Pensando en Richard Feynman
XX. En el siglo XX, 161 personas recibieron el Premio Nobel de Física. La vida y el trabajo de algunos han ido más allá de la física: Albert Einstein y Marie Curie, por ejemplo, son ejemplo y icono de los científicos actuales. Sin embargo, muchos de los premios Nobel están olvidados, sólo son conocidos porque sus nombres han quedado sujetos a una ley o a una ecuación. Pero hay un grupo intermedio cuyos nombres no han seducido a todo el público, pero no han quedado sólo en los recuerdos de los físicos. Uno de ellos es Richard Feynman.
El físico de la UPV/EHU Fernando Plazaola y el Vicerrector de Investigación ven su imagen como: "Richard Feynman, científico y divulgador de gran éxito, además de ser uno de los científicos más grandes del post-Einstein. Sin embargo, lo que más he aprendido de este premio Nobel es que los problemas científicos no tienen la única solución. Él, de una manera muy eficaz, intentó liberar los problemas ya liberados de nuevos caminos, abriendo nuevas vías de comprensión de la naturaleza que hoy son muy exitosas".
Fue galardonado con el Premio Nobel en 1965, por su investigación sobre la electrodinámica cuántica. Fue un gran trabajo y de gran repercusión; hoy en día, todos los investigadores de la física de partículas utilizan los diagramas de Feynman, un tipo de representación para comunicar la creación, evolución y muerte de cualquier partícula de tamaño inferior al átomo. Se utilizan para explicar el descubrimiento del bosón Higgs.
Es un personaje muy apreciado en el mundo de la física. Pedro Miguel Etxenike, director de DIPC, afirma: "Por un lado, la profundidad, y por otro, la claridad y la sencillez, porque combinaba ambos gustaban tanto los físicos teóricos como los experimentales".
Sus conferencias reunían a mucha gente. Es más, las colecciones de algunas de estas charlas se publicaron en formato libro, Six Easy Pieces: Fundamentals of Physics Explained y The Meaning of It All, por ejemplo, pero no son los únicos ejemplos. El material creado por Feynman ha tenido, además, un éxito suficiente para traducir a muchas lenguas.
Radios y bomba atómica
A los 11 años se hizo famoso Feynman porque en el barrio "arreglaba las radios pensando". La anécdota es curiosa, la radio de un vecino no funcionaba y Feynman metió la nariz. El dispositivo tenía dos válvulas y a lo que había que poner en marcha al encender la radio le costaba mucho el calentamiento. El otro funcionaba bien. Para encontrarlo, Feynman realizó varias pruebas con la radio, y tras cada una de ellas, quedaba pensativo para comprender la situación. El dueño de la radio estaba nervioso. "¿Qué estás haciendo? ", y Feynman le contesta: "Estoy pensando". Finalmente intercambió las dos válvulas y reparó la radio. Eran tiempos difíciles, ya que era el año 1929, y el niño empezó a sacar partido a la idea.
Al fin y al cabo, Feynman estaba siguiendo el consejo de su padre de que la gente no se hiciera caso de lo que le contaba, sino de que, para solucionar un problema, mirara y entendiera la situación de cerca.
Sin embargo, Feynman no siempre siguió este consejo. En 1945 su primera mujer, Arline Greenbaum, muere por tuberculosis. Al principio el médico le hizo bien el diagnóstico. Pero no se trataba de una tuberculosis convencional, y con el tiempo, este diagnóstico fue descartado a favor del linfoma y la enfermedad de Hodgkin. Feynman leyó todo lo que pudo sobre las enfermedades y hasta que no fuera tarde no se dio cuenta de que el primer diagnóstico era correcto. Surely You're Joking, Mr. Feynman! En el libro, Feynman dice que si desde el principio lo hubieran estudiado correctamente, no descartarían el primer diagnóstico. En lugar de mirar y comprender, empezaron a buscar nuevas teorías. -Surely You're Joking, Mr. Feynman, que popularizó la vida de Feynman. recomendado el libro
A la muerte de su esposa, Manhattan trabajaba en el proyecto secreto de desarrollo de la bomba atómica. Allí, además del trabajo, Feynman dejó una huella de carácter fuerte y luz. Era un proyecto muy secreto: muchos trabajadores no sabían cuál era el objetivo final del trabajo; hacían cálculos matemáticos (porque no había ordenador) y hacían muchos errores. Feynman convenció a los directores militares del proyecto para comunicar el objetivo a los empleados y, cuando lo hicieron, aumentó el grado de implicación de los empleados y disminuyó enormemente el número de errores en los cálculos.
