Sense petxines davant riscos
D'animals tan bells com desconeguts s'han dit moltes coses. “ Els orquídeos amb els angiosperos o les papallones amb els artròpodes són el mateix que els opistobranquios amb els mol·luscos. Es troben entre els invertebrats més interessants i espectaculars” (T.E. Thompson, Biology of opisthobranch molluscs). Les seves coloracions i imatges epidermicas, així com els seus peculiars apèndixs, són tan bells com els platihelmintos. La seva pell està formada per vius colors: vermell, blau, groc, negre, verd i altres.
Però aquesta coloració tan meravellosa per a la vista humana és un senyal que per a la resta dels animals que conviuen amb ells en la mar cal anar amb compte sovint. Els depredadors saben que menjar animals d'aquest tipus amb colors molt vius pot resultar perillós (en el millor dels casos tindria un mal sabor, almenys per a no voler degustar una vegada més).
Els opistobranquios són marins, amb un pulmó absurd desenvolupat pels seus parents, els caragols pulmonados terrestres. D'aquesta manera, les acolorides brànquies que es veuen en la superfície les fan encara més belles, a causa de la seva bonica extensió. Però, a més de l'aparença d'aquestes brànquies, hi ha una altra cosa curiosa: el seu origen. Es tracta de brànquies desenvolupades de manera secundària, és a dir, aquelles que tenien en primer lloc una vegada desaparegudes i que si bé s'utilitzaven primàriament per a la respiració i la filtració (d'alguna manera alimentosa), aquests secundaris sí per a la respiració, però en lloc de filtrar el menjar, compliran una altra funció diferent però important: la protecció.
Les brànquies poden ser senzilles i espectaculars, amb presència de fins a vint en algunes espècies. En altres ocasions, no obstant això, no podrem veure cap d'ells i tindran la forma d'una simple melsa: una melsa marina i colorit.
I és que, igual que ha ocorregut en diversos caragols, en els opistobranquios s'ha produït un procés de limificación, tendència a perdre la petxina. Aquesta tendència evolutiva ha estat molt evident en aquests casos. Els més desenvolupats no conservaran ni rastre de petxina, però sí altres opistobranquios més primitius que s'han interpretat evolutivament com a passos intermedis. En tractar-se d'un procés continu, alguns presenten una petxina interna senzilla i altres pocs encara presenten una petxina externa evident. Però els més espectaculars són els sense petxines, i entre ells, els nudibranquios són els més abundants, els que més semblarien a aquests calamars marins.
No obstant això, podria pensar-se que aquest fenomen ha deixat sense protecció a la naturalesa (evolució). Al cap i a la fi, per què els caragols arrosseguen la seva casa a costa si no és per ser un bon refugi? Per tant, els opistobranquios han hagut de desenvolupar una forma de protecció alternativa i apropiada a la pèrdua de la petxina; encara que no és l'única, altres grups d'animals han fet el seu: la coloració.
D'una banda, l'evolució, i per tant la selecció natural, ha dotat a aquests animals d'una coloració aposemática. Els colors vius indiquen “cura, perill!” en el món animal, “a la presa, no em mengis!”. I sembla que ha estat útil en molts casos, per exemple. Aquesta coloració aposemática no exonerarà per si mateixa de la mort, però una vegada ingerits més d'un opistobranquio d'aquestes característiques, i any rere any, s'anirà produint el que podríem denominar memòria general en els animals de la zona. I al final tots sabran que no es pot menjar opistobranquios de vius colors
Això suposa per a tots, més que l'èxit d'aquest grup en concret, una forma de coloració, ja que, a més dels opistobranquios, molts altres grups d'animals s'han valgut per a defensar-se. Hi ha una mica millor que un “respecte” davant els altres per a sobreviure en la Naturalesa?
És clar que no. Si no, que els preguntin aprofitant això, i que ells no tinguin cap verí en la pell, que vulguin imitar la coloració dels quals tenen... Hi ha opistobranquios que amb mimetisme han aconseguit fer-se passar per “perillosos”. En la naturalesa tot està permès! A partir d'aquest moment, només la seva astúcia i valentia ajudaran el depredador a decidir si l'opistobranquio que té davant és aposemático o mimètic.
