El cometa Halley en la història
"Un succés d'aquestes característiques provocava pànic i sorpresa. L'historiador de la UPV-EHU, Alvaro Aragó, afirma que "normalment s'associava a una catàstrofe natural o una epidèmia".
1066. Conquesta d'Anglaterra
També podia ser el contrari. "En 1066, el cometa que va aparèixer quan el rei nòrdic Conqueridor de Gil anava a conquistar Anglaterra", afirma Aragó. Gilen va acceptar l'aparició com a senyal de bona sort. "Alguns deien que allò era una crida".
El cometa va ser representat en el tapís Bayeux, en un tapís gegant de 70 metres de longitud que es va fer en record després de la conquesta. Com si fos un còmic, en el tapís es van brodar escenes de la conquesta, on apareix el propi cometa Halley en la part anterior al fet que els normands travessessin el canal de la Manxa.
Per a Normand l'aparició d'Halley va ser un bon senyal, però per als anglosaxons que volien defensar Anglaterra va ser un senyal de desastre. "Sempre ha tingut aquests dos enfocaments i hem de tenir en compte que la religió i el mite tenien una influència enorme i que la ciència no estava molt desenvolupada. Era costum tenir un mag en la cort al costat del rei. Nosaltres els diríem mag, però per a ells era astrònom, mesurava els moviments dels astres, definia els calendaris, etc. Moltes vegades organitzaven batalles o guerres en funció d'això; si els astres eren favorables, avançaven."
1145. Monjo
La següent compareixença també està registrada i a Anglaterra va ser citada pel monjo Eadwine. No obstant això, no és un registre molt fiable. "Els testimoniatges no són molt clars, aquest és el problema", afirma Aragó. I això va tenir gran importància quan posteriorment Edmund Halley va voler confirmar que els cometes de diverses representacions eren un sol cometa. Per a estar segur, havia de recollir registres de les compareixences i no consta que Halley conegués el registre d'Eadwin.
A més, a la falta de registre cal afegir un altre problema a l'hora d'investigar el cometa Halley, amb aparicions cada 76 anys aproximadament, però aquest número no és exacte i canvia d'una òrbita a una altra del cometa. Per exemple, des que va veure la Conqueridora de Gil fins que va veure als monjos Eadwine van passar 79 anys, uns anys més que l'anterior.
"El període del cometa Halley és de 74-79 anys", afirma l'astrònoma de la Societat de Ciències Aranzadi Kristina Zuza. "Es tracta d'un astre de petita massa i la força d'atracció que rep en passar prop d'un planeta, sobretot prop de Júpiter o de Saturn, altera fàcilment la trajectòria d'Halley. Aquest efecte a vegades accelera i unes altres alenteix i, per tant, canvia el període del cometa".
1222. Gengis Khan
XIII. L'aparició del segle XX s'ha associat a l'emperador mongol Gengis Khan. "La compareixença coincideix amb l'època en la qual Gengis Khan va cometre matances. I després, el seu nebot Kublai Khan va conquistar la Xina", diu Aragó. No hi ha un document que digui que els dos conqueridors van veure el cometa, però els que el van veure el van considerar un anunci de les conquestes.
1301. Giotto
Van passar 79 anys més fins que el cometa Halley va tornar a aparèixer en 1301. I és possible que el pintor Giotto l'hagi vist. No hi ha certesa d'això, però en el quadre Culte als Mags que va pintar tres anys després apareix una estrella en forma de cometa.
"Moltes vegades se sent que Halley pot ser l'estrella dels naixements nadalencs. Però això no està demostrat; una vegada fetes les estimacions, la data no coincideix", afirma Aragó. Aquest quadre de Giotto pot fer que la imatge de l'estrella de Betlem tingui forma de cometa.
No obstant això, el Culte als Mags no és el primer quadre que representa el naixement amb una estrella en cometa. Anys abans, en el quadre de naixement de Jesús de Pietro Cavallini també apareix representada l'estrella de Betlem. Aquest quadre és de 1292, anterior a la compareixença de 1301. Queda per tant el dubte sobre Giotto: Va representar el cometa Halley o va donar aquesta forma a l'estrella de Betlem pel quadre de Cavallini? Els experts tampoc es posen d'acord.
