Sen cunchas ante riscos
De animais tan fermosos como descoñecidos dixéronse moitas cousas. “ Os orquídeos cos angiosperos ou as bolboretas cos artrópodos son o mesmo que os opistobranquios cos moluscos. Atópanse entre os invertebrados máis interesantes e espectaculares” (T.E. Thompson, Biology of opisthobranch molluscs). Os seus coloraciones e imaxes epidermicas, así como os seus peculiares apéndices, son tan fermosos como os platihelmintos. A súa pel está formada por vivas cores: vermello, azul, amarelo, negro, verde e outros.
Pero esta coloración tan marabillosa paira a vista humana é una sinal de que paira o resto dos animais que conviven con eles no mar hai que ter coidado a miúdo. Os depredadores saben que comer animais deste tipo con cores moi vivos pode resultar perigoso (no mellor dos casos tería un mal sabor, polo menos paira non querer degustar una vez máis).
Os opistobranquios son mariños, cun pulmón absurdo desenvolvido polos seus parentes, os carafio pulmonados terrestres. Deste xeito, as coloridas branquias que ven na superficie fanas aínda máis fermosas, debido á súa bonita extensión. Pero, ademais da aparencia destas branquias, hai outra cousa curiosa: a súa orixe. Trátase de branquias desenvolvidas de forma secundaria, é dicir, aquelas que tiñan en primeiro lugar una vez desaparecidas e que aínda que se utilizaban primariamente paira a respiración e a filtración (dalgunha maneira alimenticia), estes secundarios si paira a respiración, pero en lugar de filtrar a comida, cumprirán outra función diferente pero importante: a protección.
As branquias poden ser sinxelas e espectaculares, con presenza de até vinte nalgunhas especies. Noutras ocasións, con todo, non poderemos ver ningún deles e terán a forma dun simple bazo: un bazo mariño e colorido.
E é que, do mesmo xeito que ocorreu en varios carafio, nos opistobranquios produciuse un proceso de limificación, tendencia a perder a cuncha. Esta tendencia evolutiva foi moi evidente nestes casos. Os máis desenvolvidos non conservarán nin rastro de cuncha, pero si outros opistobranquios máis primitivos que se interpretaron evolutivamente como pasos intermedios. Ao tratarse dun proceso continuo, algúns presentan una cuncha interna sinxela e outros poucos aínda presentan una cuncha externa evidente. Pero os máis espectaculares son os sen cunchas, e entre eles, os nudibranquios son os máis abundantes, os que máis parecerían a estas luras mariñas.
Con todo, podería pensarse que este fenómeno deixou sen protección á natureza (evolución). Á fin e ao cabo, por que os carafio arrastran a súa casa a costa se non é por ser un bo refuxio? Por tanto, os opistobranquios tiveron que desenvolver una forma de protección alternativa e apropiada á perda da cuncha; aínda que non é a única, outros grupos de animais fixeron o seu: a coloración.
Por unha banda, a evolución, e por tanto a selección natural, dotou a estes animais dunha coloración aposemática. As cores vivas indican “coidado, perigo!” no mundo animal, “á presa, non me comas!”. E parece que foi útil en moitos casos, por exemplo. Esta coloración aposemática non exonerará por si mesma da morte, pero una vez inxeridos máis dun opistobranquio destas características, e ano tras ano, irase producindo o que poderiamos denominar memoria xeral nos animais da zona. E ao final todos saberán que non se pode comer opistobranquios de vivas cores
Isto supón paira todos, máis que o éxito deste grupo en concreto, una forma de coloración, xa que, ademais dos opistobranquios, outros moitos grupos de animais valéronse paira defenderse. Hai algo mellor que un “respecto” ante os demais para sobrevivir na Natureza?
Está claro que non. Se non, que lles pregunten aproveitando iso, e que eles non teñan ningún veleno na pel, que queiran imitar a coloración dos que teñen... Hai opistobranquios que con mimetismo conseguiron facerse pasar por “perigosos”. Na natureza todo está permitido! A partir deste momento, só a súa astucia e valentía axudarán ao depredador a decidir se o opistobranquio que ten diante é aposemático ou mimético.