Uns altres prefereixen passar desapercebuts. Això s'aconsegueix amb una coloració similar al substrat pel qual circulen. Aquest fenomen es pot comprendre fàcilment sabent que aquest substrat és l'alimentació típica dels opistobranquios i que el cos d'aquests mol·luscos opistobranquios és transparent. Per tant, els pigments que contenen provindran dels mateixos colors que el substrat. Això és típic dels sacs, que segons les algues que mengen són verdes, marrons o vermells. Aquesta similitud amb el substrat els fa invisibles davant els depredadors, però no per això han de ser de colors baixos. A això se'n diu coloració críptica, utilitzada per a ocultar-se.
Són fàcilment ressenyables les parelles depredadores/preses de la mateixa coloració (opistobrankio/alimentació): Aldisa banyulensis/Hemimycale columella (duo doridazeo/belaki), Catriona aurantia/Tubularia indivisa (duo eòlic/knidario),... Per exemple, els citats éssers vius són vermells.
Aquí, no obstant això, no acaba en absolut els mecanismes de protecció dels opistobranquios. Com es pot observar en una de les parelles esmentades, alguns opistobranquios són capaços d'alimentar-se de diverses espècies de cnidarios, com la medusa i el pòlip. Com és possible que aquests petits mol·luscos mengin éssers vius que poden ser tan perillosos? En definitiva, els cnidarios solen contenir en la seva epidermis i gastrodermia, cnidocistos i/o nematocistas que internalitzen substàncies urticants en l'enemic. Però alguns opistobranquios, els eóescriteos, seran capaços d'alimentar-se no sols dels cnidarios, sinó dels seus nematocistas, d'utilitzar-los posteriorment per al seu propi aprofitament (protecció), que seran llançats als seus depredadors.
Per a això hauran de resoldre dos problemes principals: d'una banda, destruir d'alguna manera les defenses de la presa i, per un altre, vetllar perquè les càpsules urticants que agafin amb l'alimentació no es llancin durant la seva estada en el tub de planchería, perquè siguin reutilitzades, dirigint-les als apèndixs dorsals que seran emmagatzemats.
Els eòlics que resolguin el primer problema a través de secrecions immunitàries i anestèsiques, i en el segon, seran importants les vesícules especials presents en l'epiteli del tub digestiu; a més, els fluids citats protegiran de la variació de la pressió osmòtica que provocaria el llançament dels cnidocistos en el tub digestiu dels eóleos (pressió osmòtica alta provocaria l'entrada d'aigua a l'interior de la càpsula mitjançant la pressió hidroestàtica).
D'aquesta forma, els del gènere Aeolis i uns altres tindran en la seva pell confusions o augments externs, anomenats gats i amb diverticles interns del tub digestiu. En aquests diverticles tindran cèl·lules urticants i si algun altre animal assalta l'opistobranquio, tots ells seran llançats immediatament formant un núvol. Ara sabem que no són cèl·lules pròpies del mol·lusc, sinó knidoblastos d'anemones i hidrozoos ingerits.
Tot això hauríem de relacionar-ho amb el tema de la coloració aposemática abans esmentat, ja que aquestes defenses robades solen estar situades en aquestes zones de vius colors. El color aposemático no és només l'expressió d'un sabor no agradable. A més d'aquests fluids verinosos i àcids que donaran aquest sabor, existeixen unes altres: glàndules exocrinas, sacs cnidógenos i vacúols epidermicas. El color avisaria d'un sabor no agradable i de les substàncies tòxiques i/o knidocistas presents.
A més, aquestes coses tenen un altre avantatge important: sovint tenen capacitat d'autotomía. És a dir, si algun depredador es dentés d'ell, aquests apèndixs serien capaços de desprendre's de tota la resta del cos (com els sargantanes poden perdre la cua o les estrelles de mar), alliberant al mateix animal de la mort.
Els opistobranquios són mol·luscos gastrópodos però presenten alguna diferència amb la majoria dels gastrópodos. Per a començar, la seva petxina ha anat desapareixent al llarg de la història, perquè tal vegada, com s'ha dit, han sabut trobar un altre tipus de suports (però no es pot afirmar que un sigui conseqüència directa de l'altre). Han preferit sortir nus, fent desaparèixer aquesta petxina que tant va costar als mol·luscos més antics (ja que adaptar-se a un assoliment evolutiu d'aquestes característiques sempre és difícil al principi, encara que després els beneficis que pot reportar són nombrosos). Però aquests han abandonat la casa a arrossegar i uns pocs s'han adaptat per a nedar.
Les constants condicions ambientals que es donen en les capes superficials de la mar, juntament amb la gran quantitat d'oxigen dissolt pel continu moviment de les marees marines i l'elevada concentració salina que facilita la flotabilitat, han permès l'aparició d'una rica fauna adaptada a la natació. Entre ells podem esmentar alguns opistobranquios evolucionats.
