Cometa roja
Es uno de los más elegantes voladores que baila junto a los remolinos de aire. Por eso los ingleses conocen el milano rojo con el nombre de red kite o cometa roja. Entre los vascos también se ha conocido este animal desde siempre. Así lo describieron Dassance y Elisfran en 1923 en la revista Gure Herria, conocida como el milano blanco: “Mirua es una maravilla en el aire: cuando quieras, las aspas no se mueven. El blanco tampoco es así: puede colorear mejor. La cola es bastante larga en ambos lados, más corta en el centro”.
Estos autores nórdicos describieron perfectamente que el cuerpo de esta ave es de color óxido o pardo rojizo. La fachada está decorada con líneas oscuras y en la cabeza gris destacan los ojos claros. También tiene cera y patas amarillas. Ambos sexos presentan una coloración similar y los jóvenes se distinguen por ser más pardos que los adultos.
Conocer en vuelo a este depredador de tamaño medio no es difícil. Es más largo y esbelto que el halcón. Sobre todos destacan la cola larga roja, muy ahorquillada. Por otra parte, lleva las aspas sin extenderlas por completo y, aunque la punta de las lúmenes es negra, debajo presenta grandes cicatrices blancas dando la sensación de que le faltan algunas plumas. Tiene un cuerpo de 60-66 cm, pero su ancho de ala es muy grande, superior a metro y medio. Sin embargo, su peso es de unos kilos. Debido a su gran superficie y a su ligereza, su gasto energético es bajo y parece flotar en el cielo. Así, utilizando la cola como lema, el milano rojo es el maya volar.
A pesar de la utilización de árboles de cría, el milano rojo utiliza zonas de esparcimiento para la caza. Por lo tanto, quiere lugares como bosques frondosos, pastos y tierras agrícolas, matorrales, o entornos rurales.
Tras un hermoso vuelo nupcial, elige el árbol para nidificar a una altura de entre 6 y 20 metros. Aunque es capaz de construir una nueva, a menudo arregla viejos nidos de velas o zapelados. En el nido de ambas especies de milano se pueden encontrar gran cantidad de materiales muy especiales que nos pueden ayudar a separarnos de los nidos de otros depredadores. Así, además de las ramas habituales, los papeles, toallas, plásticos, basuras, etc. que lleva, dan al nido un aspecto bastante sucio. Comienza una sola puesta a la mañana, hacia marzo. A 3 días pone 2-3 huevos de 45x57 mm.
Su color es blanco y decoran algunas pintas rojizas. Tras un mes de calentamiento de las hembras, se procede al nacimiento de los pollos vestidos de plumillas grises. A las 7 semanas, aunque abandonen el nido, pasarán otras 4 semanas al abrigo de sus padres. Entre 10 y 12 meses después cambiarán de plumaje y con 2 años comenzarán a crecer.
La mortalidad invernal no es alta, ya que el 82% de los adultos logra pasar el año y algún ejemplar puede llegar a los 20 años. Una de las razones de ello es que la comida se alimenta en zonas de alta disponibilidad, muy aficionada a granjas y vertederos. Además, aunque come pequeñas aves y mamíferos, no es capaz de demostrar una habilidad excesiva en su caza y se puede decir que es un cazador regular. Así pues, sus piezas de caza típicas son animales heridos o enfermos, masacres, peces muertos, insectos, etc., o robados a otros depredadores. En muchas ocasiones, junto a buitres, corvidos y demás carroñeros, podremos ver preparados para limpiar las reses muertas.
En cuanto a la distribución del milano rojo, se puede encontrar en Europa en el lugar templado y mediterráneo del continente y en África en el norte. Las mayores poblaciones se encuentran en la Península Ibérica. En Euskal Herria la distribución es diferente en cada comarca. En Navarra es nidificante normal y algunas estimaciones indican que hay unas 200 parejas. En la Comunidad Autónoma se encuentra en el suroeste de Álava, en los alrededores de Entzia y Treviño. En Iparralde, por último, la encontramos casi en todas partes.
Este gran planeador es un migrante parcial. La población del centro de Europa es migratoria y, tras su cría, se dirige hacia el sur antes de que llegue el invierno rojo. Las pasadas de milano se dan en nuestra comarca desde agosto hasta principios de noviembre, con máximos a finales de septiembre. Volver para febrero. Aunque el milano negro es más abundante a lo largo del año, en invierno predomina el milano rojo proveniente del continente y en algunos lugares se puede dormir en grandes series formando grupos de 100 y más. Las regiones más importantes para invernar son la Península Ibérica y Italia.
Como ya se ha mencionado, el milano rojo es fácilmente reconocible, pero no podemos olvidar la especie más parecida: el milano negro ( Milvus migrans ). Esta última puede conocerse por su aspecto más oscuro y por no tener la cola tan ahorquillada. Pero, entre otras cosas, la distribución del milano negro es amplia en el mundo y la del rojo mucho menor. El primero es un migrante de larga distancia mientras el rojo es un migrante parcial. Aunque parezcan, son especies diferentes. Pero… ¿cómo se podían crear estas dos especies?
El milano negro y rojo se separaron durante la última glaciación. Como consecuencia del frío, los milanos se dirigirían hacia el sur y allí aislarse en dos grupos durante miles de años. Posteriormente, a medida que el tiempo se iba calentando, estas dos poblaciones se ampliarían superponiendo sus distribuciones, pero ya no podían cruzarlas entre sí, ya que en el tiempo aislado se convirtieron en especies diferentes. En cualquier caso, conocer el milano rojo puede ser más fácil que comprender el origen de la especie. Y esos que dicen que no conocen ni un solo ave, tienen una oportunidad única para distinguirlo. Hay que fijarse en la cola...
Especie: Milvus milvus |
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