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Remplacement des solvants organiques dans l'industrie

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Les solvants sont des substances très utilisées dans l'industrie pour éliminer les graisses, huiles, impuretés ou diluer d'autres substances. Ils font partie de onze produits, dont des peintures, vernis, colles, adhésifs, décapants, encres, laques, insecticides, herbicides et détergents. Les solvants organiques sont facilement vaporisables par leur volatilité élevée, pouvant s'accumuler en concentrations élevées dans l'air d'espaces confinés avec des effets nocifs pour la santé. Elle peut être prise par l'homme par inhalation ou par absorption par la peau. Bien que tous les solvants ne présentent pas le même risque, tous devraient être considérés comme potentiellement dangereux.

Les solvants organiques les plus utilisés sont le toluène, les xylènes ou les cétones, mais parmi tous les chlorés, comme le perchloroéthylène, le 1,1-trichloroéthane, le trichlorométhane, le chlorure de méthylène, le chloroforme et le hexachlorobenzène, sont les plus toxiques et dangereux.

Parmi les effets nocifs pour la santé humaine des solvants organiques, on peut citer, comme effets aigus, irritation des yeux, peau et voies respiratoires, maux de tête, nausées et fatigue, et comme effets à long terme, cancer, problèmes de fertilité, effets neurotoxiques et dommages rénaux et hépatiques. Certains produisent des effets locaux et d'autres sont systémiques, c'est-à-dire affectent le fonctionnement d'autres organes qui n'ont pas été directement attaqués. L'inhalation est la voie d'exposition la plus dangereuse par la capacité des poumons à disperser toute substance dans tout le corps. Certaines substances absorbées par la peau ne produisent pas d'effets visuels sur cet organe corporel, tandis que d'autres provoquent des brûlures violentes.

S'agissant de substances produites par l'être humain, ils détruisent également l'environnement, car la nature ne peut pas les assimiler ni les éliminer. En outre, en raison de sa similitude avec les membranes cellulaires ont tendance à s'accumuler dans des êtres vivants, en particulier dans les tissus gras, causant des dommages à la fois aux êtres aquatiques et terrestres. Enfin, certaines de ces substances, comme le CFC, le tétraclorure de carbone et le 1,1,1 trichloréthane, principalement des solvants chlorés, détruisent la couche d'ozone.

À cet égard, diverses initiatives ont été prises pour éliminer ou au moins réduire l'utilisation de solvants dangereux.

Projet SUBSPRINT

Les machines offset d'impression émettent à l'air 1% des émissions totales de produits organiques volatils en Europe. Préoccupé par cela, un groupe d'entreprises et d'institutions européennes ont entrepris un projet pour développer des solvants propres pour les processus d'impression. Le mot SUBSPRINT est un résumé de la dénomination Substitution of organic solvents in the printing industry qui suppose le remplacement de solvants organiques dérivés du pétrole par des solvants et détergents végétaux. L'objectif du projet est de faire connaître aux industries les détergents végétaux volatils pour machines offset.

La réduction des émissions polluantes réduira considérablement les graves problèmes de santé qui ont toujours causé le travail dans les imprimeries. Ainsi, le projet Subsprint, encadré dans le programme européen SPRINT, vise à améliorer les conditions environnementales et sanitaires de l'industrie graphique. Si cela revient à chiffres, le nombre total de travailleurs qui travaillent avec ces substances toxiques est d'environ 120.000 et vise à réduire à 18.000.

Le Danemark a été le premier à lancer cette expérience en 1989, favorisant l'utilisation de l'ester d'huiles végétales comme le soja, le colza ou la noix de coco pour le nettoyage des machines d'impression. De là, le projet SUBSPRINT a été étendu à d'autres pays européens, en 1992. Aujourd'hui, différentes organisations de 12 États, dont des syndicats, des centres de recherche, des universités et des industries graphiques, collaborent à la mise en œuvre du projet. Au niveau de l'État, SERMASA (Société de l'énergie et de l'environnement) et Commissions ouvrières sont les organisations qui participent à ce projet.

Il a été démontré que les produits nettoyants d'origine végétale, en plus d'apporter des avantages du point de vue sanitaire, sont de bons détergents, réduisent les coûts et réduisent les coûts énergétiques et de collecte. La société danoise Haustrup, par exemple, a réussi à réduire drastiquement la consommation annuelle de benzène pendant cinq ans (de 40.000 à 2.000 kilos) et a cessé d'utiliser le kérosène (2.000 litres par an).

Projet de recherche VOFA Pro

Vegetable Oils and their fatty Acid Esters as Substitutes for Organic Solvents in Industrial Processes. Ce projet de recherche a commencé en 1995 avec la subvention du programme AIR (Agro-Industrial Research Program) de la Commission européenne. Comme déjà mentionné, le but de ce projet est l'étude : classer les huiles végétales et leurs esters d'acides gras et les adapter à leur application dans de nombreuses zones. Il a été démontré que les esters d'acides gras sont efficaces dans de nombreuses applications, de sorte que les possibilités d'utilisation dans les zones industrielles non industrielles des imprimeries sont élevées.