Neandertales, pas si différents de nous
La revue Science a publié en mai 2010 une analyse du génome du néandertal avec une série d'articles supplémentaires. Le séquençage, dirigé par le généticien Svante Pääbo de l'Institut Max Planck, a eu une grande répercussion, notamment par la présence de gènes néandertaliens dans notre génome.
Et c'est que, ces dernières années, la question de l'hybridation a été mise en évidence encore et encore: Y a-t-il eu des croix entre eux, étant donné qu'on a trouvé des indices que les deux ont été habitées dans différentes régions d'Europe ?
Selon le travail présenté dans Science, la réponse est affirmative. En fait, ils ont séquencé 60% du génome du néandertal. Il a ensuite été comparé aux cinq personnes actuelles. Ainsi, ils ont vu que les humains actuels gardaient dans leurs génomes des gènes néandertaliens, excepté les Africains.
L'hypothèse la plus convaincante pour expliquer cela est que les néandertaliens et les ancêtres de l'être humain actuel ont été croisés après avoir quitté l'Afrique et avant de se répandre dans l'Eurasie. Le terminal a été estimé entre 100.000 et 50.000 ans en Asie Proche. Les vestiges archéologiques coïncident avec les calculs génétiques. Cependant, les chercheurs croient que l'hybridation était assez limitée.
Cependant, ce n'était pas la seule conclusion de cette étude. Pas même la seule étude importante faite récemment sur les néandertaliens. En fait, avec les génétiques, les archéologues, les paléontologues, les anthropologues et les chercheurs d'autres domaines travaillent également et fournissent des données utiles pour mieux connaître ces êtres humains.
Par exemple, ils ont récemment publié dans le magazine PNAS un article qui exclut l'idée que les néandertaliens étaient purement carnivores. Les auteurs, anthropologues et archéobiologistes de Washington, ont basé leurs recherches sur les restes dentaires des néandertaliens des grottes d'Irak et de Belgique.
En particulier, ils ont étudié les traces d'origine végétale et ont montré qu'ils faisaient partie de leur alimentation. Certaines de ces plantes et graines continuent à manger aujourd'hui et ont également trouvé des indices qu'elles ont été incendiées. Par conséquent, les chercheurs ont affirmé qu'ils étaient capables de transformer les plantes comestibles de leur environnement afin qu'elles soient plus faciles à digérer. Comme le faisaient nos ancêtres.
Chacune des études menées sur les néandertaliens est une pièce dans leur puzzle et, en général, comme le puzzle se forme, les chercheurs voient de plus en plus près le néandertal. En d'autres termes, la plupart des chercheurs considèrent qu'ils ne sont pas aussi différents de nous qu'ils pensaient auparavant. De plus, certains croient que nos ancêtres et néandertaliens seraient encore plus semblables à ceux que nous pourrions être nous-mêmes et eux.
Changement de paradigme
C'est le cas du docteur en archéologie Joseba Ríos. Neandertal est spécialiste de l'homme, il est maintenant professeur à l'Université de Cantabrie et, avant cela, jusqu'en 2009, il a travaillé comme chercheur à l'Institut Max Planck pendant quelques années. Il connaît donc de première main l'étude du génome du néandertal.
Ríos est également chercheur au Paléolithique supérieur, puisqu'il considère très important de savoir ce qui s'est passé après la disparition des néandertaliens pour interpréter correctement les informations sur les néandertaliens. Il dit que « dès le début, nous avons toujours comparé les néandertaliens avec nous ; les conclusions de cette comparaison sont la base de notre vision des néandertaliens. Il existe donc de nombreux préjugés issus de l'évolutionnisme. Auparavant, ils pensaient que cette espèce avait disparu et une autre, la nôtre, a avancé. Cela signifie que nous sommes meilleurs. De ce point de vue, on comprend que les néandertaliens étaient des êtres primitifs et peu développés ».
Cette conviction a rendu les découvertes qui sont faites aujourd'hui si étonnantes pour beaucoup. Rios aborde l'exemple de l'utilisation du feu: Quand on apprit que les néandertaliens dominaient le feu, c'était la nouvelle du Christ. Pourquoi ? Parce qu'ils n'avaient pas la capacité de le faire parce qu'il y avait des préjugés. Mais, en réalité, ce n'est pas si frappant ou spécial, car les premières traces qui démontrent que les êtres humains utilisaient le feu sont d'il y a 600.000 ans ».
D'autre part, Ríos avertit qu'il n'est pas correct de parler du néandertal comme si tous formaient un groupe homogène. Au fil du temps, et en raison de la répartition géographique qu'ils avaient, des variantes ont émergé qui n'avaient pas le même style de vie, industrie, organisation. Selon Ríos, « culturellement ils seraient aussi différents les uns des autres ». Par conséquent, en disant qu'ils dominaient le feu, il faudrait concrétiser ce qui ; « autrement, c'est comme dire que l'homme moderne sait faire et utiliser des ordinateurs, et il est vrai que certains le savent, mais beaucoup d'autres pas, et bien sûr il y a 50 ans personne ne le savait ».
