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La plus grande pharmacie n'est pas le meilleur

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Internet est la plus grande pharmacie au monde. Des médicaments les plus prestigieux aux traitements exotiques. Il donne toutes les facilités à l'acheteur: il n'a pas d'horaires, envoie des offres uniques à n'importe qui, personne ne regarde le visage de l'acheteur, personne ne pose de questions personnelles et, même avec les médicaments vendus avec la recette, ne demande presque jamais la recette. Oui, il offre tout… moins de sécurité.

Deux pharmacies sur trois qui sont vendues en ligne sont fausses, 95,6% des pharmacies sur Internet sont illégales, 94% des sites qui vendent des médicaments ne donnent pas de nom à un pharmacien et neuf sur dix ne demandent pas de recettes à l'acheteur. L'Association responsable de la sécurité des médicaments vendus en Europe, EAASM (European Alliance for Access to Safe Medicines) en a averti.

Compte tenu des données, l'achat de médicaments sur Internet peut être un risque. Et c'est vrai, dans des cas extrêmes, cela peut entraîner la mort. Par exemple, il y a un mois, le jeune britannique Selena Walrond est mort en prenant un médicament acheté sur Internet.

Walrond, 26 ans, a acheté un composé interdit à vendre aux États-Unis et en Europe, dinitrophanol, qu'il aurait acquis d'un site web chinois. Apparemment, ils prennent les culturistes et les athlètes pour perdre du poids, et la jeune fille avait également cet objectif. Cependant, il a pris cinq fois la dose recommandée et est mort d'un infarctus le lendemain.

Tous les cas ne sont pas si graves, mais selon l'étude réalisée par EAASM, les médicaments achetés sur Internet n'ont aucune garantie et peuvent nuire au consommateur plutôt que de lui bénéficier.

Développement de la recherche

Cette année a été publié le résultat de l'étude sur les médicaments vendus sur Internet. En particulier, la vente de médicaments nécessitant une prescription a été étudiée. Au moment de faire connaître le résultat, les membres de l'association ont mis en évidence les données mentionnées ci-dessus, mais grâce à la recherche, ils ont également su beaucoup plus.

La recherche visait à répondre à deux questions: d'une part, des pharmacies Internet qui formaient l'échantillon, combien vendaient illégalement des médicaments dont ils ont besoin, et d'autre part, quelle proportion des médicaments vendus par les pharmacies du réseau sont faux ou de mauvaise qualité.

Pour ce faire, la première étape était d'essayer d'acheter des médicaments sur Internet. Il ne leur a pas fallu beaucoup trouver des sites qui les offraient. Plusieurs chercheurs ont écrit des mots clés, en anglais --acheter (nom du médicament) on line, pharmacie en ligne, pharmacie bon marché, médicaments en ligne -, pour obtenir beaucoup de sites Web.

En outre, grâce aux messages d'ordures reçus dans le courrier électronique, de nouveaux points de vente de médicaments ont été trouvés. En fait, 95% des messages reçus dans le courrier électronique sont du spam, dont un quart se réfèrent aux médicaments, selon la société Ipswitch, chargée de la sécurité du réseau et du courrier.

Au total, plus d'une centaine de sites Web ont été trouvés. Pour répondre à la première question, ils ont été étudiés un par un et, selon le résultat, la possibilité de trouver un endroit sur Internet où les médicaments sont vendus légalement et éthiques est très limitée: seulement dans 9,7% des sites Web a été demandé la prescription à l'acheteur, mais il est indispensable d'accéder aux médicaments demandés. Ce commerce, en plus d'illégal, n'est pas éthique pour les chercheurs, car les vendeurs n'apprécient pas la santé et le bien-être du patient.

De plus, 84,5% des pharmacies étudiées manquaient de direction physique. Par conséquent, si un acheteur souhaitait faire une réclamation, il ne pourrait pas aller n'importe où, il aurait simplement l'adresse internet du site. Et il est très courant que ces directions disparaissent d'un jour à l'autre.

De même, moins de 5% des sites Web apparaissaient dans les listes des pharmacies officielles; seulement 6,2% offraient le nom et la possibilité de contacter un vrai pharmacien; dans le prix des médicaments apparaissaient des remises et des offres spéciales sur de nombreux sites Web, même s'ils n'étaient pas acceptés...

Compte tenu de tout cela, EAASM a conclu que, en général, les sites de vente de médicaments sur Internet ne sont pas fiables.

Deuxième étape

Malgré le danger que représente la mise à disposition incontrôlée des médicaments, l'absence de garanties sur le produit, c'est-à-dire la véracité et la qualité du médicament, est encore plus dangereuse. La deuxième partie de la recherche a été planifiée et réalisée dans le but de la clarifier.

Les chercheurs ont pris une carte de crédit (MasterCard) et ont demandé dix-huit médicaments connus dans les pharmacies Internet. Pour le choix de ces médicaments, la liste des médicaments les plus vendus aux États-Unis a été prise en compte. D'autre part, il convient de noter que ces médicaments et autres similaires sont ceux qui apparaissent dans les messages d'ordures.

