El futur de l'agricultura biològica
Al país oriental de l'Estat de Washington, Palouse, existeixen dues ermites. Aquestes dues cases forestals tenen unes característiques comunes, però tenen una diferència notable entre elles. En un d'ells, des de 1909, sembran les plantacions d'abonament verd i la collita alterna i conreen el sòl mitjançant fertilitzants naturals.
En el caseriu contigu, des de 1948 la terra ha estat alimentada amb abonament i des de 1950 ha estat "protegida" amb pesticides.
Fins fa poc l'agricultura biològica no ha estat considerada productiva i eficaç. Malgrat això, l'interès per aquesta mena d'agricultura va en augment, ja que molts agricultors busquen mesures per a reduir el preu dels abonaments i pesticides. Aquesta agricultura també està guanyant adeptes: aquells que veuen l'agricultura biològica com una via per a remeiar o almenys pal·liar el mal que l'agricultura moderna exerceix sobre el sòl i la salut humana i animal.
El que coneixem com a agricultura convencional és una cosa nova. L'aparició de fertilitzants barats al final de la Segona Guerra Mundial, i l'aparició de pesticides en els anys 50, van fer que els països avançats abandonessin immediatament els mètodes agrícoles tradicionals o biològics, sotmetent-se a substàncies químiques i maquinària. Els agricultors no van descartar els mètodes biològics perquè no servien, sinó perquè no podien competir amb el nou tipus d'agricultura. Però el concepte modern d'agricultura biològica no és tornar al passat; l'objectiu d'aquesta agricultura és casar els avanços científics amb les pràctiques tradicionals.
Les característiques químiques i biològiques del sòl ja han estat analitzades en les citades cases forestals. També s'ha tractat d'estudiar les característiques físiques del terreny i les taxes d'erosió.
S'ha organitzat utilitzant el caseriu biològic, fertilitzants biològics i pesticides de manera limitada. El blat d'hivern, el pèsol de primavera i les plantacions de fertilitzants verds creixen en rotació de tres o quatre anys. El caseriu tradicional tenia un sistema de rotació de dos anys, en el qual el blat i el pèsol de primavera es conreaven mitjançant el tractament amb pesticides. L'agricultor de la granja biològica conreava el pèsol austríac d'hivern per a abonament verd durant un any (cicle de tres anys) o l'alfals i la mescla d'herbes durant dos anys (cicle de quatre anys). Es donava la volta a l'anomenat abonament verd, tornant totalment al sòl. L'abonament en verd normalment era de fesol tendre, com l'alfals, el trèvol dolç o el pèsol austríac d'hivern. Les hortalisses enriqueixen el sòl amb ingredients de nitrogen i matèria orgànica.
La validació d'aquest estudi es basa en l'afirmació que totes les condicions de l'entorn eren similars a les característiques del terreny fins a 1948. Les diferències que poden existir en l'actualitat entre totes dues cases forestals són conseqüència que des de 1948 s'han tractat una biològicament i una altra de manera convencional.
Els microorganismes de la terra en viure i acabar en la terra enriqueixen la terra i la seva influència en la producció de la collita és necessària. Són una espècie de força oculta que aporta molts beneficis bàsics. El benefici més important és la descomposició humusera de la matèria orgànica present en el sòl i l'alliberament dels nutrients continguts en les combinacions orgàniques per a la seva utilització per les plantes. Els microbis també ajuden a estabilitzar els components del sòl, fixar el nitrogen i descompondre alguns pesticides. En un estudi realitzat en 1983 es va trobar que la terra de la granja biològica contenia més massa microbiana i més activitat enzimàtica que la terra de la casa forestal convencional. Els enzims terrestres provenen en gran manera de microorganismes terrestres. Segons els resultats d'aquest estudi, en el sòl de la granja biològica apareixen poblacions microbianes més grans i actives.
En un estudi posterior, el sòl de la granja biològica va trobar gairebé un 60% més de matèria orgànica que la resta. També impulsa els resultats obtinguts per altres investigadors: els agricultors biològics poden aconseguir concentracions de matèria orgànica superiors a les dels agricultors convencionals i normalment així ho aconsegueixen. El sòl conreat biològicament presenta una major activitat microbiana: com més podrida estigui la matèria orgànica, més s'alimentarà.