No obstant això, les espècies de nudibranquios que s'han adaptat bé a aquesta nova acció com la natació són escasses, ja que, al cap i a la fi, la majoria d'elles col·loquen el seu peu muscular sobre sorra i roques, lliscant-se sobre ella. Només els que tenen ondulacions en les vores del seu peu podran nedar, i en aquest cas “les seves motrius recorden a un ballet o ball flamenc, gràcies als dentats draps epitelis que formen l'ondulació i les suaus arrugues musculars” (Enciclopèdia Salvat del comportament animal). No obstant això, la capacitat de maniobra d'aquests nudibranquios en aquestes natació sol ser molt escassa, però suficient per a escapar davant el risc.
La majoria, no obstant això, es llisquen sobre una superfície, utilitzant per a això ones de contracció similars als rosegadors de terra.
Però fent una altra cosa, i retrocedint en la història evolutiva dels opistobranquios, diguem que els gastrópodos prosobranquios, considerats precursors d'aquests mol·luscos que s'han anat configurant sense petxines, eren masculins, i segons el que en ells seria normal (característic dels caragols gastrópodos), les seves vísceres havien sofert la torsió (és a dir, la massa de la viscernera en un començament dels 180° del cap de la contraforts).
En els opistobranquios, no obstant això, igual que en uns altres gastrópodos, posteriorment ha anat donant un procés de destortisión gradual, tornant cap endarrere l'anus i altres òrgans del seu entorn (obertures a l'exterior de les esteses, nefridios i òrgans reproductors). No obstant això, quan es troben en estat larvari encara es pot exagerar la torsió, i a mesura que es va madurant la massa visceral anirà cap endarrere, aconseguint nivells de reculada diferents segons el grup (normalment entre 90° i 180°).
D'altra banda, aquesta desaparició de la petxina ha estat un fenomen relativament comú al llarg de la història evolutiva dels gastrópodos, que en molts casos s'ha aconseguit de manera independent. Encara que els factors que han influït en cada grup han estat diferents, les conclusions poden considerar-se anàlogues. En tots ells ha suposat l'explotació dels nous recursos de la zona, d'una banda per una major mobilitat i, per un altre, per l'adquisició de la capacitat de recórrer estretes esquerdes que fins llavors no han pogut penetrar.
Els passos evolutius fins a arribar als actuals opistobranquios evolucionats han estat, en gran manera, els que tenen la petjada d'una petxina interna feble. Es coneixen molts exemples de passos entre opistobranquios emmascarats i sense petxines, cadascun dels quals ha estat conseqüència de la seva adaptació a les diferents exigències mediambientals.
A aquesta tendència evolutiva a la pèrdua de la petxina, se li va donar principi quan el lòbul lateral del mantell comença a envoltar-la. D'aquesta manera, la petxina es va anar convertint en interior, desapareixent completament a partir d'un moment (a mesura que anava interioritzant, la calcificació també era més senzilla, ja que finalment no es va formar la petxina). En aquest procés, aquests lòbuls inicialment plegats tendien a cobrir la branquía (estructura respiratòria) (protecció de la sorra), però a partir del moment en què aquests lòbuls no puguin destolarse no podran prendre oxigen.
D'aquesta forma, la branquía original desapareix i les brànquies secundàries es van configurant fins al desenvolupament de les impressionants i acolorides prolongacions que hem esmentat en els cants de les abelles (aquests llargs tentacles recorden a les orelles de les liebras). Les
llebres marines eren conegudes en l'Imperi Romà per la presència de substàncies morex que desprenen quan algú o alguna cosa els fa sentir incòmodes, ja que, sent potents o tòxiques, eren utilitzades en la preparació verinosa entre altres substàncies. Els grecs també van creure que tenia poders bastant estranys.
Per tant, la base de l'èxit d'aquests petits i escantells rosegadors marins es pot resumir en diversos punts: D'una banda, perquè han preferit els mecanismes de protecció que han desenvolupat, deixant la protecció mecànica i passiva que usaven els seus pioners (la pròpia petxina), la protecció biològica i química (és a dir, l'activa). D'altra banda, ha tingut a veure, sobretot, amb l'estricta distribució dels nudibranquios. Habiten en zones ecològiques molt concretes, on en la majoria dels casos no tenen molta pressió sobre altres animals marins. Limita la seva distribució a les zones de l'espècie alimentosa, de manera que cada espècie opistobranquial es dispersa en un determinat racó ecològic i redueix dràsticament la competència alimentària.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
