Coca y cocaína
La cocaína es un alcaloide extraído de las hojas de coca. Se utiliza como anestésico local y produce drogadicción y efectos tóxicos graves. El término alcaloide significa “como álcalis o bases” y se aplica a más de un tejido vegetal de compuestos nitrogenados naturales. La medicina popular ha utilizado la mayoría de ellas a lo largo de los siglos. La guindilla (pimentón), la nicotina (tabaco), la quinina (quinina), la morfina (opio) o la mescalina (mescala) son alcaloides conocidos. Por su complejidad y diversidad estructural, los nombres de las plantas encontradas han sido designados añadiendo el sufijo -ina. Suelen estar presentes en la piel, hojas, semillas o raíces, y a veces en una misma planta se pueden encontrar algunos alcaloides con estructura afines.
Desde el punto de vista químico, la cocaína es una ecgonina de benzilmetil (C17 H21NO4) y estructuralmente relacionada con el atropina. Gaedake aisló con ácido diluido de las hojas de coca disueltas en el carbonato cálcico en el siglo pasado. Todos los alcaloides, al ser bases, se separan en la formación de sales de los componentes neutros de la planta, que son solubles en ácidos diluidos.
Mediante la disolución repetida de la mezcla alcaloide bruta y otras técnicas se consigue finalmente la cristalización de los componentes puros. Se obtiene así un polvo blanco formado por cristales del mismo color o sin color: la cocaína. A partir de la ecgonina alcaloide también se puede formar la cocaína mediante síntesis.
Debido a su toxicidad, sólo puede utilizarse como anestésico local en superficie. Esta toxicidad no permite su utilización como anestésico general. Se absorbe fácilmente de la membrana mucosa, pero no tanto de toda la piel. Koller empezó a utilizarse como anestésico visual en 1884. Frotando el conjuntivo con la cocaína, provocaba la propagación de la pupila y cerraba los vasos sanguíneos. Actualmente no se utiliza como anestésico local, ya que otros compuestos de menor toxicidad le han pasado por el turno.
Liserizado o incorporado al cuerpo, excita la corteza cerebral, facilita la actividad anímica y disminuye la fatiga. Afecta al sistema nervioso central y sensibiliza a los músculos sobre la influencia de la adrenalina y la noradrenalina. Por otro lado, acelera el latido cardiaco y eleva la temperatura corporal. Si se toman dosis elevadas, la estimulación de las principales zonas nerviosas y de la médula espinal, en principio, genera inquietud y excitación, a la vez que aumenta la capacidad de trabajo, pero pronto aparecen vibraciones. Más tarde, en la segunda ocasión, llega la depresión.
Es un estupefaciente que produce una gran dependencia de la cocaína. La sobredosis produce alteraciones de la mente y vibraciones. A diferencia de lo que ocurre con la morfina, los receptores de cocaína se convierten en externos o abiertos. Su uso prolongado se traduce en una situación de dependencia que dificulta el abandono de la droga. Los cocaína omanos se convierten en individuos raros, tienen alucinaciones y a menudo sufren manía de persecución.
OBTENCIÓN DE COCAÍNA
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