Outros prefiren pasar desapercibidos. Isto conséguese cunha coloración similar ao substrato polo que circulan. Este fenómeno pódese comprender facilmente sabendo que este substrato é a alimentación típica dos opistobranquios e que o corpo destes moluscos opistobranquios é transparente. Por tanto, os pigmentos que conteñen provirán dos mesmos cores que o substrato. Isto é típico dos sacos, que segundo as algas que comen son verdes, pardos ou vermellos. Esta similitude co substrato failles invisibles ante os depredadores, pero non por iso deben ser de cores baixas. A isto chámaselle coloración críptica, utilizada paira ocultarse.
Son facilmente reseñables as parellas depredadoras/presas da mesma coloración (opistobrankio/alimentación): Aldisa banyulensis/Hemimycale columella (dúo doridazeo/belaki), Catriona aurantia/Tubularia indivisa (dúo eólico/knidario),... Por exemplo, os citados seres vivos son vermellos.
Aquí, con todo, non termina en absoluto os mecanismos de protección dos opistobranquios. Como se pode observar nunha das parellas mencionadas, algúns opistobranquios son capaces de alimentarse de diversas especies de cnidarios, como a medusa e o pólipo. Como é posible que estes pequenos moluscos coman seres vivos que poden ser tan perigosos? En definitiva, os cnidarios adoitan conter na súa epidermis e gastrodermia, cnidocistos e/ou nematocistas que internalizan sustancias urticantes no inimigo. Pero algúns opistobranquios, os eóescriteos, serán capaces de alimentarse non só dos cnidarios, senón dos seus nematocistas, de utilizalos posteriormente paira o seu propio aproveitamento (protección), que serán arroxados aos seus depredadores.
Paira iso terán que resolver dous problemas principais: por unha banda, destruír dalgunha maneira as defensas da presa e, por outro, velar por que as cápsulas urticantes que collan coa alimentación non se lancen durante a súa estancia no tubo de planchería, para que sexan reutilizadas, dirixíndoas aos apéndices dorsais que serán almacenados.
Os eólicos que resolvan o primeiro problema a través de secreciones inmunitarias e anestésicas, e no segundo, serán importantes as vesículas especiais presentes no epitelio do tubo dixestivo; ademais, os fluídos citados protexerán da variación da presión osmótica que provocaría o lanzamento dos cnidocistos no tubo dixestivo dos eóleos (presión osmótica alta provocaría a entrada de auga no interior da cápsula mediante a presión hidrostática).
Desta forma, os do xénero Aeolis e outros terán na súa pel confusións ou aumentos externos, chamados gatos e con divertículos internos do tubo dixestivo. Nestes divertículos van ter células urticantes e se algún outro animal asalta o opistobranquio, todos eles serán lanzados inmediatamente formando una nube. Agora sabemos que non son células propias do molusco, senón knidoblastos de anemones e hidrozoos inxeridos.
Todo isto deberiamos relacionalo co tema da coloración aposemática antes mencionado, xa que estas defensas roubadas adoitan estar situadas nesas zonas de vivas cores. A cor aposemático non é só a expresión dun sabor non agradable. Ademais destes fluídos venenosos e ácidos que darán este sabor, existen outras: glándulas exocrinas, sacos cnidógenos e vacuolas epidermicas. A cor avisaría dun sabor non agradable e das sustancias tóxicas e/ou knidocistas presentes.
Ademais, estas cousas teñen outra vantaxe importante: a miúdo teñen capacidade de autotomía. É dicir, se algún depredador se dentara del, estes apéndices serían capaces de desprenderse de todo o resto do corpo (como os lagartijas poden perder a cola ou as estrelas de mar), liberando ao mesmo animal da morte.
Os opistobranquios son moluscos gastrópodos pero presentan algunha diferenza coa maioría dos gastrópodos. Paira empezar, a súa cuncha foi desaparecendo ao longo da historia, porque talvez, como se dixo, souberon atopar outro tipo de apoios (pero non se pode afirmar que un sexa consecuencia directa do outro). Preferiron saír espidos, facendo desaparecer esa cuncha que tanto custou aos moluscos máis antigos (xa que adaptarse a un logro evolutivo destas características sempre é difícil nun principio, aínda que logo os beneficios que pode reportar son numerosos). Pero estes abandonaron a casa a arrastrar e uns poucos adaptáronse paira nadar.
As constantes condicións ambientais que se dan nas capas superficiais do mar, xunto coa gran cantidade de osíxeno disolto polo continuo movemento das mareas mariñas e a elevada concentración salina que facilita a flotabilidad, permitiron a aparición dunha rica fauna adaptada á natación. Entre eles podemos mencionar algúns opistobranquios evolucionados.
