Koipua, último indiano
Lamentablemente, a lo largo de los últimos años hemos escuchado a menudo el retroceso de numerosas especies de mamíferos europeos. Es el caso del oso, el lince y la nutria. Por ello, nos puede sorprender saber que hoy en día en Europa hay más especies de mamíferos que a principios de siglo. ¿Cómo es posible?
Al mismo tiempo que algunas especies de fauna autóctonas tienen enormes dificultades para vivir, sobre todo por la pérdida del hábitat en el que viven, otras especies importadas pueden encontrar nichos ecológicos no colonizados adecuados y extenderlos en el nuevo medio. Uno de estos últimos es el cuento (Myocastor coypus).
El cuerpo de este gran roedor con forma de rata, originariamente sudamericano, tiene una longitud de 38-65 cm, a lo que hay que añadir otros 30-45 cm de cola. El peso suele ser de 5 a 8 kg.
La cabeza es similar a la cascabel y, como un buen roedor, el cuento tiene grandes y notables colmillos. Estos dientes, de color naranja desde el exterior, pueden alimentarse y protegerse de sus enemigos.
La valiosa piel de este animal tiene un pelaje áspero y largo por encima, pero por debajo de estos pelos macizos, tiene un pelaje lanoso cuidadoso y muy fino. Una vez limpiado y peinado este pelo de forma cuidadosa y manual, una glándula frota con la grasa producida para hacerla impermeable.
En cuanto a la coloración, el pelaje suele ser generalmente de color pardo gris, siendo más claro por debajo. Además de estos colores típicos, existen otras variedades blancas y negras.
Al fondo el traje está formado por una larga cola gruesa y escamosa, pero a diferencia de los castores que podrían ser similares, es cilíndrico-cónico y no aplanado.
Los dedos de las patas traseras están unidos por membranas y son muy apropiados para la natación. Esto nos indica cómo es su modo de vida: es el año. Habita en cuñas, humedales, pantanos, ríos y canales de agua estancada, rara vez y difícilmente se aleja del agua. Es un buen nadador, que se mueve alternativamente las patas traseras y se va apoyando con la cola. En tierra seca, sin embargo, es bastante torpe.
Koipua vive originalmente en los territorios del sur del Trópico de Capricornio (sur de Brasil, Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay), sobre todo en ríos de vegetación densa. Debido al enorme valor de la piel, hasta 1910 se exportaron anualmente 10 millones de cueros, cifra que se redujo a 200.000 cueros. Por ello, prácticamente desapareció en los lugares de origen y sigue siendo escaso, sobre todo en los lugares de furtivismo.
Tras conseguir su reproducción en granjas en la década de los 20, se trasladó de las tierras sudamericanas a numerosos lugares del mundo para su explotación económica. Así, se reproduce en Norteamérica, Europa, Rusia, Oriente Próximo, África y Japón. En el caso europeo, los viveros de grasa se instalaron en Holanda, Bélgica, Alemania, Francia e Italia.
La producción de estos viveros era enorme y, por ejemplo, en Alemania en la década de 1930-40 había mil viveros, con una producción anual de 100.000 pieles. En los últimos años y debido al cambio de moda, parece que la producción de cueros ha disminuido.
Los animales escapados de estos viveros formaron colonias salvajes en muchos lugares, llegando hasta Euskal Herria. Se han podido ver en la zona del Bidasoa-Baztan y en el País Vasco Norte.
En nuestra comarca, estos roedores viven en ríos lentos y ricos en plantas. Aquí se alimentan de diferentes carrizales y hierbas de la orilla del río, formando una dieta con algún molusco y una raíz.
En estos hábitats habitan en pequeñas colonias formadas por parejas o un macho y 2-4 hembras, construyendo galerías de 20 cm de altura como refugio y movilidad. A lo largo del día permanecen en estas galerías y normalmente no salen hasta el anochecer. En cambio, en la zona invernal, cuando las temperaturas bajan, no hay ambiente para el indiano, que es más caluroso, y se mueve más durante el día.
Puede tener celo durante todo el año y la hembra parecerá de 4 a 6 niños en un foso una o dos veces al año. Las crías nacen bastante avanzadas, con los ojos abiertos y vestidos de pelo, y la lactancia dura entre 8 y 14 semanas. Debido a que las mamas de la hembra están situadas en la parte superior de la costilla, algunos autores lo han considerado como una moldura para alimentar a las crías durante el nado, aunque normalmente se alimentan en el nido.
Al parecer, el cuento no soporta un clima frío y en los duros inviernos mueren muchos ejemplares al norte y su extensión a la montaña se ha limitado.
Sin embargo, a pesar de que el clima es un factor importante de mortalidad, los cocuentos, especialmente los juveniles, pueden ser también alimento de diferentes depredadores. Los perros, zorros, mustélidos, miros y águilas pueden atraparlos. El cuento, sin embargo, intenta desesperar a sus enemigos con las uñas y los párpados erguidos en posición erguida, lanzando terribles dientes. Otras veces se sumerge si se detecta algún peligro y permanece oculto hasta 5 minutos.
Por último, el ser humano también captura cócuentos con trampas, sobre todo cuando tiene una gran afición por las verduras, la zanahoria y otras verduras en las huertas. Si al día siguiente alguien nos dice que ha visto una rata como el gato… tendremos que creérselo. ¿Quién sabe?
Especie: Myocastor coypus |
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