A Terra ten medo

Periodicamente a Terra pasa a súa factura nalgún lugar do mundo. Empeza con tremor, tremendo, ás veces até chegar a soar pobos enteiros. En Irán, Armenia e San Francisco coñeceron recentemente o terremoto. Onde e cando será o seguinte? Pódese predicir?

Estas preguntas non teñen resposta completa polo momento. Non se pode predicir exactamente cando, onde e como será a seguinte, pero os sismólogos saben cales son os territorios máis vulnerables e cal é a “probabilidade” de sufrir terremotos.

Historia dos Continentes

Antigamente, o mundo tiña cinco continentes distintos e un só, chamado Pangea. Por iso, pódese pensar que a solidificación da superficie terrestre produciuse ao redor dun lugar singular. Todo iso demostrouse non a través da nova ciencia chamada tectónica de placas, senón a través do estudo da fauna e flora da época primaria e a anterior.

Ao comezo do secundario, con todo, Pangea, que significa “toda a Terra”, formouse dous partes. A primeira, denominada Gondwana, situábase no sur e ao redor da actual África reunía a Sudamérica, India, Australia e a Antártida. O outro, denominado Laurasia, situábase no norte e reunía a Norteamérica, Europa e Asia.

Puntos de risco por colisión entre Europa e África. As interseccións de placas tectónicas desde Xibraltar até Irán representáronse por liñas. Neles concéntrase o maior risco de terremoto

Entre o Laurasia setentrional e o Gondwana meridional atopábase o mar dos Tethys. Pero ese mar foi cambiando, porque as posicións entre Laurasia e Gondwana tamén cambiaron. O antigo Paleo-Tethys converteuse no Neo-Tethys e logo no mar “Mesogeo” (“Mesogeo” significa espaciado de terras, que significa “Mediterráneo”). Se se analizase en profundidade a historia do mar de Tethys, saberíase moito do pasado da Terra.

Co paso do secundario, os dous grandes continentes dividíronse. De Gondwana saíron Sudamérica, África, Australia, a Antártida e a India, creando un océano en cada una destas placas continentais. A creación do Océano Índico provocou que a India chocase co Tibet a ver se se levantou a cordilleira do Himalaia. Tamén se separou Laurasia nos tramos denominados Norteamérica e Eurasia. América do Norte e Eurasia seguen distanciándose abrindo a brecha central do Océano Atlántico.

Placas tectónicas actuais

As placas de terra ou tectónicas nas que se atopan os continentes están a desprazarse constantemente e os desastres ocasionais, como o terremoto de Armenia, son una pequeno sinal destes movementos. Non hai que esquecer que nos últimos 250 millóns de anos a placa africana e a india están a achegarse ao bloque chamado Eurasia, e desta unión levantáronse Himalaya en Asia e Alpes en Europa (montañas aínda en auxe).

Se analizamos todas as placas tectónicas de todo o mundo, son máis similares ao Himalaya e ao fenómeno alpino. América do Norte está a afastarse de Europa e Sudamérica de África, por exemplo, e no medio do Océano Atlántico vaise estendendo a brecha. Pero iso non supón un perigo paira a humanidade e o choque dos dous continentes si, porque se producen terremotos terribles.

Debido a que a placa africana (incluída Arabia) choca con Eurasia, existe una longa liña de risco entre estes continentes. A liña esténdese desde Xibraltar até Turquía, Armenia, Irán, Afghanistán, Tibet, China e Indonesia polo mar Mediterráneo desde o Maghreb de Norteáfrica.

No Pacífico, a placa pacífica vaise cravando no Arquipélago Xaponés e regresa á magma profunda a través desta “subducción”.

Cando ambas as placas chocan entre si, poden producirse diferentes fenómenos. Pensemos que dúas grandes placas de xeo atópanse no mar incipiente. Una placa pode golpear á outra, pero tamén pode pasar una debaixo da outra. Ademais, é posible que una placa desprácese deslizando o seu bordo no outro.

Isto é o que se dixo paira as placas de xeo coas placas tectónicas. Tomemos en primeiro lugar o caso da colisión frontal. É un caso interesante, pero a situación non dura moito, xa que a placa que se está desprazando salgue por encima ou por baixo da outra. O paso da placa oceánica baixo a placa denomínase “subducción”.

Iso é o que está a pasar na liña que vai desde Xibraltar polo Maghreb. Fai 25 ou 30 millóns de anos, as montañas de Marrocos, Alxeria e Tunes non estaban ligadas a África e formaban una cadea de illas conectadas a Europa. Con todo, estas illas uníronse a África debido á subducción da placa mariña que as separaba. Na subdicción, a placa que pasa ao fondo deixa “achas”.

Con todo, a placa que se despraza pode sobresaír sobre a que se considera que está inmóbil e entón chámase “obducción”. Isto sucede cando a placa india pasa por baixo do Tíbet.

O outro caso é o de escorregar ao bater as dúas placas. O exemplo máis coñecido é o de fállaa de San Andrés en California, Estados Unidos. Esta falla é a zona de deslizamiento da placa pacífica e norteamericana.

