Inurri lagun
A posibilidade de moitos seres vivos é a colaboración, en lugar de ser presa doutra especie, cooperar. A quenlla e o romeu, un peixe que camiña por detrás case pegado á quenlla, non son depredadores nin depredadores, tomaron o camiño de facilitar a súa vida e por iso viven xuntos. Viven en simbiose porque é una relación que beneficia a ambos. O romeu limpa a quenlla e a cambio non lle falta comida xunto a el.
Ambas as especies achegan beneficios mutuos, formando una especie de asociación. Este tipo de relacións non se convencen" dun día paira outro, una especie non abandona de súpeto a captura doutra. Paira os biólogos é o resultado dun longo camiño en evolución.
A adaptación ao beneficio mutuo non só se produce en parellas de rapaces, senón que tamén evolucionou en parellas aparentemente independentes. É máis, a simbiose pode ter tres ou máis participantes. Este tipo de exemplos obsérvanse nas formigas.
A colaboración de Colonia
Vivir en simbiose con formigas parece una gran vantaxe, xa que teñen fama de ser bos traballadores. Cando atopan o alimento non o consumen inmediatamente, senón que o levan ao formigueiro e gárdano. En tempos difíciles, a formiga obreira comerá o gardado. Con todo, a forza das formigas non consiste en traballar moito, senón en formar parte dunha hormiguería. É un animal social que máis vantaxes achega traballar paira o equipo. A cambio de traballo, o equipo asegura a protección e a comida a todas as formigas da colonia. Desde un punto de vista máis amplo, a propia hormiguería compórtase como un só ser vivo, o que permite ás formigas vivir en simbioses con outros seres vivos. Dalgunha maneira, toda a formigueira ten simbiose con outras especies.
É una simbiose moi variada. Una das máis sinxelas é a relación das formigas cos afidos, os piollos das plantas. Os afidos segregan un líquido chamado junco de mel, as formigas carpinteiras recollen o rocío do mel e a cambio protexen aos afidos dos depredadores. É, en definitiva, un tipo de gandaría. E non é a única gandaría que realizan as formigas. As orugas Myrmecophilous tamén son coidadas polo rocío de mel, xa que son introducidas pola noite na hormiguería.
As formigas son non só gandeiros, senón agricultores a través de una simbioses. As formigas attini, como as curta-follas, "crían" fungos.
Lévanos a un lugar apropiado onde os reproducen. As formigas controlan totalmente o proceso, o control total ten grandes vantaxes pero tamén expón problemas.
Ao crecer toda a colonia desde un único fungo, todos os exemplares son clons da primeira, o que supón una vantaxe, xa que son clons elixidos por formigas. Con todo, a presenza de clons pode provocar una enfermidade xenética que afecta a todos os individuos, polo que as formigas realizan grandes esforzos paira controlar as enfermidades. Levan determinadas bacterias e fermentos, xa que segregan antibióticos e diversas encimas. Trátase dun servizo sanitario ou, polo menos, un conxunto de recursos contra pragas similares ao utilizado polo home na agricultura.
Hai máis exemplos de simbioses no mundo das formigas, como poden ser os formigueiros. En Costa Rica, as formigas teñen simbioses con araña saltadora. A araña protexe a hormiguería e, a cambio, vive no seu interior.
Límite de simbiose
Aos poucos, os biólogos foron descubrindo todos estes tipos de simbioses e outros moitos. Seguramente haberá outros moitos tipos de simbioses. En calquera caso, este tipo de elementos expresan ben a flexibilidade do mundo das formigas. Son agricultores e gandeiros, manteñen una relación simbiótica con plantas e animais, algúns dos cales poden ser potenciais depredadores de formigas. Vale calquera outro ser vivo? Onde está o límite da capacidade da simbiose das formigas?
O tamaño do outro vivo non é límite. Por unha banda, vive en simbiose cos máis pequenos, os microorganismos. Coida os fungos e os microorganismos tamén se benefician desta situación. Doutra banda, as formigas teñen simbioses cos seres vivos máis grandes, como as acacias. Aínda que una é moi grande e a outra é moi pequena --unha árbore e una formiga -, viven na simbiose, xa que toda a formigueira participa nela.
Quizá o ecosistema sexa una fronteira de simbiose de formigas. Pero o problema non é, en si mesmo, si o ecosistema é adecuado ou non paira a simbiose, senón si as formigas poden ou non vivir nel. E poden vivir formigas en todas partes? Tanto en ecosistemas cálidos como fríos ou secos ou húmidos?
Grandes colonizadores
A verdade é que viven en case todas partes. A maioría das formigas viven cerca do ecuador, xa que son animais de sangue frío. Deben quentar o corpo para que o metabolismo funcione a unha velocidade adecuada. Por tanto, nalgúns ecosistemas resultaralles máis difícil vivir, por exemplo en zonas que quedan sometidas ao xeo. De feito, as zonas onde se conxela o chan no inverno son límites paira algunhas especies de formigas. Pero non paira todas as especies, adaptáronse varias especies paira vivir neste tipo de lugares. Non nos polos, pero si en Europa do Norte, Siberia e Canadá, por exemplo. Por tanto, as formigas tamén poden vivir en ecosistemas fríos. Viven en lugares fríos e en simbioses.
Parece que a capacidade de adaptación das formigas é total, pero non é certo. A contorna residencial é un límite paira as formigas. Non poden vivir na auga. A razón é física, paira eles é imposible mergullarse na auga. Paira un animal grande a auga é líquida e atravesar a superficie non é un obstáculo. Pero paira animais pequenos, como as formigas, a superficie de auga é una barreira que lles resulta moi difícil atravesala, tanto paira entrar na auga como paira saír da auga. Dentro de una pinga de auga, una formiga queda atrapada sen poder saír.
Contacto remoto
Existe una estreita relación entre os ecosistemas subacuáticos e os subacuáticos. Non directamente un peixe e una formiga, pero si a través doutras especies. Por exemplo, una especie que come formigas (ou que come formigas) pode ser o medio nesa relación, como un anfibio. Pero non estamos a falar de simbiose? Está claro que as formigas e un anfibio formigueiro non viven na simbiose.
Con todo, desde un punto de vista xeral, a relación depredador-presa tamén pode considerarse simbiose. O depredador fai que a poboación de presa non aumente demasiado. Ademais, a relación da parella non pode separarse doutras relacións, senón que afecta a todo o ecosistema, entre outras cousas porque os depredadores dunha especie tamén son presas doutra e porque cada depredador ten moitas presas. O equilibrio é complexo.
En definitiva, o ecosistema debe ser analizado desde unha perspectiva global. No caso da formiga, paira comprender diversas simbioses non se pode analizar un só exemplar, senón toda a hormiguería. Así mesmo, paira comprender a relación entre os ecosistemas é necesario considerar o conxunto de todos os seres vivos. Así, todo o ecosistema é o conxunto de moitas especies que viven en simbioses. Todas as especies teñen simbioses con todas as demais.
Non é un concepto novo. O concepto foi desenvolvido polo británico James Lovelock en 1980, ao que denominou hipótese Gaia. Para entón nin sequera era un concepto novo; en moitas sociedades antigas o concepto fora aceptado, por exemplo, entre os indios de Norteamérica: a natureza é un gran vivente e todas as especies forman parte del, incluído o home.
Así se entende a relación entre formigas e peces, por exemplo. Non é una simbiose 'privada', senón una parte imprescindible dun gran equilibrio.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
