Carnívoros de Euskal Herria, una docena... ¿más una?
No son fáciles de ver ni de investigar y, en muchos casos, la poca información disponible hace difícil conocer el estado de las poblaciones. Sin embargo, según Jabi Zabala, jefe de los proyectos de Cambio Climático y Biodiversidad de Ihobe, existen datos sobre la mayoría de las especies y se observan tendencias muy diferentes: algunas especies han aumentado y otras han disminuido. Por un lado, esto es algo muy normal, ya que, según ha explicado Zabala, "son especies del mismo gremio entre las que hay competencia, por lo que cuando uno sube otro baja". Muchos comparten un mismo rincón ecológico y utilizan recursos similares. Y no sólo eso, también es habitual que los carnívoros se maten: "Durante las investigaciones alimentarias se han encontrado restos de otras especies de carnívoros en el 80% de los estudios".
En cualquier caso, Zabala considera que el principal motivo de fluctuaciones de los carnívoros de los últimos años es el cambio de paisaje experimentado en el País Vasco: "En los últimos 50 años se ha producido una importante disminución de las actividades agrícolas, por un lado se han convertido los campos de cultivo en pinares y, por otro, se ha realizado una intensa urbanización o artificialización de las zonas llanas. Esto ha tenido un gran impacto sobre las especies que rodean el río y sobre las que habitan alrededor de los pueblos. Y como consecuencia de la fuerte disminución de la superficie agraria, también se han reducido las especies asociadas. Por el contrario, la extensión del bosque ha afectado a las especies forestales. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el bosque autóctono se está expandiendo muy lentamente y que la mayoría son plantaciones".
Expansión forestal en beneficio de la marta
Uno de los beneficios de la expansión del bosque es el de la marta ( Martes ). Hace unos años llegó a ser bastante escaso, pero lo que muestran las últimas investigaciones es diferente. "En los últimos 4-5 años se ha realizado una investigación muy bonita: se han recogido los posibles excrementos de la marta, la garduña o el zorro y se han identificado mediante estudios genéticos. Y se ha visto que la situación del collar en Euskal Herria es mejor de lo esperado". Está bastante bien distribuida, la población es continua y ha crecido en los últimos años. "También ha aparecido en pinares. A pesar de ser una especie bastante especialista, en este caso también le han venido bien las plantaciones forestales".
La garduña ( Martes foina ) vive en zonas más abiertas, sobre todo en zonas con bosques no muy cerrados y pastizales. "En Euskal Herria siempre ha sido una de las especies más comunes y hoy en día lo es", afirma Zabala.
No puede decirse lo mismo con la arista ( Mustela nivalis ): "En el atlas del 85 [ Atlas de los Vertebrados Continentales de Araba, Bizkaia y Gipuzkoa, se decía que era la especie más común, pero hoy en día es bastante rara", explica Zabala. "Al hablar con la gente muchos dicen que no lo han visto desde hace años. La especie está muy relacionada con el entorno del caserío y a medida que éste desaparece ha sufrido un declive notable".
El armiño ( Mustela erminea ) siempre ha sido escaso y la situación no ha cambiado mucho en los últimos años. En el este de Navarra hay una población y otra en las Encartaciones. "En las Encartaciones nunca hemos capturado animales ni sacado fotos, pero cada año aparece algún animal muerto en la carretera".
De hecho, los datos de los muertos en carretera son información importante para conocer las poblaciones de estas especies. "La mayor parte de la información que tenemos sobre algunas especies o la totalidad son muertes en carretera", explica Zabala. Además, intentan obtener información con trampas, huellas, etc., pero el seguimiento sistemático sólo se realiza en unos pocos casos.
Continuo, visón europeo
En concreto, se realiza un seguimiento estrecho del visón europeo ( Mustela lutreola ). En la CAPV, por ejemplo, todas las diputaciones forales disponen de un plan de seguimiento del visón. Es el carnívoro más grave. "Antes estaba en la mayor parte de los arroyos de Euskal Herria, pero a principios del año 2000 comenzó a introducirse el visón americano. Y a pesar de que últimamente aparecen pocos americanos, los europeos también aparecen muy pocos". Sin embargo, según Zabala, las causas del declive son dos: "uno americano y el otro, sobre todo los salvajes programas constructivos que han existido en la vertiente cantábrica, con numerosos arroyos canalizados que han quedado aislados".