Outra opción é afastar as placas entre si. Rompendo os bordos das placas fórmase entón o “rift”. É o que está a suceder no oeste de África.

As placas tectónicas de Europa, África e América están en continuo desprazamento. O Océano Atlántico é cada vez máis amplo, xa que Europa e África sepáranse de América.

Os desprazamentos entre placas xeran fenómenos nas interseccións:

fracturas e fallas. A superficie terrestre non pode deformarse por si mesma e cando está sometida a diferentes forzas prodúcense fracturas. Un exemplo é fállaa anatoliana. Alí as terras do sur de Turquía afástanse cara ao Mediterráneo, fuxindo de Eurasia. A colisión entre África e Eurasia permitiu levantar os Montes Cáucaso.

Desde entón, as terras transcaucásicas son as que sofren esforzos de compresión, polo que o terremoto dáse tanto en Xeorxia, Armenia e Azerbaidjan. Os terremotos mortos polas persoas foron moi poucos. Tamén se atopan os montes Ararat e Aragats, antigos volcáns que permanecen apagados nos últimos catro mil anos. Destacable terremoto da vítima. Segundo contan no século XX, á marxe do ano pasado. O pasado ano en Armenia, Spita devastó a cidade e fai un par de meses morreron en Irán 40.000 persoas.

PÓDENSE PREDICIR Os TERREMOTOS?


Esta pregunta só responde a nivel de “probabilidade”. Sabemos perfectamente cales son os territorios máis vulnerables do Mundo. Grazas aos datos obtidos ao longo da historia, sabemos onde se producen con maior frecuencia e onde se producen os máis violentos, e en función diso, onde se atopa o maior risco de descendencia.

Segundo a xeoloxía, nestas rexións os terremotos prodúcense por choques entre placas superficiais. Os científicos saben, por tanto, por que os terremotos ocorren aí e por que non ocorren fóra del.


Con todo, predicir cando se producirá a catástrofe é a sidra da outra cuba. Os geólogos saben que os grandes terremotos terán lugar en Tokyo e en San Francisco, pero non en que ano ou século.


Con todo, normalmente uns días antes dos grandes terremotos a maioría das veces son menores. Con todo, cando hai pequenos terremotos, despois non sempre hai grandes terremotos. Entón, que facer nesas condicións? Hai que baleirar cidades enteiras cada vez que hai pequenos terremotos?

Paira predicir os grandes terremotos desenvolvéronse principalmente dous procedementos: o chinés e o grego. Na época da Revolución Cultural en China, estudouse a forma de facer predicións sumando moitos datos pequenos. Cada cidadán debía informar o Presidente do Partido da súa localidade sobre o comportamento das galiñas de curral, os peixes vermellos da cociña, etc. Con todos os datos destes líderes podíanse extraer conclusións.


Os científicos occidentais non coñecían estes especiais “sismógrafos chineses” até o 4 de febreiro de 1976. Aquel día, un violento terremoto de clase 7,3 destruíu a cidade de Haitxeng, na provincia de Liaoning. Con todo, non houbo mortos porque dous días antes a cidade baleirouse.

Científicos de todo o mundo quedaron no intento de coñecer o sistema chinés, pero o 27 de xullo de 1976 o sistema fracasou. En Txanxi, de 700 a 1.000.000 de persoas morreron por un terremoto de 7,6. Así que as galiñas e os pececillos non lle notaron.


Na actualidade existe un “sistema grego” ou sistema VAN. P. Varotros, K. Alexopoulos e K. Os autores deste método son os profesores Nomikos. Segundo estes sismólogos, os sismos poden predicir horas ou días antes, anunciando a magnitude e o lugar do epicentro. Desde o punto de profundidade, que será a orixe do terremoto, esténdense pulsos eléctricos a través de rocas probablemente comprimidas.


Paira predicir o terremoto é necesario colocar electrodos no chan a unha distancia de dez a dez metros. En función das correntes telúricas que se recollen, pódese predicir que se trata dun terremoto, pero cando non. Con todo, non é posible encher todo o territorio con electrodos, polo que o método VAN só se utiliza nos lugares previstos.

Este sistema pódese dicir que naceu en 1960. Entón, catro radiotelescopios norteamericanos rexistraron seis minutos de ruído en 18 megaherres. Aquel ruído que ninguén sabía de que foi orixinario. Con todo, en 1982, un astrónomo deuse conta de que o ruído se produciu seis días antes do terremoto de maio en Chile. Despois J.W. O Sr. Warwie mediante ensaio de laboratorio comprobou que os sinais eléctricos propagáronse por compresión de rocas subterráneas.


Con todo, cando hai compresión das rocas non sempre hai terremotos. Por tanto, pódense predicir os terremotos? Non hai resposta completa polo momento. Poida que dentro duns anos póidase dicir algo máis.
Babesleak
Eusko Jaurlaritzako Industria, Merkataritza eta Turismo Saila