En laissant cela clair, la question qui existe maintenant est, selon Ríos: Les néandertaliens étaient des êtres humains, mais aussi humains que nous ? ". Et il continue: "Nous savons maintenant qu'en Europe il y avait deux types d'êtres humains sur une période de 10.000 ans. Ils n'auraient certainement pas beaucoup de contact, mais je suis sûr qu'ils ont été en contact. À quel point étaient-ils semblables ? La question qui sous-tend est: Qu'est-ce que l'humanité? Nous avons un modèle, le nôtre, c'est nous. Car maintenant nous avons l'occasion de nous comparer à un autre et de cette comparaison savoir plus de nous».
Comme d'autres scientifiques, Ríos se demande si un néandertal et notre ancêtre trouvent l'autre comme la même espèce. C'est une question sans réponse.
Contribution génétique et autres
On a beaucoup discuté si le néandertal est une sous-espèce de H. sapiens ou une espèce différenciée du genre Homo, mais il n'y a pas encore de consensus absolu. Selon Ríos, il s'agit d'où l'on regarde: Quant à la caractérisation des espèces, en paléontologie et en paléoanthropologie, la morphologie des os a été envisagée et, en ce sens, il ne fait aucun doute qu'elles sont des espèces différentes. Mais du point de vue génétique n'est pas si clair. Mais la génétique n'a jamais été utilisée pour différencier les espèces ».
Cependant, ces dernières années, la génétique a apporté d'importantes contributions et certains résultats ont eu un impact extraordinaire, bien qu'ils n'aient pas parfois été décisifs. Par exemple, la démonstration que le gène FOXP2 présentait notre même variante a suscité un débat sur la capacité de parler néandertal.
La linguiste de l'UPV-EHU, Itziar Laka, a expliqué que ce gène est directement lié au langage, avec la capacité de planifier des mouvements et de calculer des séquences. Par conséquent, cette découverte suggère que dans certaines choses pourrait être notre propre, mais la plupart des chercheurs reconnaissent que d'avoir un gène particulier ne suffit pas à prouver quoi que ce soit.
Cependant, Ríos n'a aucun doute sur la langue: "Les néandertaliens avaient une transmission culturelle complexe, par exemple, dans les techniques de travail de la pierre. Il a duré plus de 200.000 ans et il y a eu des adaptations, un développement historique... Pour cela, il est indispensable d'avoir une langue. Peut-être parleraient-ils autrement, mais parmi nous il y a aussi une grande diversité linguistique, et toutes sont des langues. Car eux aussi auraient la leur".
Rechercher des réponses, créer des questions
C'est précisément l'aspect culturel qui attire le plus Ríos: "Nous avons vu que parmi les néandertaliens il y avait plusieurs cultures et qu'ils n'étaient pas de simples adaptations à l'environnement. Par exemple, selon une étude réalisée au Pays Basque, dans le passé les chèvres étaient la ressource la plus abondante, même si ces néandertaliens chassaient des cerfs. Ce groupe était culturellement amoureux du cerf ».
Rios souligne l'influence de la culture. Selon lui, « il suffit qu'un groupe ait une norme et, par exemple, ne permette pas aux filles d'avoir des enfants jusqu'à un âge déterminé, pour avoir une évolution différente de celle suggérée par les études biologiques ou génétiques ». Par conséquent, pour obtenir des conclusions directes, il est nécessaire de prendre en compte tous les aspects, car ils sont complémentaires.
Par exemple, en effectuant une analyse génétique des traces d'El Sidrón dans les Asturies, ils réalisent que la parenté était beaucoup plus grande que celle des femelles. Il s'ensuit qu'ils choisissaient des femelles hors du groupe pour être des enfants. C'est la première fois qu'une recherche génétique apporte des indices sur le comportement. « Oui, nous ne pouvons pas le généraliser et penser que d'autres groupes néandertaliens d'ailleurs ou de temps agissaient de la même manière ».
Et bien qu'ils trouvent quelques réponses, de nouveaux mystères apparaissent aux chercheurs. Le dernier, l'homme Denisova. Quand dans la grotte sibérienne de Denisova on a trouvé des fossiles d'un être humain, ils n'avaient pas assez de données pour décider s'ils étaient du néandertal ou de nous. Maintenant, l'Institut Max Planck a fait une analyse génétique, selon laquelle il a des similitudes avec les néandertaliens et il semble également croisé avec l'homme moderne. Mais ils ne sont ni de l'un ni de l'autre. C'est-à-dire qu'ils appartiennent à une nouvelle espèce. "Il apportera une longue corde", dit Ríos, sans pouvoir cacher la curiosité.
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