La matèria orgànica incideix profundament en la qualitat del sòl; relaciona les partícules minerals entre si per a formar grànuls, millorant així l'estructura del terreny; augmenta la quantitat d'aigua que transporta la terra i la quantitat d'aliments; i augmenta l'activitat dels organismes terrestres. La matèria orgànica fa la terra més fèrtil i productiva. En els terrenys experimentals citats, la terra de la granja biològica estava ben granulada, la millor estructura per a la majoria de les plantes de collita convencionals. L'altre no estava així. La terra conreada biològicament presenta una major humitat, amb major capacitat per a l'intercanvi de cations (utilitzat per a mesurar la capacitat de la terra d'almazado d'aliments) i una elevada quantitat de nitrogen i de potassi disponible. La major part de la matèria orgànica procedeix de l'abonament en verd.
La presència microbiana també aporta altres beneficis. En la descomposició de la matèria orgànica produeixen polisacàrids, substàncies gomoses que poden estabilitzar el sòl mitjançant la unió de les partícules als components. Els components són menys vulnerables a la descomposició i al desgast. Els organismes terrestres també descomponen els polisacàrids. Per tant, els agricultors han de continuar afegint matèria orgànica al sòl per a mantenir un cert número d'aquestes substàncies estabilitzadores.
La terra biològica té una “mesura de fragilitat” més baixa, relacionada amb la duresa de la superfície terrestre. Com més baixa és aquesta mesura, més fàcil és l'eliminació de les plantes.
L'àrea analitzada estava constituïda per sòl tipus marga sedimentària Naff. El sòl naff està format per dues capes diferents. D'una banda, la capa superficial de color fosc, denominada “horitzó A”, de 10-70 centímetres de gruix i textura tipus marga sedimentària, constitueix la capa superior, la més rica i senzilla de treballar. D'altra banda, la capa subjacent dura, marga sedimentària d'argila, denominada “horitzó Bt”, té una profunditat de 150 centímetres. L'argila que s'acumula en aquesta capa la converteix en una capa compacta, a vegades molesta a les arrels. La capa inferior és menys productiva que la superficial.
La capa superficial que alimenta la collita en la granja biològica és aproximadament 16 cm més gruixuda que en la granja convencional. A causa de la major influència de l'erosió sobre el caseriu tradicional, a més de l'aprimament superficial, la capa inferior s'acosta a la superfície. En l'àrea analitzada es va observar la magnitud de l'erosió de l'aigua. L'anomenat desgast de llana es va mesurar quan el blat d'hivern creixia en dues cases forestals. Aquest tipus d'erosió és l'erosió en la qual es formen molts petits canals. Els resultats van ser sorprenents: l'erosió de l'aigua va desplaçar 32,4 tones per hectàrea de sòl conreat de manera habitual i només 8,3 tones per hectàrea de sòl conreat biològicament.
És difícil conèixer l'escala d'erosió del sòl descrivint el nombre de tones per hectàrea. Si en una hectàrea es distribueix una tona de terra o alguna cosa més, formarà una capa de paper de gruix. L'erosió és un problema pervers, ja que sovint a penes s'aprecia. Si es perden 20 tones per hectàrea a penes es veu, però al llarg dels anys l'efecte acumulatiu pot ser dramàtic. La Terra triga molt a completar-se i a desaparèixer molt poc.
El Servei de Conservació de la Terra del Departament d'Agricultura dels Estats Units ha desenvolupat el concepte de “tolerància de la pèrdua de sòl”. L'anomenat valor “T”, sense reduir a llarg termini la productivitat de la collita o la qualitat ambiental d'un sòl específic, és el major índex d'erosió potencial. Normalment aquests valors T oscil·len entre 4,5 i 11,2 tones per hectàrea.
Segons el Servei de Conservació de la Terra, en la mesura en què els agricultors mantinguin la seva taxa d'erosió per sota del valor T, els seus terrenys oferirien sense limitacions altes produccions. Però la base científica dels valors T és discutible, ja que els investigadors no estan d'acord amb el temps que es triga a formar capes superiors i capes completes. Les dues mesures erosives realitzades en el caseriu treballades habitualment superen en dues o tres ocasions el valor màxim de T (11,2 tones per hectàrea en sòl Naff). En la granja biològicament treballada les dues mesures d'erosió de l'aigua no aconsegueixen les tres quartes parts del valor màxim T. Segons aquests resultats, la producció de terres de Naff en el centre biològic seguirà a llarg termini. Per contra, la terra del caseriu conreada de manera tradicional no produirà tant com conseqüència de l'erosió.
