Década do cerebro
O 25 de xullo de 1989 o presidente de USA, George Bush, asinou una declaración na Casa Branca, a petición do Congreso dos Estados Unidos, considerando a década do oitenta como una década do cerebro. Mediante este Decreto, os EEUU asumen un compromiso, dando prioridade absoluta á investigación en neurociencias. Científicos, educadores, persoas e organizacións do sistema sanitario comprométense a axuntar as súas forzas na loita contra os trastornos cerebrais aproveitando as vantaxes que ofrecen os desenvolvementos técnicos e terapéuticos nesta rama do medicamento.
Máis de 50 millóns anuais de problemas neurológicos, cerebrovasculares, enfermidades dexenerativas do SNC, drogadicción, traumatismos craniais ou americanos con problemas relacionados con neurotóxicos ambientais. Os custos económicos destes trastornos superan os 300.000 millóns de dólares anuais en EEUU. A implantación da década que comezou o 1 de xaneiro de 1990 como una década cerebral débese fundamentalmente a tres razoes:
- Necesidade de profundar nos nosos coñecementos sobre a estrutura e funcionamento do cerebro humano, a máquina máis perfecta xamais creada.
- O impacto xerado polos últimos 20 anos na investigación en neurociencias, a riqueza de coñecementos adquiridos nos últimos anos e a fertilidade deste campo (até o punto de que nos últimos 25 anos 15 neurocientíficos gañaron o Premio Nobel de Medicamento e Fisiología).
- Constatar que hoxe en día a última barreira do medicamento son enfermidades dexenerativas do sistema nervioso central nos países industrializados.
Tras os grandes logros no coñecemento e tratamento do cancro e dos trastornos cardiovasculares e os espectaculares avances científicos, as enfermidades dexenerativas do SNC constitúen na actualidade o principal obxectivo da investigación biomédica. Nos últimos anos lográronse grandes avances nos dous principais grupos (cancro e enfermidades cardiovasculares) que eran as principais causas de enfermidade e morte paira os seres humanos. Moitos destes avances conseguíronse grazas á investigación biomédica e outros se conseguiron grazas a medidas puramente hixiénicas ou dietéticas (control da presión arterial, cambio de hábitos dietéticos, aumento da actividade física) ou mediante a prevención do tabaco.
Así, XX. Tras o descenso das enfermidades infecciosas a mediados do século XX e a redución significativa da patoloxía asociada ás enfermidades cardiovasculares e o cancro (a frecuencia das enfermidades cardiovasculares ha diminuído case á metade entre 1960 e 1980), a esperanza de vida aumentou considerablemente nas nacións industrializadas. Pero hoxe en día temos o novo reto: a enfermidade máis dexenerativa do sistema nervioso, que na terceira idade é a principal causa de invalidez ou morte.
A declaración do Congreso dos Estados Unidos supón un incremento do 100% na práctica da próxima década das cantidades destinadas a investigación. A cifra anual é de 800.000 millóns de dólares paira investigar en neurociencias, una cifra enorme que permitirá financiar o 60% dos proxectos de investigación en lugar do 10% actual.
O desenvolvemento das neurociencias nos próximos anos e a previsión de posibles descubrimentos paira a próxima década son:
- Fai apenas 10 anos eran coñecidos neurotransmisores cerebrais. Neste momento identificáronse máis de 40 sustancias capaces de canalizar a comunicación entre as neuronas. Esperamos coñecer mellor como se intercomunican estes neurotransmisores nos próximos anos, cal é a consecuencia final dos diferentes desequilibrios e como estes coñecementos poden utilizarse no tratamento de enfermidades como a enfermidade de Parkinson, a epilepsia, coréaa de Huntington ou a enfermidade de Alzheimer.
- Fai 10 anos non fixemos máis que empezar a utilizar a tecnoloxía do ADN recombinante. Na actualidade identificáronse os marcadores de enfermidades xenéticas (corea de Huntington, distonía de Alzheimer, etc. ). Esperamos ter un mapa máis completo dos xenes anormais das enfermidades neurológicas na próxima década, á vez que melloramos ou curamos algúns destes trastornos (por que non?) estamos en condicións de pensar que van empezar a introducir e a utilizar as súas técnicas de terapia génica.
- Fai 10 anos pensabamos que era imposible substituír ou reparar neuronas lesionadas por traumatismos ou enfermidades. Hoxe en día sabemos que as neuronas se poden producir e que polo menos poden ser trasplantadas nalgúns animais e despois volver transmitir impulsos. Nos próximos anos creemos que temos moito que aprender sobre os factores neurotróficos, as sustancias que fan crecer, diferenciarse e atopar novas conexións ás neuronas. Estes coñecementos poden resultar de gran utilidade no tratamento de moitas enfermidades do sistema nervioso central, por exemplo. Enfermidade de Parkinson, traumatismos da medula espinal, problemas vasculares cerebrais, etc.
- Fai 10 anos, os médicos e neurólogos, ademais de diagnosticar e consolar ante unha enfermidade dexenerativa do sistema nervioso central, podían facer pouco. Na actualidade ampliáronse as posibilidades do noso diagnóstico. Novas formas de tratamento nos próximos 10 anos (por exemplo, transplantes ou próteses neurológicas) poden reportar grandes beneficios.
Neste momento, a situación da ciencia é totalmente internacional e imposible (e doutra banda inútil) pensar en localismos. Non cabe dúbida de que a declaración do Congreso USA (relativa á década do cerebro dos próximos 10 anos) e o esforzo investigador que iso vai xerar terá una repercusión mundial. As consecuencias deste esforzo tamén se van a notar entre nós.
Por iso é necesario que as persoas, pacientes e familiares, o persoal sanitario e de investigación, organismos oficiais, grupos públicos e privados, que estean dispostos a investigar, saiban aproveitar os resultados deste esforzo en beneficio da sociedade e dos nosos pacientes.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
