Riesgos de picaduras de insectos
Se sabe que las picaduras de ciertos insectos pueden producir alergias. Sin embargo, la incidencia de alergias es menor de lo esperado, oscilando entre el 0,3% y el 3% de las picaduras. Por el contrario, las alergias producidas por insectos no deben tomarse en broma por su baja proporción. Las personas con tendencia a la alergia o a reacciones graves requieren de un sistema de protección especial para poder hacer frente a la “peste” estival.
Enemigos pequeños, pero enemigos
No todos los insectos son punzantes y no todos los que pinchan producen reacciones alérgicas. Por ello es necesario conocer insectos potencialmente peligrosos.
Según el momento en que se realiza la agresión, se pueden distinguir los insectos que suelen puncionar al atardecer o a la luz del día. Entre los amantes de la luz destacan abejas y abejorros. Estos utilizan el punzón como protección: se puncionan cuando la colmena está en peligro y se convierten en agresivos en ese momento. Entre los insectos que puncionan por la noche se encuentra la avispa y la curvatura. La avispa habita en el suelo, paredes o hierba y puede morir al pasar junto a ella. Es muy dulce, gusta de las sustancias que contienen azúcar y, por tanto, es atraído por alimentos o leyendas.
Además, hay insectos que sangran. Los mosquitos son los más conocidos. Fluyen el líquido de las mantequillas de saliva, pero no transmiten sustancias alergénicas y en la mayoría de los casos sólo producen una reacción alrededor de la mordedura.
El aparato de punzón de los insectos comienza en el abdomen. Tanto para atacar como para protegerse utilizan el punzón situado en el extremo del saco de veneno. Este saco se contrae y con el punzón hace pasar el veneno a los tejidos del enemigo. Sabemos que no todos los insectos tienen la misma capacidad de punción. Aunque las abejas mueren tras el puyazo, las avispas son capaces de golpear mucho antes de morir.
Los principales alérgenos que contiene el veneno son bastante conocidos. Veneno de abejas, como la fosfolipasa A 2, la hialuronidasa, la sustancia de alto peso molecular que contiene la actividad de fosfatasa ácido y la melitina. En el caso de los insectos con tendencia a rata, la composición del veneno es diferente: fosfolipasa, hialuronidasa y proteína denominada Antígeno 5.
Respuestas del cuerpo
La picadura de insectos suele producir dolor, inflamación y eritema alrededor del punzón. Normalmente estas reacciones desaparecen pocas horas después del puño. Sin embargo, existen reacciones que pueden ser más peligrosas y persistentes.
Las reacciones expandidas del lugar son reacciones que se propagan no sólo alrededor del golpe de punzón, sino también a través del cuerpo. Se desarrollan a los dos días de producirse el puyazo y tardan siete días en desaparecer. Aunque se desconoce la causa de estas reacciones, se considera que los anticuerpos del grupo E Ig tienen una influencia directa. En cuanto a las curas, se puede utilizar ácido acetilsalicílico (650 mg oral y cada 4 horas) y antihistamínicos (difenhidramina 50 mg oral cada 6 horas). Sin embargo, si se siguen extendiendo las inflamaciones y las inquietudes, también se puede tomar prednisona, 40 mg orales y 2 o 3 veces al día.
Estas reacciones tienden a repetirse. Como mucho, sólo en un 5% de estos casos se desarrolla la anafilaxia. Estas reacciones no son testadas en la piel, ya que no pueden ser tratadas con inmunoterapia.
La exposición a numerosos golpes de punzón puede provocar reacciones tóxicas. Los anticuerpos E Ig explican los mismos síntomas que la anafilaxia.
Se han publicado numerosos datos sobre reacciones anormales debidas a la picadura de insectos. Entre ellas destacan la vasculitis, nefrosis, neuritis, encefalitis y la enfermedad de la sera. Por lo general, los síntomas aparecen en días o semanas posteriores a la puyada y su desaparición tarda mucho en producirse.
Anafilaxia y su tratamiento
En cualquier caso, la reacción más violenta y peligrosa es la anafilaxia. La anafilaxia se define como la formación de un estado de hipersensibilidad en una segunda etapa por parte de una sustancia que, al ser introducida por primera vez en el cuerpo, provocó una reacción nula o una respuesta pobre, y puede deberse también al golpe de picadura de insectos. Los síntomas más frecuentes son la urticaria difusa, la enrojecimiento y la angiodedema que aparecen en la piel y la dermis. Además, pueden producirse reacciones que pongan en peligro la vida, como edema respiratorio, colapso circulatorio con hipotensión y shock y broncoespasmo. Estos síntomas aparecen a los 10 o 20 minutos de la punción.
Por el momento, estas reacciones no tienen muchos datos. Lo que sabemos es que el 50% o el 60% de los pacientes con anafilaxia previa sin tratamiento y con pruebas cutáneas positivas corren el riesgo de desarrollar de nuevo la anafilaxia. Se cree que no existe relación alguna entre la gravedad de la reacción y el nivel sérico de E Ig, ni con las pruebas positivas de la piel ni con la concentración del veneno.
Los adultos tienen un mayor riesgo de que las reacciones de la anafilaxia se hagan de nuevo. Los niños que han presentado síntomas cutáneos o dérmicos difícilmente sufrirán estos síntomas después de un nuevo punzón y en menor medida si los padece. En cualquier caso, los que han desarrollado nunca los síntomas de la anafilaxia son los que presentan un mayor riesgo de redesarrollo.
Los test alérgicos de la piel son las vías más eficaces para el diagnóstico de la anafilaxia. Para ello se utilizan muestras de veneno purificado y liofilizado. La reacción con una dosis entre 0.1 y 1 microgramos/mililitro pone de manifiesto la presencia o no de un anticuerpo E Ig específico contra el veneno.
Se utilizará el tratamiento habitual de anafilaxia contra los síntomas producidos por el impacto de punzón de los insectos. Se colocará la adrenalina subcutánea lo más agudo posible con dosis de 0.2 - 0.5 ml (dilución 1:1000) y si fuera necesario se repetirá a media hora. También se pueden utilizar antihistamínicos como la difenhidramina, que reducen el urticaria y el crecimiento. Según los síntomas se pueden tomar otras medidas como la colocación de sueros intravenosos, oxígeno o broncodilatadores. Los síntomas desaparecerán en 15 o 30 minutos y si no es así, se utilizarán esteroides.
En cualquier caso, el mejor tratamiento es que las personas que han mostrado anafilexia adopten medidas profilácticas. El alejamiento de los insectos, la disponibilidad de fármacos adecuados y la idoneidad de la inmunoterapia venenosa es fundamental para ellos.
La inmunoterapia venenosa se extiende desde la punción de pequeñas dosis de veneno hasta la dosis de mantenimiento prevista. Básicamente, esto ayuda a crear anticuerpos G Ig anti-veneno, disminuyendo el nivel de anticuerpos E Ig. Se debe seguir el tratamiento durante 3 o 5 años y hasta que el test cutáneo sea negativo. Sólo el 2% de los pacientes inmunoterapeutas sufrirán de nuevo los síntomas de anafilaxia.
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