Triton (I)
Si nous avions dit dans le numéro précédent que Neptune avait présenté de nombreuses surprises et des problèmes incompréhensibles, nous pouvons maintenant dire la même chose de Triton. De plus, ce satellite de Neptune a été le protagoniste de la dernière phase du voyage du Voyager-2. En raison des particularités de ses caractéristiques, Triton a attiré l'attention des chercheurs depuis l'arrivée des premières photos sur Terre, méprisant aussi Neptune en arrière-plan.
Avant de rapprocher Voyager 2 de Triton, on connaissait une caractéristique qui distingue ce satellite de toutes les autres du Système Solaire : la direction rétrograde du mouvement de translation. Autrement dit, le mouvement de rotation de Neptune sur son axe et les directions de translation de Triton autour de Neptune sont opposées. De plus, le parcours de Triton n'est pas situé sur le plan de l'équateur de Neptune. Ces deux particularités firent surgir les conjectures sur l'origine de Triton.
Les astronomes avaient remis en question que le processus de création de Triton était comme celui d'autres satellites du système solaire. Cependant, ces particularités n'ont pas suffi à changer l'image préliminaire de ce satellite. C'est pourquoi ils ont été surpris quand les caméras de Voyager 2, au lieu d'un aspect totalement glacé et lent, ont montré une surface jeune et des circonstances géologiques très différentes. D'autre part, un champ magnétique faible et une atmosphère mince ont été détectés.
Le tableau suivant montre les caractéristiques physiques des Tritons qui ont pu être mesurées. Comme vous pouvez le constater, Triton est un peu moins que la Lune et en ce qui concerne sa taille et sa densité, on peut dire que Pluton est très similaire. Apparemment, Triton est formé par un mélange de roche et de glace, et pas seulement de glace, comme le pensaient certains astronomes. La glace intérieure serait majoritairement d'eau, bien qu'à proximité de la surface soit plus abondante celle d'azote.
L'atmosphère ressemble à celle du titane. Avec ce satellite et la Terre de Saturne, ils sont les seuls à avoir comme composant principal l'azote. L'autre composant est le méthane, mais il y a très peu de quantité. Bien sûr, la hauteur de l'atmosphère est faible, mais il a au moins 800 km. Des couches de brouillard et de nuage ont également été observées jusqu'à une hauteur d'environ 25 km. Ces nuages sont supposés être formés de gelées de méthane ou de particules d'aérosols ou d'hydrocarbures produits par l'interaction de ce gaz avec la lumière du soleil. Les vents soufflent dans l'hémisphère sud (quand on a pu mieux étudier) vers le nord-est autour de la surface et vers l'ouest en haut. Des estimations de la vitesse des premiers ont également été faites, le résultat étant d'environ 5 m/s.
La caractéristique suivante de la table est la température. Sa valeur est inférieure au point de congélation de l'azote. Par conséquent, Voyager 2 nous a enseigné les trois quarts de l'hémisphère sud enneigés azote. Dans cet hémisphère est la dernière partie du printemps. Tous les signaux indiquent que Triton est plus froid que Pluton lui-même.
Le numéro suivant traitera les incidents géologiques du Triton et les composés organiques détectés en surface. Nous parlerons ensuite des dernières idées sur leur origine, car elles sont liées au processus de formation de l'atmosphère et à ces incidences géologiques.
Selon tous les experts, Neptune a été formé à partir de l'acration de gaz et de petits corps (comme Jupiter et Saturne) à une époque où le système solaire émergeait, il y a environ 4,5 milliards d'années. Cependant, son système de satellites et d'anneaux, c'est-à-dire les déchets du processus de formation, devraient être plus nombreux. Cette pénurie de déchets pourrait être due à Triton. Selon cette hypothèse, en principe Triton aurait eu son orbite autour du Soleil, mais en heurtant une lune de Neptune ou cette planète pourrait attirer son système.
Le choc expliquerait les particularités du mouvement de translation de Triton mentionné ci-dessus, et de plus le nouveau satellite serait responsable du relatif « nettoyage » de l’environnement de Neptune. Au début, le Triton pourrait avoir une orbite très excentrique, mais la force maréale générée par la planète aurait un double effet, d'une part la circularisation de l'orbite et de l'autre le réchauffement intérieur du Triton dû aux forces de friction générées par les marées. Cette énergie interne serait celle qui a transformé la surface géologiquement active.
Transmettant cette hypothèse aux conclusions finales, l'atmosphère serait due aux émissions de gaz internes. En d'autres termes, la création et la perte de l'atmosphère à Triton se produirait comme dans les comètes (Ce processus a été étudié par la sonde Giotto quand il a approché Halley Kometa). Par conséquent, il pourrait être le corps créé dans le nuage de Triton Oort, le cerf-volant géant.
Comme déjà commenté, le prochain numéro analysera d'autres particularités de cet intéressant astre.
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