine glaciaire. Et c'est ce qui arrive au triton pyrénéen.
En fait, le triton pyrénéen est un fort urodale adapté pour vivre dans des rivières froides et rapides comme celles qui se succédaient dans les glaciations. Cet amphibie, on peut aussi le deviner dans son anatomie comme réophile – courant –, avec un corps et une tête très aplatis, pour opposer la moindre surface possible du courant d'eau, et dont les extrémités des doigts sont pourvues d'une prolongation en forme de clé noire, pour pouvoir mieux aborder les pierres du fond. En outre, afin d'éviter la flottabilité, les poumons sont très réduits, il s'agit donc d'un système respiratoire spécial de cet animal, dont la respiration cutanée est la principale voie pour répondre à ses besoins en oxygène
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La prédominance de la respiration cutanée est étroitement liée à l'habitat dans lequel vit le triton pyrénéen. En fait, l'eau des régates hautes, froides et rapides est consommée en oxygène, de sorte que la respiration cutanée peut être suffisante pour répondre aux besoins métaboliques de cet animal. Dans les eaux stagnantes et tempérées, la quantité d'oxygène est beaucoup plus faible, ce système ne suffit pas pour couvrir la demande métabolique de l'animal. En conséquence, le triton pyrénéen est un amphibie sténoterme, c'est-à-dire avec une marge étroite de tolérance aux changements, qui ne peut vivre que dans des eaux avec des températures inférieures à 15 °C. Si l'eau se réchauffe à nouveau au-dessus de ce niveau, elle peut subir de légères hausses d'été et se plonge alors dans les fonds des puits profonds jusqu'à ce que la température retourne aux niveaux précédents.
Cela limite bien sûr la capacité de dispersion de l'animal et établit un lien fort avec les supérieurs. C'est pourquoi, dans les Pyrénées, ce triton ne peut être trouvé qu'entre 700 et 2500 m de haut, bien que sa hauteur optimale soit de 2000 mètres.
Malgré sa forte tolérance au froid du triton pyrénéen, quand l'hiver arrive, il sort de l'eau pour hiberner, comme le reste des amphibiens. Dès le début des glaces, ces animaux se cachent sous les pierres ou les mousses de la zone de la rivière, réduisant l'activité métabolique au minimum jusqu'à l'arrivée du printemps. La durée de l'hibernation varie beaucoup en fonction de l'altitude où se trouve l'animal, mais dans les plus hauts domiciles, à des altitudes d'environ 2.500 m, il peut être de huit ou neuf mois. À la fin du printemps et au début de l'été, les tritons pyrénéens et femelles, après l'hibernation, se réunissent dans les rivières des hautes régates pour se reproduire. Ces urodelos ont également une fécondation interne, mais ne correspondent pas au modèle des tritons qui se reproduisent dans des bassins.
En revanche, pour assurer la fécondation en eaux rapides, même si on ne dispose pas d'un véritable couplage, un certain couplage a des avantages. Par conséquent, le mâle prêt à féconder une femelle, est placé sur un bord de rivière où le courant n'est pas trop grand et attend avec la queue inclinée vers le haut. Si un autre triton s'approche assez, il le capture avec la queue et les dents, en grimpant très bien. Si le triton capturé est également mâle, après une courte paille, chacun suit son chemin. Mais si elle est femelle, tout en frottant avec les doigts des pattes arrière, le mâle se déplace jusqu'à ce que les cloaques se touchent. Immédiatement après, il laisse un spermatoforum entre les lèvres croustillantes et, en les poussant avec les pattes arrière, le fait entrer à l'intérieur du cloaque de la femelle. Ce couplage peut durer quelques heures et pendant ce temps le mâle lâche environ quatre spermatoforums, répétant le processus à plusieurs reprises.
La mise a lieu pendant les mois de juillet et août. La femelle, utilisant l'organe ovipositor formé par les lèvres crocales, colle les œufs individuellement dans les recoins ou les tronçons de roche, en choisissant pour cela les fentes les plus cachées. Ainsi, d'une part, le courant d'eau ne ramènera pas ces œufs si facilement et, d'autre part, ils sont également protégés contre les ennemis. Ces œufs sont des sphères jaunes blanches d'environ 5 mm de diamètre, recouvertes d'une couche protectrice de 2 mm d'épaisseur.
Vingt ou trente jours plus tard, l'embryon atteindra son plein développement et l'éclosion de la larve se produira. Ces larves ont généralement une longueur initiale de 12 mm, mais après un an de développement peuvent atteindre environ 5 cm. Comme dans la plupart des urdelos, dans le cas du triton pyrénéen, le corps des larves est généralement allongé, les pattes avant se développent avant l'arrière et de chaque côté de la tête sont des branchies extérieures à plumes.
Ces larves, une fois la métamorphose dépassée, devront passer deux hivers de plus pour atteindre la maturité sexuelle, puisque l'âge du triton sera de trois ou quatre ans. Par conséquent, étant donné que la survie moyenne de l'animal ronde généralement sept ans, il est à noter que plus de la moitié de ce temps est donné sous forme de larve.
Mais les larves comme les adultes, les tritons pyrénéens sont toujours de magnifiques prédateurs qui parcourent chaque jour les sols sous-marins à la recherche de chasse. Ses proies, surtout mollusques – Bithynella, Limna, Ancylus, Pisidium... – crustacés – ostracodes et amphipodes –, tricopes, éphémères, plekoptères, diptères et lumbricides. Aussi des œufs et des larves de la même espèce ; comme dans de nombreux autres urodelos, dans le cas du triton pyrénéen, le cannibalisme est également commun. D'autre part, la truite est l'ennemi le plus passionné du triton pyrénéen, et trouver cet amphibie dans les rivières où il est abondant n'est pas si facile.
Quant à la distribution de l'animal, le triton pyrénéen, comme son nom l'indique, est endémique dans les Pyrénées et habite dans les rivières et les ruisseaux situés sur le versant nord et sud de cette cordillère. Les populations les plus abondantes se trouvent au centre des Pyrénées, et la limite sud de l'aire de répartition de l'espèce est formée par les chaînes de montagnes Guara, Riglos et Santo Domingo.
Quant au Pays Basque, on peut la trouver dans les limites entre Zuberoa et Navarre, et dans les ruisseaux proches de cette limite : Abaurrea à Goikoa, Mintxate, Belabartz, Iratin... la population occidentale est de Cinquième Royal.
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