O xénero Homo ten raíces máis profundas das esperadas

O fósil LD 350-1 atopado en 2013 no campo de investigación Ledi-Geraru da rexión de Afar, un anaco de mandíbula con cinco dentes, é a pegada do Homo máis antigo descuberto, segundo un traballo publicado hoxe en versión online da revista Science. Características entre os Australopitecos e os Homos. Australopithecus afarensis (Lucy) ten un mentón primitivo similar. Os dentes, con todo, demostran estar máis preto de Homos.

A pegada máis antiga do xénero Homo até agora era de entre 2,3 e 2,4 millóns de anos. E tan só 200.000 anos máis que o fósil que se acaba de presentar, Lucy descubriu cerca (Hadar, Etiopía). “Confiamos plenamente na idade da LD 350-1 — di Erin N da Universidade Penn State. Investigadores Dimaggio—, utilizamos varios métodos e todos din que o fósil está entre 2,8 e 2,75 millóns”.

Nun segundo artigo publicado en Science, explícase como era a contorna no que viviu, analizando outros fósiles de Ledi-Geraru. Atopáronse antílopes, hipopótamos, elefantes e crocodilos da mesma época e deduciron que había sobre todo herba e arbustos pequenos, así como algún lago. En calquera caso, era máis aberto e seco que a residencia de Lucy.

Revisión do Homo habilis

Cranio de H. habilis reconstruído con tomografía computerizada a partir de fósil OH7 e técnicas de imaxe 3D. Ed. Philipp Gunz, Simon Neubauer e Fred Spoor

Paralelamente, noutro estudo publicado en Natura revisouse un fósil de 1,7 millóns de anos chamado OH 7. Louis Leakey presentou a especie Homo habilis fai 60 anos a partir deste fósil descuberto na foz Olduvai de Tanzania. A mordaza inferior dun individuo, algúns fragmentos de cranio e os ósos da man son OH 7, pero a mordaza está bastante deteriorada e o cranio está moi fragmentado. Por iso, até agora foi imposible comparar con outros fósiles. Agora, con todo, investigadores do Instituto Max Planck e da Universidade College London reconstruíron o fósil con tomografía computarizada e técnicas de imaxe 3D avanzadas, o que lles permitiu realizar comparacións que até agora non podían realizarse.

Así, han visto que a mordaza de OH 7 é bastante primitiva, máis parecida á de Australopithecus afarensis que a do Homo erectus. O cranio, pola súa banda, é máis moderno e suxire un cerebro maior do que se pensaba anteriormente, similar ao de H. erectus.

Segundo os investigadores, sobre a base das diferenzas existentes nas mordazas pódese afirmar que entre 2,1 e 1,6 millóns de anos houbo tres especies de Homo: H. habilis, H. erectus e H. rudolfensis. Doutra banda, H. habilis, e por tanto o xénero Homo, extraeron novas conclusións sobre a súa orixe. Até a data considerábase que o antepasado de H. habilis podía ser un fósil Ao 666-1 de 2,3 millóns de anos atopado en Etiopía. Pero agora han visto que as súas características son demasiado modernas paira iso. Pola contra, expoñen que Ao 666-1 e OH 7 poderían ser representantes de dúas liñas evolutivas que se repartiron fai máis de 2,3 millóns de anos.

De feito, o seu antepasado podería ser o LD 350-1 que hoxe deron a coñecer en Science. E é que el si ten as características adecuadas paira ser o antepasado de H. habilis e outros Homos temperáns. “Una vez analizado dixitalmente como era realmente H. habilis, poderiamos deducir como era o seu antepasado —di o investigador da Universidade Fred Spoor College London e do Instituto Max Planck—, pero non se coñecía tal fósil até agora. Agora, coma se solicitámolo, apareceu a mordaza de Ledi-Geraru, e suxire que podería existir un vínculo evolutivo entre A. afarensis e H. habilis”.