Con todo, as especies de nudibranquios que se adaptaron ben a esta nova acción como a natación son escasas, xa que, á fin e ao cabo, a maioría delas colocan o seu pé muscular sobre area e rocas, deslizándose sobre ela. Só os que teñen ondulaciones nos bordos do seu pé poderán nadar, e neste caso “os seus motrices lembran a un ballet ou baile flamenco, grazas aos dentados panos epitelios que forman a ondulación e as suaves engurras musculares” (Enciclopedia Salvat do comportamento animal). Con todo, a capacidade de manobra destes nudibranquios nestas natación adoita ser moi escasa, pero suficiente paira escapar ante o risco.
A maioría, con todo, deslízanse sobre unha superficie, utilizando paira iso ondas de contracción similares aos roedores de terra.
Pero facendo outra cousa, e retrocedendo na historia evolutiva dos opistobranquios, digamos que os gastrópodos prosobranquios, considerados precursores destes moluscos que se foron configurando sen cunchas, eran masculinos, e segundo o que neles sería normal (característico dos carafio gastrópodos), os seus vísceras sufriran a torsión (é dicir, a masa da viscernera nun comezo dos 180° da cabeza da contrafuertes).
Nos opistobranquios, con todo, do mesmo xeito que noutros gastrópodos, posteriormente foi dando un proceso de destortisión gradual, volvendo cara atrás o ano e outros órganos da súa contorna (aberturas ao exterior dos tendidos, nefridios e órganos reprodutores). Con todo, cando se atopan en estado larvario aínda se pode esaxerar a torsión, e a medida que se vai madurando a masa visceral irá cara atrás, alcanzando niveis de retroceso distintos segundo o grupo (normalmente entre 90º e 180º).
Por outra banda, esta desaparición da cuncha foi un fenómeno relativamente común ao longo da historia evolutiva dos gastrópodos, que en moitos casos logrouse de forma independente. Aínda que os factores que influíron en cada grupo foron diferentes, as conclusións poden considerarse análogas. En todos eles supuxo a explotación dos novos recursos da zona, por unha banda por unha maior mobilidade e, por outro, pola adquisición da capacidade de percorrer estreitas gretas que até entón non puideron penetrar.
Os pasos evolutivos até chegar aos actuais opistobranquios evolucionados foron, en gran medida, os que teñen a pegada dunha cuncha interna débil. Coñécense moitos exemplos de pasos entre opistobranquios enmascarados e sen cunchas, cada un dos cales foi consecuencia da súa adaptación ás diferentes esixencias ambientais.
A esta tendencia evolutiva á perda da cuncha, déuselle comezo cando o lóbulo lateral do manto comeza a rodeala. Desta maneira, a cuncha foise convertendo en interior, desaparecendo completamente a partir dun momento (a medida que ía interiorizando, a calcificación tamén era máis sinxela, xa que finalmente non se formou a cuncha). Neste proceso, estes lóbulos inicialmente encartados tendían a cubrir a branquía (estrutura respiratoria) (protección da area), pero a partir do momento en que estes lóbulos non poidan destolarse non poderán tomar osíxeno.
Desta forma, a branquía orixinal desaparece e as branquias secundarias vanse configurando até o desenvolvemento das impresionantes e coloridas prolongacións que mencionamos nos cantos das abellas (estes longos tentáculos lembran ás orellas das liebras). As
lebres mariñas eran coñecidas no Imperio Romano pola presenza de sustancias morex que desprenden cando alguén ou algo lles fai sentir incómodas, xa que, sendo potentes ou tóxicas, eran utilizadas na preparación venenosa entre outras sustancias. Os gregos tamén creron que tiña poderes bastante estraños.
Por tanto, a base do éxito destes pequenos e desconchados roedores mariños pódese resumir en varios puntos: Por unha banda, porque preferiron os mecanismos de protección que desenvolveron, deixando a protección mecánica e pasiva que usaban os seus pioneiros (a propia cuncha), a protección biolóxica e química (é dicir, a activa). Por outra banda, tivo que ver, sobre todo, coa estrita distribución dos nudibranquios. Habitan en zonas ecolóxicas moi concretas, onde na maioría dos casos non teñen moita presión sobre outros animais mariños. Limita a súa distribución ás zonas da especie alimenticia, de maneira que cada especie opistobranquial dispérsase nun determinado recuncho ecolóxico e reduce drasticamente a competencia alimentaria.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