En qualsevol cas, el quadre El culte als Mags de Giotto s'ha convertit en una icona amb el pas del temps i ha quedat vinculat al nom del cometa Halley. De fet, en 1986, any en què la cometi va passar per última vegada prop de la Terra, la sonda va ser enviada a analitzar de prop el cometa que l'agència espacial AQUESTA va cridar Giotto.
1378. Sense registre
En 1378 el cometa Halley tornaria a ser visible des de la Terra, però no hi ha cap registre històric d'aquella aparició. La següent compareixença sí la de 1456.
1456. Constantinopolis
Els que ho van veure ho van relacionar amb la conquesta de la ciutat de Constantinopolis. Tres anys abans de l'arribada del cometa, els otomans van prendre la ciutat. Avui la cridem Istanbul, capital de l'imperi romà oriental.
"Alguns creuen que l'aparició del cometa va ser la predicció de Déu. La cristiandat va fer coses equivocades i la conquesta dels otomans va ser considerada com un càstig. I la visita del cometa que era l'aprovació del cel d'aquesta pena", diu Aragó.
La conquesta de Constantinopolis s'ha considerat com el final de l'Edat mitjana, per exemple en l'educació clàssica. A partir de 1453, Europa entra en una altra època, el Renaixement. És una classificació històrica tradicional, encara que no única. No obstant això, des del punt de vista de la ciència de les cometis, és cert que en aquella època van sorgir les primeres idees per a afrontar el mite.
Un dels quals va descobrir el cometa en 1456 va ser l'astrònom i matemàtic Johann Müller. "Va traduir alguns treballs de Ptolemeu", afirma l'astrònoma Cristina Zuza. "Per això estava tan vestit en temes d'astronomia. I va ser el primer a considerar la trajectòria d'una cometa. En la seva opinió, el cometa realitzava un recorregut correcte. Estava equivocada, però va ser la primera aportació científica en un cometa".
1531. Època de la reforma
XVI. L'aparició del segle XX va suposar grans avanços en la recerca de cometes. Aquesta aparició es troba en el registre de l'humanista alemany Petrus Apianus, que va realitzar la primera il·lustració científica d'un cometa per a il·lustrar-lo. Anys després, l'italià Jerónimo Fracastoro va concloure que les cometis no tenen cua cap al Sol, sinó cap a l'altre costat.
Per a la torxa astrònoma és un gran avanç. "Per a arribar a aquesta conclusió has de tenir en compte on està el Sol, però no sols amb la Terra, sinó també amb la cometi. I en quin punt està el cometa i si té recorregut d'anada o volta. No és fàcil adonar-se d'això en una societat en la qual el geocentrisme era un exemple".
Tycho Brah no va veure a Halley, però va fer un altre gran avanç en la recerca de cometes. Va descobrir que estan fora de l'atmosfera. Per a concloure això, va intentar mesurar el paralaje d'un altre cometa, comparant el moviment del cometa amb la imatge d'estrelles llunyanes.
Es considera que les estrelles estan parades (es mouen molt lentament) i el cometa, vist des de dos punts, canvia la posició visible respecte a aquest fons posterior. Aquest canvi permet calcular la distància a comes. Però Brah no va veure el paralaje del cometa i va arribar a la conclusió que no estava a prop, el cometa havia d'estar fos de l'atmosfera i a més almenys quatre vegades més lluny que la Lluna. Amb aquesta idea va renovar completament els seus coneixements sobre cometes.
El canvi de pensament era important, però l'home estava disposat a acceptar aquest tipus de canvis; els anys de 1531 van ser temps de canvi en la història.
"Per a llavors ja coneixien Amèrica", diu Aragó. "I per a llavors la impremta ja estava en marxa i aquestes dues coses van tenir una gran influència en la ciència".
A més, estava succeint una de les majors reformes religioses d'Europa. La revolució de Martín Luther estava en marxa i, en 1531, a Suïssa, una secta separada del protestantisme, els zwinglitos, van sofrir un terrible fracàs en la batalla de Kappele. Els següents van ser els calvinistes. Es crea una església reformada.
El pensament s'estava renovant. "L'aparició d'Halley va ser considerada per uns com un senyal contrari a aquest nou pensament i per uns altres com un senyal favorable. Els catòlics van utilitzar la compareixença al seu favor, dient que la seva religió era real i que Déu no acceptava reformes".
