En la dècada dels 60 el creixement de la indústria va ser ràpid, però això no va ser selectiu. La competitivitat es basava en dos factors: d'una banda, el baix cost de mà d'obra i, per un altre, els aranzels fixats pel govern.
En la dècada dels 70 es va produir una crisi petrolífera. Mentre els Estats veïns s'enfrontaven a la crisi, Espanya la va considerar com a conjuntural i va retardar els canvis necessaris. A nivell social i polític es van produir canvis profunds.
En 1985 Espanya es va integrar en la Unió Econòmica Europea i el mercat va augmentar, però amb això la competència entre nacions en igualtat de condicions va aguditzar aquest mercat. Per això, ha estat necessària una remodelació de l'estructura industrial. En aquest camí moltes petites empreses han hagut de tancar les seves portes o han caigut en les arpes de les multinacionals.
En l'actualitat, basar la competitivitat en els costos de la mà d'obra no és una via directa, la qual cosa hauria de ser evident per a les empreses. En general, la innovació és l'única via i, encara que pot ser perillosa, és més perillós no atendre la innovació.
La nostra societat ha cregut que la missió de l'empresa és guanyar diners. Si ningú discuteix (excepte empreses públiques que presten serveis socials o que són estratègiques) que la supervivència a llarg termini és impossible sense beneficis econòmics, la missió de l'empresa hauria de ser la de crear i mantenir nous clients. Les conseqüències d'un conjunt de clients són beneficis econòmics, però per a això és necessari saber captar i mantenir satisfets als clients.
D'altra banda, l'empresa no ha de ser considerada com una organització de fabricació de productes sinó com un procés de satisfacció del consumidor. El client no compra el producte sinó l'esperança del benefici.
En l'actualitat l'oferta de productes és molt àmplia i el mateix ocorre amb un sol producte, moltes empreses ofereixen el mateix producte o molt similar. El consumidor triarà el producte en funció del seu valor afegit, és a dir, de les diferents característiques que adquirirà amb el producte:
Si l'empresa assigna un valor afegit al producte, el consumidor quedarà satisfet i els beneficis s'obtindran obligatòriament. Per això és tan important el producte, ja que el client comprarà el producte de major valor afegit.
Tenint en compte el desenvolupament social i econòmic, s'exigeixen als productes una sèrie d'especificitats:
L'avanç tecnològic fa que les possibilitats tècniques de creació de producte siguin cada vegada millors:
A pesar que el client sol·licita un producte personal, es recomana en gran manera l'estandardització, combinant elements diferents per a crear noves variants. En aquest sentit, la planificació de l'evolució del producte en el disseny inicial facilitarà els canvis posteriors facilitant l'èxit comercial.
Per la grandària del projecte o per la dificultat intrínseca dels elements tècnics necessaris, la dificultat pot considerar-se associada al projecte del producte. Per això, són necessàries les metodologies de treball més avançades i equips de treball multidisciplinaris.
D'altra banda, si una empresa no té la propietat del producte fabricat, depèn del seu propietari i, en definitiva, es tracta d'un centre de producció. Així, quan el propietari del producte consideri que les condicions són millors en un altre lloc, traslladarà la planta de producció o posarà a la disposició d'un altre la llicència de fabricació del producte.
Per contra, si cadascun té el seu propi producte, tindrà capacitat de decisió. D'alguna manera, és garant del futur del producte.
El disseny consisteix a seleccionar i aplicar una o diverses solucions tècniques. La solució tècnica és una de les alternatives per a solucionar els problemes del dissenyador. El conjunt de solucions tècniques constitueix la base de coneixement de l'empresa, el seu patrimoni més ric. Moltes vegades aquests coneixements estan només en la ment del dissenyador, però aquest pot estar equivocat o canviar d'empresa.
El disseny sistemàtic és imprescindible per a evitar errors i oblits i perquè tot el coneixement estigui present en l'empresa. En el procés de sistematització s'han inventat eines de disseny que poden ser de dos tipus:
Tots els passos han d'estar sistematitzats per a l'optimització del procés de disseny. Per a aquesta sistematització existeixen diferents eines de disseny: Anàlisi Metodològica de Conclusions i Defectes, Disseny per a Fabricació i Muntatge, Manuals de disseny, etc.
La vida d'un producte és cada vegada més curta, ja que les necessitats i desitjos de la gent canvien constantment i aprofitant el benefici de les noves tecnologies que salin, es poden aconseguir avantatges de cost i productes de major qualitat. Per això, el termini per a realitzar un nou producte o una reforma d'un producte ha de ser cada vegada més curt: com més curt sigui el termini, major serà la probabilitat d'avançar-se a la competència.
En els últims anys tenim la filosofia de l'Enginyeria Conjunta. Segons aquesta filosofia, diferents grups de treball (producció, fabricació, màrqueting) treballaran de manera paral·lela i no consecutiva. Llavors les correccions d'errors i canvis en general es duen a terme amb anterioritat, augmentant la qualitat i reduint costos i terminis.
El camí és el disseny i la innovació per a no retrocedir en la carrera de la competitivitat i per a seguir aquest camí tots els membres de l'empresa han d'estar implicats.