Palouse és la terra més fèrtil del món per a conrear blat i pèsols sense necessitat de regar. Però és el que més ràpid s'erosiona en terrenys dels Estats Units, ja que entre els terrenys conreats s'intercalen diverses muntanyes. En conrear-se per primera vegada fa més d'un segle, el 10% de la terra ha perdut la seva superfície original. D'una quarta part a tres quartes parts de la superfície original del 60% de la terra cultivable del país ha desaparegut. La desaparició de la superfície ha portat als pagesos de Palous problemes per a la feina de casa de cultiu, com la preparació de vivers, el cultiu de plantes sementals i la fertilitat de la terra.
L'erosió és una de les principals amenaces a les quals s'enfronten els agricultors de moltes regions americanes.
El 44% del sòl cultivable s'erosiona a una velocitat superior a la taxa que el Servei de Conservació de la Terra considera acceptable.
Alternatives de futur
La capa superior del terreny, normalment llaurat en aquestes dues parcel·les objecte d'estudi, s'està erosionant amb major rapidesa. En aquesta proporció, les superfícies de sòl Naff i similars desapareixeran amb el sistema agrícola habitual en altres 50-100 anys. L'agricultor que tracta biològicament la terra és capaç de mantenir la superfície al llarg de les generacions i de reduir la taxa d'erosió acceptant altres pràctiques de conservació del sòl. Els avanços tecnològics (com a nous fertilitzants, pesticides i variacions vegetals) emmascaren la disminució de la productivitat deguda a l'erosió. L'agricultura intensiva ha donat grans produccions any rere any, però en les pròximes dècades la producció pot reduir-se considerablement. Si l'erosió persisteix en la proporció actual, la superfície s'aprima i els fertilitzants no augmentaran la producció, sinó que es reduirà.
La diferència de la taxa d'erosió existent en totes dues cases forestals es deu principalment als diferents sistemes de rotació de collites. L'agricultor que tracta biològicament la terra utilitza una lleguminosa per a abonament verd i el que la tracta de manera convencional no. En llaurar per a abonament verd, l'agricultor augmenta la quantitat de matèria orgànica de la terra, la qual cosa millora el filtrat d'aigua de la terra i evita l'arrossegament. L'adob verd protegeix la terra de les gotes de pluja quan creix. Els sistemes de rotació de lleguminoses poden ajudar a controlar les males herbes i els insectes, així com proporcionar protecció per al bestiar a la farratge i a la vida silvestre.
La utilització de diferents eines de preparació de la Terra en els diferents caserius pot portar al fet que l'erosió de l'aigua sigui diferent en tots dos casos.
En l'estudi realitzat s'han comparat els costos de producció de tots dos sistemes i s'han comparat amb el nombre de collites de tots dos. Abans no hi havia dades econòmiques, però es pot afirmar que l'organització de la granja biològica és més barata, ja que l'agricultor no necessita comprar fertilitzants i necessita menors quantitats de pesticides. D'altra banda, ja existeixen estudis realitzats en aquest sentit.
En un estudi realitzat en els anys 1974 a 1978, la collita era inferior a la que es tractava habitualment a les cases forestals tractades biològicament, però el cost també era menor. Els ingressos per hectàrea de collita eren similars en els dos caserius. A més, la quantitat d'energia gastada en la producció de la collita era diferent en els dos caserius: dels combustibles fòssils utilitzats per la casa forestal que tractava la terra de manera convencional per a produir collites d'igual valor, la casa forestal que tractava la terra de manera biològica usava prop del 40%.
Amb motiu de la decisió presa fa 40 anys per dos agricultors, aquestes dues cases rurals de Palous posen de manifest com els diferents mètodes agrícoles afecten a un dels recursos naturals més preuats del país: la superfície. Durant les dècades de 1940 i 1950, l'agricultor que tractava la terra de manera convencional va abandonar els mètodes tradicionals per a l'agricultura, a favor d'una agricultura intensiva amb alta tecnologia. L'agricultor biològic va mantenir la tradició.
Ens preocupem per les balenes i les llúdries marines, i ho fem molt bé. Però en general no ens ocupem del sòl, perquè la majoria de nosaltres vivim en ciutats i no ens adonem del valor que té la terra en si mateixa. Sovint reorganitzem i reestructurem el sòl, l'omplim de substàncies químiques, a vegades abusant del sòl. La nostra missió com a agricultor i membre d'aquesta societat és anteposar la terra als beneficis. Però actuem a l'inrevés. Molts agricultors saben com controlar l'erosió, però la conservació del sòl està regida per l'economia. La conservació del sòl no retorna a l'agricultor a curt termini el que l'agricultor ha hagut de gastar per a salvar la terra. Però si molts agricultors no canvien les seves tècniques i, en els casos que sigui necessari, no estan secundats per les planificacions governamentals, la nostra futura dotació d'aliments podria estar en perill.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