1607. Kepler
Tycho Brahe va morir en 1601, sis anys abans de l'aparició d'Halley, però dos col·laboradors de Brahe van veure el cometa Halley en 1607: Longomontano i Johannes Kepler.
Kepler és un gran nom en astronomia, sobretot perquè va deduir que les òrbites dels planetes són el·líptiques. Però paradoxalment no pensava que els cometes es movien en òrbita el·líptica. Tampoc pensava que es movien en òrbita. Per a ell, com per a Müller, tenien un recorregut directe. "Segurament Kepler veia els cometes d'una manera molt diferent, i és que va tenir molt poques possibilitats de comparar la trajectòria dels cometes amb el model de les òrbites dels planetes", afirma Zuza.
En aquells anys Galileu havia començat a mirar des del telescopi. I aviat altres astrònoms van començar a usar-ho. En 1618, el suís Johann Cysat va observar per primera vegada un cometa amb telescopi. No obstant això, va confirmar la teoria de la ruta directa.
En 1665, l'italià Giovanni Alfonso Borelli va afirmar que la trajectòria dels cometes no podia ser correcta; va proposar que havia de ser una paràbola.
Amb aquesta mena d'idees, a poc a poc s'estava formant la idea del sistema solar. Eren petits avanços però, en aquest context, molt forts. "Encara era molt jove la teoria de l'heliocentrisme i, encara que ja és coneguda, estava poc estesa i tenia poca importància", afirma Zuza.
Per descomptat, la imatge mítica de les cometis era encara forta. És el cas de la història d'Espanya. Espanya era l'imperi d'aquella època, però per a llavors ja havia començat a decaure una mica. En 1598 va signar la pau de Vervins amb França, en 1604 amb Anglaterra i en 1609 amb les Províncies Unides d'Holanda. I aquest mateix any Felip III va anunciar l'expulsió dels moriscos. "Segons algunes cròniques, l'aparició d'Halley va ser considerada com un anunci; un missatge de Déu per a portar endavant aquella acció", explica Aragó.
1682. Newton i Halley
Aquesta compareixença va tenir el testimoni més important de la història: Edmund Halley. Amic d'Isaac Newton, coneixia la nova teoria de la gravetat. Dos grans científics treballen d'alguna manera junts.
Però per a Aragó no és casualitat que aquests dos grans noms siguin al mateix temps i els mateixos llocs: "La principal revolució de la ciència va tenir lloc en la Il·lustració, però a Anglaterra va començar anys abans. Es trobaven en un context històric i polític especial, per a llavors tenien una monarquia parlamentària, van matar al rei i van tenir dues revolucions (la revolució per a una república i una altra per a recuperar la monarquia). L'existència d'aquest ambient polític provocava un ambient científic i un pensament més obert comparat amb altres països. Per això van sorgir persones com Newton i Halley".
Halley va començar a aplicar la nova teoria de Newton als cometes i es va adonar que els cometes vists en 1531 i 1609 i el que ell va veure en 1682, podien ser el mateix cometa si tenia una òrbita d'un període determinat.
"A més, el cometa Halley té altres característiques", diu Zuza. "Té una rotació oposada als planetes, amb moviment cap endarrere; l'òrbita completa la direcció inversa. I d'altra banda, la seva òrbita presenta una inclinació de 18 graus respecte a l'eclíptica, la qual cosa significa que, vist des de la Terra, apareix en les mateixes constel·lacions del cel. I sembla que Halley també va tenir en compte aquestes dues coses".
A partir d'aquestes idees es va atrevir a fer un anunci que el cometa tornaria en 1758. El mateix Halley va morir en 1742. I en 1758 el cometa no apareix.
1759. Cometa Halley
No és del tot requereixo dir que en 1758 no va aparèixer. Perquè l'astrònom amateur Johann Georg Palitz ho va detectar el 25 de desembre. Però el cometa va passar pel perihelio (punt més pròxim al Sol) el 13 de març de 1759, any en què es van realitzar la major part de les observacions. La primera observació professional va ser realitzada per l'astrònom francès Charles Messier el 21 de gener. No obstant això, la predicció d'Halley es va complir i van donar nom al cometa.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
