Visitante subcutáneo de pino
Hasta hace unos años, los expertos han afirmado que la principal plaga del pino insignis (Pinus radiata) era la tembladera de pino (Thaumetopoea pityocampa), ya que las orugas de esta especie impiden la hoja del árbol. Ahora, otra enfermedad ha cobrado fuerza y ha generado tanta preocupación en el sector como la temblor de pino. Es la infección del hongo Fusarium circinatum.
La infección puede considerarse una enfermedad casi específica del pino insignis en el País Vasco, es decir, no afecta tanto a otras especies. Está documentado que también infecta otras coníferas, la mayoría de los pinos. Si se inoculan en los laboratorios infecta los hongos, pero en los bosques vascos sólo se desarrolla en los pinos insignis. Aunque en el mundo hay otras especies de pino infectadas, la infección del hongo Fusarium circinatum tiene en gran medida la misma distribución geográfica que el pino insignis. Esto significa que es un problema muy general.
El pino insignis, originario de México y California, se ha adaptado muy bien en otros lugares y ha tenido un gran éxito como árbol de rápido crecimiento. Pero, junto con el árbol, el hombre ha extendido las plagas del árbol. Fusarium circinatum no ha sido una excepción.
Fue detectada por primera vez en la zona de California hace unos veinte años. Sus pinos son muy ricos desde el punto de vista genético. Por lo tanto, es habitual que la semilla sea transportada desde allí hacia otras partes del mundo. Y, por ese camino, también se extendió el hongo. Poco a poco fueron apareciendo los pinos infectados, tanto en los viveros como en los montes.
Chancro resinoso
La enfermedad se caracteriza de forma evidente, ya que el hongo seca, por un lado, la punta superior del pino y sus ramas, y por otro, produce grandes derrames de resina en el tronco, los chancros. Son como heridas en el tronco del árbol. De ellas deriva el nombre de la enfermedad: chancro resinoso. En general no es una enfermedad mortal, aunque en casos extremos puede llegar a secarse todo el árbol. Pero normalmente sólo seca la parte superior del árbol y las puntas de las ramas.
No es la única enfermedad con estos síntomas. La infección del hongo Sphaeropsis sapinea también tiene efectos similares: seca las puntas de los cuernos, provocando fugas de resina, etc. Por tanto, una vez localizado un pino dañado, se toma la muestra y se acude al laboratorio para conocer el hongo causante de la infección. Sin embargo, hoy en día los expertos distinguen perfectamente el chancro resinoso, ya que siguen estrechamente la extensión de la enfermedad.
Por un lado, el hongo se transmite en las semillas del pino. El pino no crece de forma natural en el bosque; el hombre siembra las semillas en los viveros y, cuando crecen pequeños pinos, las planta en el monte. Por tanto, la detección y limpieza de la infección de las semillas es una labor del seminario. Si no se limpia y nacen pinos infectados, el hongo se transmite fácilmente de un pequeño pino a otro en condiciones de vivero.
Por otro lado, en el monte también se produce la transmisión del hongo. Muchas veces las esporas del hongo son dispersas por el viento de un árbol a otro. También pueden participar los insectos, algunos coleópteros xilófagos, es decir, los que comen madera, que pueden extender el hongo al pinar. Y es posible que el hombre también lo haga a través de la poda.
De un modo u otro, cuando el hongo se extiende sobre el pinar, aparecen en él y aquí puntas secas de cuerno, síntoma que para los guardas forestales se convierte en alarma.
Lacra subcutánea
A pesar de la visión externa, el hongo se extiende por el interior. Habita bajo la superficie del pino, en la parte no endurecida de la madera, es decir, en la parte más activa, ya que se alimenta de los componentes de esa parte. En definitiva, se alimenta de los tejidos más blandos del tronco.
Por ello, la enfermedad afecta sobre todo a dos franjas de edad: cuando es muy pequeña, toda la planta está hecha de tejidos blandos y tiene edad para dar flores (a partir de los seis/siete años). En el periodo intermedio es difícil desarrollar la enfermedad --la planta no es muy pequeña, pero todavía no ha llegado a la madurez sexual, no ha dado flores. El tejido blando que tiene en esa época es el brote más reciente del año y, en general, el hongo no le afecta. Sin embargo, cuando empieza a dar flores, el árbol crea nuevas estructuras blandas que son vulnerables.
Las semillas infectadas pueden ser desinfectadas mediante un tratamiento térmico; si se coloca a una temperatura de 56 ºC en 12 horas, el hongo muere y no la semilla, aunque pierde la capacidad de germinación. En la actualidad las semillas son tratadas sistemáticamente, añadiendo un fungicida al proceso. Además de la semilla, se comprueba que el sustrato con el que se siembra la semilla no presenta afecciones.
El caso de los pinos enfermos de montaña es más grave, ya que la enfermedad no tiene un tratamiento fácil. No se utiliza fungicida, por un lado por el daño ecológico que provocan en el entorno, y por otro, por la dificultad de penetrar bajo la superficie del pino. Por lo tanto, el único tratamiento es la eliminación del árbol enfermo. A su vez, adoptan medidas drásticas: el árbol se lleva a la serrería o a la papelera, y sobre todo se coloca la zona circundante en cuarentena, a un kilómetro de vuelta. No se permite la plantación de pinos durante dos años.
Viaje del hongo
Las plantas más preocupadas fueron las pequeñas cuando apareció la enfermedad. De hecho, el hongo Fusarium circinatum fue detectado en viveros, en series de semillas procedentes de California. También se extendió a otros lugares del mundo: Japón, Sudáfrica, Chile, Italia, Irak, otros lugares de Estados Unidos y México, etc.
También se extendió por la Península Ibérica, a lo largo de toda la costa cantábrica, desde Galicia hasta Gipuzkoa, así como a Navarra. Al principio pensaron que era un problema de seminario. Pero estaban equivocados. Pronto se encontraron casos en pinares.
Los laboratorios de Salud Forestal Fraisoro realizaron prospecciones generales en 2001 y 2004. En ambos casos se detectó una enfermedad, pero en aquellos tres años no se extendió. Y desde entonces la enfermedad está totalmente controlada, los expertos saben dónde está y, cada vez que se produce un brote, la detectan y tratan rápidamente. En la actualidad, las prospecciones son una actividad continua.
Actualmente la ley obliga al seguimiento anual del hongo. En Gipuzkoa, según datos del año 2006, la enfermedad se encuentra en tres zonas. El primero se localiza en los terrenos de Aia, Orio y Usurbil, el segundo en Hernani y el tercero en Oiartzun e Irun. En el sur de la provincia han aparecido focos aislados que han sido tratados y eliminados. Según datos de noviembre de 2006, la infección está limitada a 300 hectáreas.
Normativa
En la Comunidad Autónoma del País Vasco, las Diputaciones Forales son las encargadas de realizar las prospecciones y el propio Gobierno Vasco debe informar oficialmente de la localización de la enfermedad. La situación se comunicará anualmente al Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.
Las medidas contra la enfermedad fueron reguladas por el propio Ministerio: tratamiento de la zona afectada, recogida y transporte de la madera de estos árboles, comunicación de la enfermedad, etc. En España, se estableció un real decreto en 2005, que fue completado en Gipuzkoa y Bizkaia en 2006.
La lucha contra el hongo Fusarium circinatum está vigente tanto a nivel biológico como jurídico. En los informes de hace quince años no se conocía la infección, pero hoy es una enfermedad muy conocida y controlada. A partir de ahora no faltará en la lista de posibles enfermedades del pino insignis.
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