Premios Nobel, tan novos como os antigos
Os asinantes recoñecen que os premios Nobel seguen tendo una gran importancia e influencia na actualidade. Con todo, opinan que as áreas científicas de especial relevancia na actualidade non son consideradas nos premios Nobel. Por tanto, propoñen renovar os premios.
En concreto, Solhman solicitou a creación dos Premios ao Medio Ambiente e á Saúde Pública, así como a ampliación do Premio á Fisiología ou Medicamento para que outros campos das ciencias da vida teñan cabida, como son a bioloxía básica e as ciencias do comportamento.
De calquera xeito, polo menos este ano, os pioneiros dalgunhas tecnoloxías que utilizamos a diario recibirán o Premio Nobel de Física, mentres que a de Química é de tipo bioquímico. E non é a primeira vez que o xurado mantén a súa flexibilidade coas categorías, o Premio Nobel da Paz 2007 é un claro exemplo: Foi recibido polo IPCC e Al Gore polo seu traballo na loita contra o cambio climático.
Iso si, como sempre, nos primeiros días de outubro comunicáronse os nomes dos gañadores do premio Nobel, e como sempre, a entrega de premios será o 10 de decembro.
Novela de Fisiología ou Medicamento paira os que atoparon protectores de cromosomas
H. Elizabeth. Blackburn, Carol W. Greider e Jack W. Szostas
"por descubrir como protexen os cromosomas os telómeros e a encima telomerasa"
Os descubrimentos dos galardoados co Premio Nobel de Fisiología ou Medicamento son froito da colaboración. Precisamente, nos primeiros anos da súa carreira, Blackburn descubriu que ao final dos cromosomas do organismo unicelular Tetrahymena había repetida varias veces una secuencia. Cando publicou o estudo, Szosta púxose en contacto con Blackburn para que puidese relacionarse cos experimentos que estaba a realizar cos fermentos.
Deste xeito, realizouse un experimento conxunto no que se descubriu que o telómero de Tetrahymena protexía o cromosoma do fermento. A pesar de que ambas eran moi diferentes, concluíron que tiñan o mesmo mecanismo na base. A investigación, publicada en 1982, demostrou que a secuencia de telómeros é característica na maioría dos organismos, desde as amebas até os humanos.
Telómeros e vida celular
Segundo explicaron na nota de prensa da Academia Nobel, estes descubrimentos son de vital importancia, xa que a lonxitude dos telómeros está relacionada coa lonxitude de vida da célula. Por tanto, os investigadores consideran que os telómeros teñen una gran importancia no envellecemento dos organismos e tamén no cancro. De feito, as células cancerosas son inmortais e algúns investigadores han visto que nestas células a telomasa ten una gran actividade. É máis, actualmente estanse probando tratamentos baseados na destrución da telomerasa paira combater o cancro.
Ademais, algunhas enfermidades hereditarias son consecuencia de defectos da telomerosis, como a anemia aplástica congénita. Por tanto, os descubrimentos de Blackburn, Greider e Szostak permitiron comprender mellor a vida das células e a aparición de enfermidades. Tamén abriron o camiño paira desenvolver novas terapias.
As fibras ópticas e os ollos das cámaras dixitais, protagonistas da Novela de Física
Charles K. Kao, e Willard S. Boyle e George E. Smith
O primeiro polos seus "revolucionarios logros na transmisión de luz nas fibras paira comunicacións ópticas" e o segundo por crear "sensor de imaxe CCD"
No mundo hai un billón de quilómetros de fibra óptica. A través destas fibras transpórtanse imaxes, textos, vídeos, audios e moitos datos a gran velocidade a través da luz. De feito, as fibras ópticas constitúen gran parte das redes de comunicacións actuais.
A invención do láser a principios da década de 1960 supuxo un paso importante no desenvolvemento das fibras ópticas, xa que permitiu codificar a información a través da luz. Pero o transporte desa luz era outra cousa. Había fibras ópticas, pero coas daquela época só quedaba o 1% da luz cada 20 metros.
