Placebos: comprimés de sucre
Cependant, jusqu'au début de la médecine moderne, les placebos n'avaient pas leur signification actuelle. Les médecins des sociétés antiques traitaient la personne plus que la maladie, parce que la cause de la maladie n'était pas aussi claire que maintenant. Par conséquent, ces médecins prenaient le corps et l'âme dans leur intégralité, et ne distinguaient pas le médicament ou l'action du médecin.
Au fur et à mesure que la médecine avançait, les effets physiques et psychologiques se sont séparés, et profitant de la croyance des patients en pharmacie ou en médecin, les placebos ont été utilisés pour guérir les symptômes. Jusqu'au milieu du XXe siècle.
Cependant, depuis que les scientifiques Robert Coch et Louis Pasteur ont découvert que certaines bactéries causaient des maladies spécifiques qui pouvaient être guéries avec des médicaments appropriés, le point de vue sur les placebos a changé. La médecine moderne, l'industrie pharmaceutique et la législation nationale exigent de démontrer l'efficacité et la sécurité des médicaments. Pour cela, il faut différencier l'effet du médicament d'autres facteurs, tels que les changements propres, l'évolution naturelle de la maladie, l'observation partisane ou la sélection aléatoire des patients, au lieu d'être conforme aux intérêts de quelqu'un.
C'est pourquoi, dès les années 40, on commence à utiliser des placebos pour réaliser des tests cliniques de médicaments. Ainsi, les patients étaient divisés en deux groupes : l'un recevait un traitement et l'autre (groupe de contrôle) était un placebo. Les changements physiques ou psychologiques que présentait le groupe de contrôle étaient appelés «effet placebo» et, comparant l’évolution des deux groupes, on mesurait l’efficacité du traitement.
Depuis lors, les tests cliniques sont généralement similaires. À son tour, la cause de l'effet placebo a été clarifiée et ce sont les principales explications. D'une part, en pensant qu'il est sous traitement, il diminue l'anxiété du patient et, par conséquent, améliore son système immunitaire. D'autre part, l'espoir se réveille et le patient détecte toute amélioration, de sorte que le patient cherche à changer sa conduite et le récupérer. En outre, si les patients ont reçu un traitement préalable, la réponse à ce traitement est conservée dans la mémoire et le placebo peut provoquer une réponse conditionnée. Enfin, pendant la sécrétion d'endorphines, des changements de comportement se produisent, une diminution de l'anxiété et du stress et améliore l'activité du système immunitaire.
Cependant, certains scientifiques croient qu'il n'y a pas de placebo au sens strict parce que le corps (ou l'esprit) traite toutes les substances ou manipulations, de sorte qu'ils produisent une réponse physiologique qui dépendra de la personne. Par exemple, la solution saline inhalée provoque des crises d'asthme chez certains asthmatiques, tandis que d'autres soulage le bronchospasme. Dans ce cas, quel serait placebo et quel effet placebo?
En outre, ces derniers temps, certains chercheurs considèrent qu'il faut aussi tenir compte de l'aspect éthique. Par exemple, la non-administration d'un médicament qui pourrait bénéficier à l'équipe de contrôle dans les tests cliniques pose un problème éthique. Et même si l'effet placebo fait que les groupes de contrôle perçoivent une amélioration de leur état de santé, il sera escroqué, car ils attribueront l'amélioration au placebo que les patients avaient comme traitement. Selon la Déclaration d'Helsinki, l'utilisation de placebos n'est pas éthique si l'on veut essayer le nouveau médicament pour une maladie avec remède.
En outre, le magazine spécialisé The New England Journal of Medicine a publié un travail sur le placebo. Dans les études précédentes, l'effet placebo était considéré comme prouvé. Par exemple, dans le fameux article « The powerful placebo » du scientifique Beecher de 1955, on expliquait que l’amélioration sans cause objective se situait autour de 35% des cas.
Cependant, les chercheurs Asbjorn Hrobjartsson et Peter Gotszche ont analysé 130 tests cliniques, dont certains ont donné du plaisir aux patients et d'autres pas. Le placebo pouvait être pharmacologique (par exemple, la pilule du lactose), physique (excitation des nerfs par une machine éteinte) ou psychologique (entretien neutre) et ont analysé 40 maladies (hypertension, asthme, anémie, infection bactérienne, obésité, stérilité, dépression, schizophrénie, épilepsie, Parkinson, Alzheimer, etc. ). Au total, 17 050 patients ont participé à différents tests cliniques.
La conclusion a été significative pour les chercheurs. En fait, ils ont conclu que, en général, les placebos avaient à peine un effet clinique, qui n'était évident que dans le traitement de la douleur. Par conséquent, les auteurs de l'article recommandent de ne pas utiliser de placebos dans des tests cliniques.
Certes, les experts continueront à discuter de l'utilisation de placebos toujours approprié ou légitime, mais dernièrement la tendance change. De plus en plus de chercheurs proposent d'effectuer des tests cliniques d'une manière différente et, également parmi les médecins, la prescription de placebos aux patients n'est pas aussi bien vue qu'autrefois. Il semble que, du point de vue de certains, la force qui leur avait été jetée les comprimés de sucre a été dissoute.
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