Papa de las nanociencias
Feynman se casó dos veces más. Su biografía fue muy turbulenta. Era un hombre alegre y sorprendente. Tras investigar las teorías más difíciles de la física, salía de la universidad y se dirigía a tocar los bongos, concretamente, la foto del Feynman se convirtió en un icono en el siglo XX. entre físicos del siglo XX. Miraba la naturaleza con ganas de entender las cosas. Sentado en un bar, cogía un pañuelo de papel y se dedicaba a resolver un problema; se definía como una persona traviesa, aficionada a las bromas y sobre todo curiosa.
En el verano de 1960 trabajó en el laboratorio del biólogo Max Delbrück, en Caltech. Allí investigó los ribosomas; quería saber si los ribosomas son estructuras universales, es decir, si los ribosomas de una especie funcionan bien en las células de otra especie. La respuesta es afirmativa, aunque Feynman no la encontró. Pero en ese trabajo descubrió un procedimiento para solucionar un gen mutado, medio de una segunda mutación del mismo gen.
Los ribosomas son nanoestructuras fascinantes de la naturaleza. Para Feynman eran una referencia. De hecho, los consideraba ejemplar en una conferencia que pronunció en 1959. Se refería a la nanotecnología, aunque no utilizó esta palabra. El físico de DIPC Enrique Ortega, experto en nanotecnología, conoce muy bien a Feynman y a la conferencia: "Entre los físicos, Feynman ha sido muy admirado. Merecido, sin duda. Entró en nuestra vida en la década de 1950 con la conferencia There is plenty of room at the bottom ( Hay muchos sitios abajo ). De hecho, sus predicciones milagrosas en esta conferencia se convirtieron en realidad cuando se llevaron a cabo los primeros descubrimientos de la nanociencia y la nanotecnología. ¿Pero eran predicciones mágicas o informaciones privilegiadas? Algo más de los dos, porque supuestamente conocía el proceso de miniaturización de dispositivos microelectrónicos en los laboratorios industriales de Estados Unidos (IBM y Bell principalmente). En aquella época se estaban desarrollando los sistemas multicapa y los primeros pozos cuánticos, y Feynman sabía las consecuencias que esto iba a tener. Por lo tanto, algunas de las predicciones de esta conferencia no eran realmente las ideas originales de Feynman, sino también de otros miembros".
Fin de vida
El anuncio del premio Nobel llegó una noche a Feynman a las pocas horas. En Suecia se anunció de día, por supuesto, pero en Estados Unidos todavía era de noche. Feynman estaba durmiendo, le llamó un periodista para darle la noticia y conseguir las primeras palabras, pero lo único que consiguió fue la reprensión de Feynman. No era hora de llamar por teléfono.
El premio hizo más complicado la vida de Feynman. Recibía miles de solicitudes para impartir las charlas. Todos los premios Nobel reciben estas peticiones, pero el caso de Feynman fue especial. No era como cualquier otro premio Nobel. No sólo trabajó en universidades de prestigio: MIT, Princeton, Cornell y Caltech. Además era un gran comunicador y muy buen profesor. De hecho, cuando le ofrecieron puestos de trabajo de alto nivel, Feynman eligió el de Caltech, ya que entre las funciones del puesto estaba la de enseñar.
Esta reputación trajo a Feynman un último importante trabajo. En 1986, el transbordador Challenger de la NASA estalló 73 segundos después de despegar. La NASA reunió un comité de expertos para aclarar los motivos del accidente y, entre otros, llamaron a Feynman. Al físico le costó mucho superar el protocolo, escapar de los consejeros y hablar con unos ingenieros sencillos. Pero lo consiguió y hizo una sorprendente aportación al trabajo de la comisión. La Comisión acordó que el accidente fue un suceso muy poco probable, pero Feynman no estaba de acuerdo y no firmó el informe final. Él descubrió que no fue así y consiguió añadir una explicación en el informe en un anexo. Más errores en los vuelos de transbordadores confirmaban la teoría de Feynman.
Richard Feynman era un hombre especial. Era una persona carismática, inteligente, divertida y, según una clasificación publicada en 1999 por la revista Physics World, uno de los diez físicos más grandes de la historia. Claramente su prestigio ha superado al Nobel. -Escucha al fuego Richard Feyman en el programa Norteko Ferrokarrilla.
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