Severo Ochoa, XX. Bioquímica del siglo XX
Severo Ochoa de Albornoz nació en la localidad asturiana de Luarca. Hijo de Severo Ochoa y Carmen de Albornoz, Severo era el menor de siete hermanos. Su padre murió cuando su hijo menor tenía siete años y, a partir de entonces, pasaron los inviernos en la zona de Málaga, atraídos por el suave clima.
Cursó sus estudios secundarios en el Instituto de Bachillerato de Málaga y su profesor de química le interesó por las ciencias de la vida. Cuando terminó el bachillerato en 1921, Ochoa tenía claro que quería estudiar biología experimental. En aquella época, sin embargo, la mejor manera de aprender biología era aprender medicina. Por ello, y porque admiraba mucho al médico y profesor navarro Santiago Ramón y Cajal, eligió la Universidad de Madrid para cursar la carrera médica.
Sin embargo, Ochoa no quería ser médico. Su deseo era, por encima de todo, llegar algún día a ser un gran científico. Sin embargo, España no parecía el lugar idóneo para ello, ya que sus habitantes tenían olvidado el ámbito científico. Al margen de Ramón y Cajal y sus estudiantes, en la Facultad de Medicina de Madrid sólo había dos científicos que se dedicaban a la investigación más puntera: Juan Negrín, catedrático de fisiología y Teofilo Hernando, catedrático de farmacología.
Sin embargo, Ochoa no tuvo la oportunidad de conocer a Ramón y Cajal que tanto admiraba, pero la naturaleza del maestro y su trabajo fueron una referencia importante en los próximos años. En 1982, en el epílogo escrito para una biografía de Ramón y Cajal, escribió las siguientes palabras: “Tienes en tus manos una biografía del mayor científico de la historia de España y de uno de los más grandes de la humanidad; en mi opinión, como Galileo, Newton, Darwin, Pasteur o Einstein”.
Investigación y formación
En tercero de carrera, Negrín le ofreció la posibilidad de ser responsable de las clases prácticas del Departamento de Fisiología. Ahí es donde empezó Ochoa la investigación que no iba a tener continuidad. En el verano de 1927, sin terminar la carrera, se trasladó a la Universidad de Glasgow para trabajar junto al Dr. Nöel Paton. Guanidina investigó la influencia de los melanóforos superficiales de las ranas y con los resultados obtenidos logró publicar su primer trabajo en una prestigiosa revista científica ( Proceedings of the Royal Society ). Terminada la estancia en Glasgow, regresa al laboratorio de Negrín y, José G. Con su amigo Valdecasas preparó un micrometodo para determinar la creatina muscular. Con los resultados obtenidos con este invento, publicó en 1929 su segunda obra científica.
Ese año terminó la carrera de medicina. Sin embargo, en los años siguientes trabajó con grandes científicos y siguió completando sus estudios. Una vez terminada la carrera se trasladó a Alemania para trabajar en el laboratorio de Otto Meyerhof (Premio Nobel de Medicina en 1923). Allí estudió bioquímica y fisiología muscular.
En 1931 contrajo matrimonio con la gijona Carmen García Cobian. Ese mismo año fue nombrado profesor de fisiología de la Universidad de Madrid y trabajó en esa labor hasta 1935. Sin embargo, cuando podían se desplazaba al extranjero para trabajar en otros laboratorios. Así, en 1932 se trasladó a Londres para realizar una investigación enzimática junto a Harold Dudley y Henry Dale, premio Nobel de Medicina en 1936.
Regresa a Madrid en 1934. En primer lugar fue nombrado profesor de Fisiología y Bioquímica y posteriormente fue nombrado director del Departamento de Fisiología del Instituto de Investigación Médica. En 1936 fue nombrado Ayudante de Investigación Invitado del Laboratorio Meyerhof de Heidelber. Su trabajo consistió en estudiar algunos pasos enzimáticos de la glicólisis y la fermentación. De 1938 a 1941 estudia la función biológica de la vitamina B1 en la Universidad de Oxford, R. A. Junto con el catedrático Peters.
Estados Unidos
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Severo Ochoa estaba trabajando en Oxford. Para poder seguir investigando decidió irse a Estados Unidos. Estas líneas proceden de la autobiografía de Ochoa: “Un día de agosto de 1940, Carmen y yo partimos hacia el Nuevo Mundo, triste pero lleno de esperanza y esperanza”. De 1941 a 1942 trabajó en la Escuela Universitaria de Medicina de Washington, junto al matrimonio Carl y Gery Cori (Premio Nobel de Medicina en 1947), en la investigación enzimológica.
Tras muchos años estudiando, en 1942 aceptó un puesto del Departamento de Medicina de la Universidad de Nueva York y comenzó a investigar por su cuenta. Hasta su jubilación en 1974, su carrera científica se desarrolló en esta universidad y ocupó diversos cargos. En 1956 obtuvo la nacionalidad estadounidense.
Se jubiló en 1974, pero no dejó de trabajar. Aceptó la invitación de los laboratorios Hoffmann La Roche de Nueva Jersey y acudió al Instituto Roche de Biología Molecular. Además, a partir de 1976 se hace cargo de un equipo de investigación del Centro Severo Ochoa de Biología Molecular de Madrid (CBMSO). En 1986 regresa a España donde trabaja. Falleció el 1 de noviembre de 1993, festividad de Todos los Santos, en Madrid.
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