Ropa de montaña agradable y adecuada
Elhuyar Fundazioa
La mayoría de los montañeros que no son muy jóvenes tendrán en cuenta el tipo de ropa y equipo con el que iban en sus primeras salidas al monte. Para ir al monte se usaban ropas y calzado desechados que normalmente no eran capaces de usar en la calle. Eran muy pocos los que tenían ropa y calzado especial para el monte y además se les miraba con un poco de recelo, como si hubieran echado dinero inútilmente. Si salía un buen día, pero si salía lluvia o día frío la salida no era muy agradable.
Quien ha sufrido todas estas fatigas y ha permanecido sin perder la afición al montañismo, sabe bien el esfuerzo que ha realizado para completar y mejorar su equipo. Para que el deporte y las salidas al monte sean agradables es imprescindible cumplir unos requisitos mínimos.
Hoy en día se da más importancia que nunca a la comodidad y calidad que debe tener la ropa y el calzado. Hay equipos adecuados, bonitos y sofisticados para hacer deporte como nunca. El número de personas que se desplazan por la montaña también ha crecido mucho y los montañeros vascos han conseguido mejores marcas y están organizando numerosas expediciones.
Pero hay que prepararlo bien. Afortunadamente se ha avanzado mucho en el campo de la ropa deportiva y los fabricantes están investigando continuamente nuevos materiales y sistemas para ofrecer el máximo confort.
Los fabricantes buscaron materiales adecuados para superar los obstáculos que provocan la lluvia y el sudor. La clave era conseguir un tejido adecuado impermeable a la humedad exterior pero capaz de eliminar al mismo tiempo la humedad interior producida por el sudor.
El deseo de conseguir ropa que ofrezca esta oportunidad es muy antiguo. Antes de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, los investigadores del instituto Shirley de Manchester se embarcaron en la búsqueda de materiales adecuados para el trabajo y la práctica deportiva y las investigaciones llevadas a cabo llevaron al equipo British Textile Technology Group de este instituto a conseguir un tejido muy impermeable llamado Ventile. Para la obtención de este tejido se tuvo en cuenta el tamaño de la fibra y el tipo de urdimbre. Este tejido tenía unos poros que impedían que las gotas de agua de la lluvia no entraran, pero permitía que el aire y la humedad interior salieran.
Cuando la fibra se moja, este efecto se multiplica. Las fibras húmedas se hinchan reduciendo aún más los espacios vacíos de la urdimbre. Si antes los poros eran de 10 micras, una vez mojados se reducen de 3 a 4 micras. Hay que tener en cuenta que las moléculas del sudor humano tienen un diámetro de 0,0004 micras y las gotas de agua más pequeñas miden más de 100 micras. Por lo tanto, es fácil entender que en este tejido impermeable la lluvia no puede entrar, pero que la sudoración saldrá.
Sin embargo, estos tejidos de trama estrecha resultan pesados y difíciles de utilizar, sobre todo cuando tras un largo periodo de tiempo de uso bajo la lluvia se quedan empapados.
Así, a principios de los años 70, los investigadores comenzaron a buscar tejidos respiratorios más ligeros y las investigaciones que se llevaron a cabo fueron por dos vías:
- Algunos estudios se dirigieron al estudio de los polímeros hidrófilos presentes en el exterior de las prendas. En general son poliuretanos que limitan la lluvia, pero no impiden la difusión total de moléculas de vapor de agua.
- Otros estudios se dirigieron al estudio de las membranas microporosas que se pegan en el interior de los tejidos. Estas membranas tienen poros más pequeños que los tejidos de trama estrecha, pero en general cumplen la misma función.
Las investigaciones más recientes sobre poliuretanos hidrófilos han analizado la influencia de algunos efectos y factores. Han buscado encontrar un producto que resista la flexión, la abrasión, el oxígeno, el ozono, el choque microbiano y la limpieza y la limpieza en seco. El polímero debe ser además duradero, liso a bajas temperaturas y pegado a otras fibras.