Sur ces 18 médicaments, trois sont destinés au traitement des dysfonctions érectives (Cialis, Levitra, Viagra), un pour éviter la chute des cheveux (Propecia), un autre pour maigrir (Réductil), six pour traiter les maladies respiratoires ou circulatoires (Lipitor, Plavix, Seretide, Verscoyl, Micardis, etc. Ils sont tous célèbres et fabriqués dans des laboratoires bien connus.

Tous, dix-huit, ont besoin d'une prescription médicale pour pouvoir l'acheter. Cependant, lorsque les chercheurs ont fait la demande sur les pages Web, ils n'ont eu aucune difficulté à l'acheter sans recettes. Ils leur posèrent peu de questions et ne leur donnèrent pas de conseils. Dans certains cas, il fallait remplir un simple formulaire sur l'état de santé de l'acheteur, mais ils ne faisaient rien pour vérifier les réponses. Dans un seul cas, ils ont reçu un appel des vendeurs, avertissant que l'acheteur était une femme et que le produit qu'il voulait acheter était pour les hommes. Le chercheur a répondu qu'il était pour son mari, et les vendeurs l'ont jugé suffisant.

Toutes les demandes ont été reçues, sauf deux. Deux types d'études ont été réalisés, l'un à l'œil nu et l'autre en laboratoire. Pour la première, l'Association des médicaments de Londres a réuni vingt-deux experts : représentants d'associations de patients, spécialistes de sécurité, pharmaciens, pharmaciens, policiers, expert en commerce international... L'aspect et le contenu des paquets ont été analysés et, vu le résultat, les produits reçus ne semblaient pas très fiables.

Bien que certains médicaments aient l'apparence d'authentiques, d'autres étaient enveloppés dans du papier journal et il était évident que la boîte était fausse ou n'avait pas d'instructions, ou la page était écrite en plusieurs langues et avait des erreurs, ou les comprimés étaient dans un sac transparent, sans d'autres emballages... Oui, dans cinq cas il y avait quelques comprimés de plus, cadeau.

Pour effectuer des recherches en laboratoire, il a été envoyé au laboratoire qui élabore chaque médicament pour son étude. Il s'agissait de vérifier si elles étaient vraies, de déterminer la proportion et l'efficacité du composant actif et d'analyser la perte ou la dégradation éventuelles du médicament en étant incorrectement ramassé ou stocké.

Le résultat des analyses n'a rien été relaxant : 62% des produits étaient faux ou non autorisés. Ce résultat était presque exclusivement conforme à ce que l'équipe d'experts a vu, qui a montré qu'un médicament accepté par les experts était mauvais dans le laboratoire. Cependant, toute personne qui n'est pas experte ne distinguerait pas si bien le vrai et faux médicament.

Les 38% restants étaient réels, réalisés dans des laboratoires originaux. Mais parmi eux, 16% étaient illégalement importés des États-Unis et un tiers ne disposaient pas de feuilles d'instructions pour les patients.

Tous un

Outre l'association EAASM, d'autres associations et institutions ont mené des recherches sur les médicaments vendus sur Internet, avec des résultats similaires. Par exemple, l'année dernière, l'OCU des consommateurs et utilisateurs d'Espagne a réalisé une étude de ce type. L'échantillon était plus petit, mais il suffisait de prouver que les sites Web qui vendaient des médicaments sur Internet agissent illégalement et que les produits qu'ils vendaient pouvaient être très dangereux pour la santé.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, la moitié des médicaments qui vendent des sites Web sous direction physique sont faux. De plus, en plus d'Internet, 10% des pharmacies vendues dans les pays en développement sont fausses et 1% de celles vendues dans les pays développés. Cela signifie que 7 millions de médicaments vendus l'an dernier en Grande-Bretagne et 16 millions de médicaments vendus en Allemagne, par exemple.

En outre, les données des services d'information montrent que le marché des médicaments illégaux a augmenté de façon exponentielle ces dernières années. En Europe, deux fois plus de médicaments contrefaits ont été saisis en 2005 qu'en 2004 (500 000 produits) et en 2006, cinq fois plus que l'année précédente (2,7 millions en particulier). En 2007, elle a grandi et continue de croître.

José Luis Segura, responsable de la communication de l'Organisation des Consommateurs et Usagers du Pays Basque (OCDE), assure que ce marché est en plein essor. Vous ne pouvez pas savoir combien de personnes achètent des médicaments sur Internet parce qu'ils sont des opérations privées. De plus, Segura parle de "quelques plaintes" par honte ou peur. Cependant, en raison de la vente d'articles de broussailles, de médicaments contrefaits, dégradés, périmés, placebos et produits qui n'ont subi aucun contrôle, il y a des problèmes, mais ils n'ont pas de données concrètes.

Dans tous les cas, la RCE et d'autres associations et organisations qui s'occupent de la sécurité des consommateurs et de la santé des patients exigent que les mesures de contrôle soient extrêmes. Les agences de médicaments de l'Union européenne ont déjà constitué un groupe (Working Group of Enforcement Officers, WGEO) pour faciliter la collaboration, la coordination et l'échange d'informations entre tous les acteurs impliqués dans la lutte contre la production et la distribution illégale de médicaments.

En outre, l'Union européenne et les administrations nationales ont mis en place des plans d'action spécifiques pour faire face à ce problème. En attendant, il sera préférable de suivre les recommandations et acheter des médicaments dans des pharmacies fiables.