De feito, Charles Kuen Kao investigaba como mellorar este problema cun claro obxectivo: alcanzar polo menos o 1% da luz inxectada na fibra a un quilómetro. En 1966 presentou o resultado da súa investigación: a clave da fabricación de fibras co vidro máis puro posible.
Poucos anos despois, os investigadores da fábrica de vidro estadounidense Corning Glass Works conseguiron fabricar fibras ultrafinas de gran pureza.
Ollo electrónico
O desenvolvemento das cámaras dixitais non é inferior ao das fibras ópticas. E o sensor CCD (Charged Coupled Device) ideado polos investigadores Willard Boyle e George Smith foi fundamental neste desenvolvemento. Porque o CCD é o ollo das cámaras dixitais.
O CCD é una placa de silicona chea de células fotosensibles. Ao golpear a luz que entra polo obxectivo nesta placa, o CCD transforma a intensidade lumínica que recibe cada célula nunha carga eléctrica. Hai un cambio eléctrico que pode converterse nun número binario, é dicir, dixitalizado. Desta forma, cada célula toma a información dun punto da imaxe e con ela pódese formar un píxel da foto dixital.
Grazas ao CCD, comezou una nova era paira a fotografía e, en xeral, paira a imaxe. E isto tamén tivo una gran influencia en diferentes ámbitos da ciencia. O telescopio Hubble, por exemplo, é a tecnoloxía que permite extraer estas espectaculares imaxes do universo.
Novela Química paira os que estudaron a estrutura atómica e o funcionamento dos ribosomas
Venkatraman Ramkrishnan, Thomas A. Steitz e Ada E. Youth
"por investigar a estrutura e funcionamento dos ribosomas a nivel atómico"
Os ribosomas participan na síntese de proteínas. O código xenético necesario paira a síntese de proteínas é recolleito por un mensaxeiro de ARN, que con esta información e os aminoácidos achegados polas moléculas de ARN de transferencia forman cadeas de proteínas. Son as proteínas imprescindibles paira vivir.
O tres premiados deste ano investigaron a estrutura e funcionamento dos ribosomas átomo a átomo, utilizando paira iso a cristalografía de raios X. Esta técnica consiste na emisión de raios X contra ribosomas cristalizados. Estes raios X ao chocar co ribosoma dispérsanse, representando millóns de puntos no ollo das cámaras dixitais ou no detector CCD. Analizando esta imaxe composta por millóns de puntos, os investigadores poden saber onde se sitúa cada átomo no ribosoma. É dicir, poden coñecer a estrutura atómica dos ribosomas. Ademais, o coñecemento exhaustivo da estrutura atómica é imprescindible paira coñecer o funcionamento dos ribosomas.
Thomas Steitz conseguiu determinar a estrutura atómica da gran subunidad do ribosoma do arqueólogo Haloarcula marismortui. D. Ada Pola súa banda, os investigadores Yonath e Venkatraman Ramakrishan obtiveron a estrutura da pequena subunidad do ribosoma da bacteria Thermus thermophilus.
Procura de novos antibióticos
Doutra banda, o coñecemento exhaustivo da estrutura e funcionamento do ribosoma abre novas vías. A Academia Sueca ha destacado a importancia do descubrimento paira o desenvolvemento de novos antibióticos. De feito, moitos antibióticos asócianse ao ribosoma bacteriano, impedindo a súa produción proteica. Ademais, moitas destas bacterias desenvolveron resistencia a estes fármacos. Por tanto, é imprescindible atopar novas vías.
No futuro, e tras os pasos dados por este tres investigadores, poderanse deseñar mellores antibióticos na loita contra as bacterias. De feito, o tres centráronse en investigar como se asocian os antibióticos aos ribosomas e xa existen organizacións que utilizan as estruturas dos ribosomas paira desenvolver novos antibióticos.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
