¿Dónde está el Polo Norte?
Dos son las definiciones más utilizadas para localizar el Polo Norte: la geográfica y la magnética.
Se llama ‘polo norte geográfico’ al punto en el que el eje de rotación de la Tierra coincide con la superficie de la Tierra, también llamado norte real. Se trata de un punto determinado a una latitud de 90º N, desde donde, independientemente de la dirección, se desplaza hacia el sur.
El polo norte geográfico se encuentra en el mar, en la zona helada del Ártico. No es fácil llegar y siempre ha sido atractivo para los aventureros. Y, cómo no, también se ha discutido quién llegó primero.
Frederick A. Según Cook, llegó el 21 de abril de 1908, pero a su regreso tardó un año en desentrañar la capa de hielo para volver a la ‘civilización’. Así, él y sus dos compañeros de expedición esquimales tuvieron que pasar el invierno en una cueva de la isla de Devon. Finalmente, en abril de 1909 se consiguió volver a Groenlandia, donde se partió de la idea de que estuvieron en el Polo Norte.
Robert E. Peary, por su parte, proclamó que llegó al Polo Geográfico Norte el 6 o 7 de abril de 1909, con cinco colaboradores. Una semana después de que Cook vuelva. El debate ha durado muchos años y sigue existiendo, pero, en general, la sociedad de la época creyó a Peary, quien durante muchos años fue el primero en llegar oficialmente al Polo Norte. Sin embargo, según estudios realizados en la década de los 80, Peary se situaba a 32 kilómetros del polo.
Si esto fuera así, Roald Amundsen sería sin duda el primero que pasó por el Polo Norte. Viajó en avión entre Svalbard y Alaska en 1926.
Polo Norte Magnético
Según la definición que propuso Sir William Gilbert en 1600, la posición del polo norte magnético sería: el punto más al norte en el que el campo geo-magnético entra a la superficie terrestre con un ángulo de 90º. Esta definición sigue vigente en la actualidad.
Las líneas de campo magnético son las que hacen los electrones para pasar del polo(-) a (+), que bordean la Tierra del polo(-) al (+) y del eje que une los dos polos (+) al (-).
En la actualidad, estas líneas salen del polo geográfico norte, rodean la Tierra y se dirigen al polo geográfico sur, por lo que si consideramos esto y la definición de Gilbert, el polo norte magnético de la Tierra es, en realidad, el polo geográfico sur. Sin embargo, llamamos Polo Norte magnético al polo magnético más cercano al norte geográfico.
Sin embargo, es mucho más fácil decir que los polos magnéticos Norte y Sur son cada uno de los dos puntos que la brújula señala en los hemisferios Norte y Sur.
Por otra parte, el eje que une los dos polos geográficos de la Tierra y el eje que une los dos polos magnéticos no son iguales ni totalmente paralelos, estando aproximadamente 11,3º desplazados. Sin embargo, los polos magnéticos no son puntos fijos, se desplazan y, además, los dos polos no están justo en la posición opuesta: El polo norte magnético está más cerca del norte geográfico (a unos 965 km) que el sur magnético. Por tanto, el eje que une los dos polos magnéticos no pasaría por el centro de la Tierra.
James Clark Ross descubrió el polo Norte magnético en el cabo Adelaida de la península de Boothia el 1 de junio de 1831. Roald Amundsen lo encontró un poco movido en 1903. Actualmente se encuentra al oeste de la isla canadiense de Heiberg, en el mar.
Entre 2001 y 2003, el polo Norte magnético se movió 40 km/año. El desplazamiento es consecuencia de las variaciones de corriente del hierro fundido en el núcleo terrestre.
Pero el polo norte magnético también realiza movimientos elípticos a lo largo del día, que se desplazan unos 80 km de la posición media máxima. Este movimiento es consecuencia de las distorsiones que el Sol produce en el campo geomagnético.
En la actualidad, lo que se conoce como norte magnético se sitúa en torno al norte geográfico, pero esta situación es cambiante. De hecho, a lo largo de la historia de la Tierra ha estado varias veces en el Sur geográfico. Por último, hace unos 500.000 años se invierten. Los polos se invierten al interrumpir y reanudar la circulación de los líquidos en el núcleo de la Tierra, pero todavía no sabemos por qué se interrumpe dicha circulación.
No son únicos
Además de estas dos formas de definir el Polo Norte, existen otras dos mucho menos utilizadas: Polo Norte Geomagnético y Polo Norte de Inaccesibilidad. Pero los dejamos para otro.
James Clark Ross
Nació en Londres el 15 de abril de 1800. Con tan sólo doce años entra en la marina bajo la custodia de su tío John Ross. Con él realiza su primer viaje al Ártico en 1818. Desde entonces realizó varios viajes al Ártico. En uno de ellos, el 1 de junio de 1831, junto con su tío, colocó el polo norte magnético.
En 1834 fue nombrado capitán y participó en diversas investigaciones sobre el campo magnético.
Dirigió varios viajes a la Antártida desde 1839 hasta 1843, descubriendo en 1841 el Mar de Ross, el territorio Victoria, los volcanes Erebus y Terror y la capa de hielo Ross.
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