Los monómeros uretanos se obtienen a partir de la reacción de algunos diisocianatos y dioles. Posteriormente, mediante polimerización se obtienen distintos poliuretanos. Hay muchos diisocianatos y dioles, por lo que hay dónde elegir. Con cada combinación se obtienen distintos poliuretanos. El poliuretano se convierte en hidrofílico en cadenas de polímeros mediante uniones de óxido de polietileno.
Los químicos tratan de conseguir copolímeros adecuados jugando con diferentes tipos y cantidades de monómeros. Los denominados segmentos fuertes mezclan con segmentos blandos para que tengan resistencia y durabilidad, flexibilidad y suavidad. Estos segmentos están alternos en cada cadena de polímeros. A las temperaturas que se aplican a las prendas, las cadenas se mueven constantemente formando un eje variable en el que los poros aparecen y desaparecen continuamente en las moléculas. Estos poros intermoleculares tienen un tamaño suficiente para dejar la difusión de las moléculas de aire, pero resultan impermeables al agua.
Al subir al monte la presión del vapor de agua en el interior de la ropa aumenta. Como consecuencia de ello, al ser menor la presión del vapor de agua exterior, se produce un proceso de difusión interior-exterior. Cuando la humedad exterior es elevada, el comportamiento de los polímeros hidrófilos suele ser limitado. Por ello, no son aptos para lugares con elevada humedad, como la Florida de USA.
La empresa WL GORE de Delaware ha elaborado un tejido de membrana microporosa denominado GORE-TEX. Está formado por una fina capa de politetrafluoroetileno (PTFE), más conocida como teflon obtenido por estirado y recocido. Con este proceso se obtiene una membrana formada por una red de nodos PTFE que se unen entre sí mediante pequeñas y finas fibras de PTFE.
Normalmente los poros de la rejilla son de diámetro menor que la micra. La membrana gore-tex se adhiere a varios tejidos mediante uniones. De nuevo los poros dejan salir al vapor de humedad, pero son demasiado pequeños para filtrar las gotas de agua.
Las membranas microporosas se enfrentaron inicialmente a la acción de sustancias como aceites superficiales, residuos de pesticidas, repelentes de insectos, crema solar, etc. Estos reducían la resistencia de la membrana. Como consecuencia, se debilitaba la resistencia a la entrada de agua, perdiendo parcialmente la impermeabilidad. Una vía para solucionar el problema es el recubrimiento de la membrana con polímero hidrófilo.
La casa Gore ha sido cubierta con polímeros hidrófilos por la membrana extendida por su PTFE y en junio de 1988 la marca fue patentada. Por lo tanto, los fabricantes de este tipo de ropa tendrán la posibilidad de obtener material con membrana microporosa y a su vez con recubrimiento hidrofílico.
Hoy en día los fabricantes de ropa fabrican cosas curiosas con polímeros. Tanto con el tamaño de la fibra como con el tejido y acabado se consigue el producto más adecuado y se procura conseguir la mejor durabilidad, impermeabilidad, excreción, ligereza y suavidad para cada prenda. Corresponde al consumidor elegir la ropa que se adapte a sus necesidades.
Para la montaña y para cualquier deporte en general, las prendas con la capacidad de expulsar el sudor son muy adecuadas. Sin embargo, todavía se pueden mejorar muchas cosas. En la actualidad se ha conseguido ropa casi impermeable, pero todavía hay algunos obstáculos que dificultan su uso. Por ejemplo, cuando volvemos la cabeza hacia un lado, el gorro no se adapta correctamente al movimiento de la cabeza. Este error se solucionará sin duda en breve.
Se nos ofrecen formas cada vez más sencillas de impulsar el montañismo. Se han olvidado de las penurias y obstáculos de antaño, no hay grandes excusas para disfrutar de la belleza y tranquilidad que nos ofrece la naturaleza paseando por el monte. Por lo tanto, no te olvides de la montaña que siempre hemos tenido los vascos y disfruta de las comodidades que ofrece la técnica.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
