¡Llega la tormenta!
Las tormentas más destructivas se producen en los trópicos. En los informativos de la televisión vemos con frecuencia imágenes de tormentas de este tipo: el viento tumba las palmeras y saca las casas del culo, las lluvias torrenciales provocan inundaciones y el mar agrede la costa. Son tormentas tropicales.
Aunque estas tormentas sean violentas, pueden tomar más fuerza y convertirse en ciclones. Ciclones, huracanes, tifones... hay infinidad de formas de denominar el mismo fenómeno meteorológico. Son huracanes los que tienen lugar en el Océano Atlántico, el Caribe y el Golfo de México. Los tifones son del sureste asiático. Ciclones tropicales en el Océano Índico. Y en Australia se conocen como wiky-wiky.
En cada lugar tiene un nombre, pero eso no desvirtúa este fenómeno. Básicamente se trata de vientos fuertes superiores a 155 km/h que pueden ir alimentando, aumentando y reforzando las aguas templadas del mar. Los ciclones se producen en el mar. A medida que el agua templada calienta el aire de la superficie, el aire asciende formando un remolino. Este remolino crece hasta alcanzar los 250 km de diámetro.
todos los sentidos de la palabra. Los rayos iluminan el cielo oscuro durante una tormenta. Son descargas eléctricas que atraviesan el cielo. A veces se producen en el interior de las nubes de tormenta, otras en cambio se desplazan de una nube a otra y a menudo tocan la tierra. Si es así, es preferible protegerse en un lugar seguro si no se desea un sacudido de
150 millones de voltios.
Con independencia de la extensión del remolino, en el centro se encuentra una zona tranquila llamada ojo, una zona de baja presión. Pero esa tranquilidad es bastante falsa porque los vientos más fuertes están alrededor del ojo, es decir, en las paredes del ojo. Por ello, para un mejor conocimiento de los ciclones se investiga, entre otras cosas, este ojo y la pared que lo rodea.
Sorprendentemente, los aviones son utilizados para investigar el ojo del huracán. Cada vez son más los aviones guiados a distancia, pero también hay misiones tripuladas que llegan al centro del huracán. Estas misiones se realizan principalmente cuando el ciclón aún no ha llegado a la costa. Los datos que se recogen en el propio ojo se unen a los obtenidos por los satélites e intentan predecir por dónde se dirigirá el ciclón hasta la costa y cómo evolucionará.
Para las predicciones se utiliza también la información recibida por los satélites. Los satélites más conocidos en Europa son el Meteosat-6 y el Meteosat-7 de la ESA y, cómo no, el Meteosat-8, satélite de segunda generación. La NASA, por su parte, utiliza los satélites Terra y Aqua. Y China, India y Japón también tienen satélites meteorológicos en órbita.
arena hasta las Islas Canarias El frío viento sopla de Europa al oeste de África. Este viento levanta los restos del desierto del Sahara y el polvo llega hasta la costa atlántica. En estos casos, el polvo saharaui llega también a las Islas Canarias. Pero las partículas de polvo y arena no se quedan, la fuerza del viento las introduce en el océano.
Los satélites cuentan, entre otros, con equipos para medir las precipitaciones atmosféricas y la dirección del viento. Y por supuesto, también hacen fotos que se utilizan para predecir el tiempo de los próximos días.
Pero los ciclones son más que lluvia y viento. Cuando se acercan al suelo se pueden formar tornados alrededor del mismo, lo que provoca más destrozos, además del desastre causado por el propio ciclón. Y tampoco hay que olvidar los rayos, uno de los parámetros que se utiliza para estudiar la fuerza y evolución de los ciclones es el de los rayos.
Los rayos aumentan con la tormenta. Por ello se realiza un seguimiento de la frecuencia de los rayos. Con estos datos, junto con el caudal de lluvia, el entorno del viento, etc., se buscan predicciones meteorológicas más fiables a corto plazo. De este modo, los habitantes de los trópicos pueden ser avisados con antelación cuando llega la tormenta o el ciclón. También se realizan predicciones meteorológicas de todo el mundo y se realiza un seguimiento exhaustivo de las tormentas eléctricas y de arena.
momento en que se produce un ciclón en el mar se realiza un seguimiento. El objetivo es recoger el mayor número de datos posibles para saber si llegará a la costa y, en su caso, con qué fuerza llegará. En los satélites se toman los datos pluviométricos por un lado y los correspondientes a la fuerza y dirección del viento por otro. Estas medidas se realizan mediante radares de precipitación, sensores, escaterómetros, etc. Y unificándolo, se obtienen mapas espectaculares de este tipo.
Y es que en las regiones no tropicales tampoco faltan tormentas bruscas. Las tormentas de arena en los desiertos son dramáticas: una brusca ráfaga de viento levanta los restos y, tras agitar todo lo que atrapa, las arenas quedan cubiertas por todos los rincones. Algo parecido ocurre en los polos, ya que el viento apenas tiene obstáculos a su paso y sacudida con dureza a estos territorios.
Por último, las regiones entre los trópicos y los polos tampoco están a salvo de las tormentas: pueden sufrir tormentas eléctricas o de hielo, entre otras.
No se puede oponerse a estos fenómenos naturales, aunque no falten esfuerzos para ello. A pesar de las fuerzas humanas, nunca conseguirá que las tormentas no causen daños. Provocan muertes y graves daños económicos. Pero, al menos, si las predicciones se realizan a tiempo, la gente puede protegerse antes de que llegue la tormenta.
Tsunamis
Uno de los efectos de los ciclones es el desconchamiento del mar, y si viene acompañado de la pleamar, las olas espectaculares atacarán la costa. Pero estas olas no apagan los tsunamis. Los tsunamis también se conocen como olas gigantes, ¡no en vano! Pueden alcanzar los 50 metros de altura y, en cierta ocasión, destruir y eliminar un pueblo costero.
El tsunami se debe a un brusco agitación. El agente causante puede ser la erupción de un volcán en una isla, un terremoto en la costa o en el interior del océano, o el impacto de un gran objeto, como un meteorito o un trozo de tierra costera que se ha desplazado al mar. Las ondas provocadas por el agitación se propagan en el océano, a menudo en miles de kilómetros. Pero son muy difíciles de detectar, ya que no suelen tener grandes alturas. Suelen tener longitudes de onda muy grandes –puede haber una hora de diferencia entre una ola y la siguiente. Al llegar a la costa, sin embargo, a medida que disminuye la profundidad del agua, la onda va ganando altura y sacudiendo fuertemente el litoral.
Taro (Japón) Los
japoneses conocen bastante bien los tsunamis. No en vano, el término que se utiliza en todo el mundo para designar esas olas gigantes proviene del japonés. Tsunami, en japonés, significa ‘ola del puerto’.
Las erupciones volcánicas y los terremotos son relativamente frecuentes en la costa occidental del Pacífico, por lo que desde hace tiempo los tsunamis han sacudido a Japón y a las islas adyacentes.
En la imagen, Taro es un pueblo pesquero. Antes (arriba) y después (en el centro) del ataque de un tsunami. En 1933, cuando se inició la reconstrucción del pueblo, se construyó un muro de protección contra las olas gigantes (abajo).
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Zientzia aldizkaria