En las trampas que se colocan en los programas de seguimiento del visón, en ocasiones se produce algún derrame ( Mustela putorius ), pero rara vez. "Atrapar es muy difícil. Siempre se ha dicho que están ligados a zonas de ríos, pero al menos en Euskal Herria no es así. En otros lugares de Europa se distinguen los enanos del río y los forestales. Aquí se han marcado dos con la cuchara y los dos subieron al monte". Sin embargo, Zabala confiesa que poco sabemos del culo. "Yo diría que es octubre, pero que tiene una distribución general, y según la información que hay siempre ha sido así. No tenemos información sobre si ha subido o ha bajado".
En el caso de la nutria ( Lutra lutra ) hay más información, ya que se realiza un seguimiento a nivel estatal cada 5 o 10 años. Ha aumentado considerablemente: "En el año 85 se declaró en peligro en el País Vasco, en el año 95 se comprobó que se situaba en un nivel similar pero ligeramente superior, y en otros estudios realizados en 2005 y desde entonces se constata que en Álava es muy común que también aparece en Bizkaia. Está bastante extendida en Euskal Herria y ha recuperado antiguas zonas". No hay datos de Gipuzkoa, pero en Navarra también ha crecido, aparece por todo el Ebro. En Álava y Navarra las zonas de regatas no se han visto tan afectadas, y ahí ha crecido sobre todo la nutria. "Necesita mucho pescado y arroyos con zonas de refugio, y aunque esté contaminado, la nutria puede vivir bien en estas zonas. Sin embargo, allí donde ha crecido la nutria también ha aumentado el visón americano", ha explicado Zabala.
Fuera de los arroyos, pero Azkonarra necesita mucho espacio para refugiarse ( Meles meles ). De hecho, viven en grupos en familias de 4 a 5 miembros y realizan galerías subterráneas para diferentes cámaras. Por ello, necesitan bosques con suelos profundos. "Es más corriente de lo que se cree --dice Zabalak--, no son muy abundantes, pero es bastante común".
El zorro ( Vulpes vulpes ) también es "muy común y siempre ha sido". A finales de la década de los 90 la población se redujo ligeramente por efecto de la sarna, pero en la actualidad cuenta con buenas poblaciones. Y el lobo ( Canis lupus ), XX. Aunque a mediados del siglo XX estuvo prácticamente desaparecido en el País Vasco, ha ido apareciendo posteriormente, y actualmente se encuentran en las Encartaciones y en el oeste de Álava. "La Diputación Foral de Álava ha llevado a cabo varios estudios y se ha convencido de que se trata de uno o dos grupos que se mueven mucho entre Burgos, Álava y Bizkaia", ha explicado Zabala.
Gatos y mapaches
En cuanto al gato montés ( Felis silvestris ), es más difícil saber cuál es su situación. "Es una especie poco conocida. No se ven y son difíciles de atrapar", afirma Zabala. Se ha hecho algún trabajo con las pisadas, ¿pero cómo se desconocen las pisadas de un gato? ". Son difíciles de distinguir, pueden ser gatos domésticos en forma de gatos monteses o híbridos. "Los estudios genéticos realizados en la zona escocesa han demostrado que el número de híbridos es muy elevado. La hibridación es un gran problema para la conservación del gato montés. Aquí no sabemos el número de híbridos ni el estado del gato montés. Sabemos que existe, sobre todo en la montaña, pero los datos son muy escasos", explica Zabala.
Otro gato es mucho más común: la catajineta ( Genetta genetta ). En realidad es un animal africano que entró en Europa en la Edad Media. Eran los gatos de los árabes. "Las ratas en los barcos y las utilizaban como mascotas para controlar", dice Zabala. Entró y se extendió por el sur de España, por toda la península, luego en Francia, y "ahora está a la altura de Bélgica". Le gusta el matorral y los bosques cerrados. "Es muy difícil de ver. En el monte es más fácil ver la garduña o el tejón, pero en las trampas es el que más se pesca".
Hasta ahí la docena de carnívoros que actualmente habitan en Euskal Herria. Pero es posible que en breve tenga que contar el decimotercero. Según Zabala, "ha aparecido algún mapache. Normalmente se han escapado de zoológicos o de particulares. Pero en Madrid, por ejemplo, ya han formado poblaciones, y aunque en el País Vasco hasta ahora sólo han existido datos sueltos, las últimas tendencias apuntan a que en breve es posible completar poblaciones".
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
