Zones de conservation de la biodiversité
Le nombre d'espèces menacées d'extinction est bien supérieur à celui que peuvent apporter les ressources de conservation et la situation s'aggrave rapidement. Cela exige de fixer des priorités. Comment conserver le plus grand nombre d'espèces possible pour chaque dollar investi ? C'est la question que les chercheurs gèrent dans l'esprit et qui sera le noyau de l'article. Cette approche peut se limiter aux zones de plus grande gravité et de conservation difficile et contribuer systématiquement à relever le défi des extinctions de grande envergure.
La voie à suivre est l’identification des «zones chaudes», c’est-à-dire des zones à forte concentration d’espèces endémiques et qui souffrent d’une perte extraordinaire d’habitats. Au lieu de parler de populations ou d'autres taxons, nous allons parler des espèces, qui est le moyen le plus simple et rapide de mesurer la biodiversité. Cela ne signifie pas que les populations et les processus écologiques ne sont pas un indicateur important de la biodiversité. Il existe d'autres façons de fixer les zones chaudes, mais cette fois, ils les ont définies comme indiqué ci-dessus. Enfin, 25 zones chaudes de biodiversité ont été déclarées. L'accumulation de nombreuses forces de conservation dans ces zones permettrait de faire face à l'extinction massive d'espèces en cours.
Les zones chaudes ont été fixés en tenant compte des "similitudes biologiques". Chaque zone a une biote ou une communauté d'espèces différenciées, formant une unité biogéographique. Cela est évident dans les îles et groupes insulaires comme la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Zélande, les Caraïbes, la Polynésie/Micronésie, Madagascar et les Philippines. Il en va de même pour les « îles écologiques » les plus importantes des continents, comme la province floristique du Cap, l'arc oriental et les forêts côtières de Tanzanie/Kenya (ci-après dénommées « arc oriental » regroupant les deux), le sud-ouest australien et le Caucase. La définition des zones chaudes dans d'autres endroits est la conséquence des divisions connues, comme les lignes Sundaland et Wallacea "Wallace" ou les lignes Indo-Burma et Sundaland "Kangar-Pattani". Mais il y a un autre critère pour fixer des zones chaudes : les experts en recherche.
Les zones chaudes plus grandes, comme les Andes tropicales, la Mésoamérique, l'Indo-Burma et le Sundaland, si elles sont distribuées dans les zones chaudes plus petites, devraient suivre le critère de ressemblance biologique. Cependant, le résultat serait une augmentation des petites zones chaudes, qui entraveraient considérablement leur évaluation correcte et s'éloigneraient de la stratégie de base des 25 zones chaudes établies comme prioritaires pour leur conservation. Dans l'analyse de base pour la fixation des zones chaudes, deux critères ont été utilisés: le nombre d'espèces endémiques présentes dans les zones et le degré de risque de perte de celles-ci. Pour plus d'informations sur les espèces, nous avons compté environ 100 experts et environ 800 données bibliographiques.
Quant aux espèces, elles se sont fondées sur les plantes vasculaires, qui représentent 90% des espèces végétales (ci-après dénommées "plantes"), qui sont en définitive indispensables à la pleine pratique des espèces animales et sont assez connues scientifiquement. Les zones doivent contenir entre 0,5% et 1500 plantes endémiques des 300.000 plantes existantes dans le monde pour être reconnues comme zones chaudes. En réalité, sur les 25 zones chaudes, 15 présentent au moins 2.500 plantes endémiques et 10 au moins 5.000 autres. L'étude fait également référence au nombre de vertébrés des zones, mais elle n'est pas considérée comme un critère de désignation des zones chaudes (mais pour des comparaisons). Les invertébrés ne sont pas non plus pris en compte.
Le deuxième critère, le degré de détérioration des zones, a été attribué une fois la condition de "végétation" remplie. Ainsi, les zones chaudes doivent avoir perdu 70% de la végétation d'origine. Onze zones présentent 90% de la végétation perdue et trois autres 95%. Il y a plus de zones qui répondent à l'exigence d'endémismes, mais il faudrait descendre à 60% de la végétation d'origine pour inclure une ou plusieurs zones dans la liste. Par exemple, l'Amazonie, la Nouvelle-Guinée ou le bassin du Congo sont restés hors de la liste, car ils ont encore environ 75% de leur végétation.
Enfin, l'étude a été limitée aux zones terrestres, bien que le rapport de la mer soit en cours d'élaboration.
Résultats généraux
Pour tout cela, dans les zones chaudes, il y a 133.149 plantes qui représentent 44% des espèces végétales endémiques connues de la Terre. Cependant, les espèces de vertébrés endémiques sont 9.645 (35% du total des espèces connues). Pour sa part, la superficie occupée par les zones est de 2,1 millions de km2, 1,4% de la terre sèche. À l'origine, ces zones avaient une superficie de 17,4 millions de km2, ce qui représente 17,4% de la terre sèche. Malgré la très longue réduction de surface (qui a perdu 88% de la végétation d'origine), leur niveau de risque reste si sévère que si les efforts de conservation ne prolifèrent pas, même la plupart de la surface qui leur reste, pour ne pas dire presque tout, peuvent se perdre à court terme.
Zones principales
Certaines zones sont plus riches que d'autres quant à leurs endémismes. Chacune des cinq zones (Ande tropicale, Sundaland, Madagascar, forêt atlantique brésilienne et Caraïbes) abrite 2% des espèces végétales et vertébrées de la Terre. Dans l'ensemble, 20% des plantes et 16% des vertébrés, ainsi que 45% des plantes et vertébrés endémiques présents dans les zones chaudes, qui ne représentent que 0,4% de la terre sèche. On trouve également les habitats les plus dégradés: Les Caraïbes représentent seulement 11,3% de la végétation originale, Madagascar 9,9%, Sundaland 7,8% et l'Atlantique brésilien 7,5%.
Ces cinq espèces, ainsi que les quatre suivantes (Mésoamérique, Bassin méditerranéen, Indo-Burma et Philippines) représentent respectivement 30,1% et 25,0% des endémismes des espèces végétales et vertébrées, malgré 0,7% de la terre sèche.
Dans certaines zones chaudes, le degré de concentration des espèces endémiques attire l'attention. Dans l'arc oriental, par exemple (tableau 2), il y a 1.500 plantes endémiques sur 2.000 km2, c'est-à-dire 75 espèces pour 100 km2 (exprimé comme 75:1). Cependant, les vertébrés endémiques sont 121, avec un rapport 6,1:1. En outre, en Nouvelle-Calédonie (5.200 km2) il existe des relations entre 49:1 et 1,6:1 et aux Philippines (9.023 km2) 64,7:1 et 5,7:1. Le reste a un rapport entre 33,3:1 et 1,2:1 sur les plantes et entre 2,9:1 et 0,03:1 sur les vertébrés.
Zone chaude Plantes endémiques Vertébrés endémiquesCongruence entre groupes d'espèces
Dans certaines zones chaudes, il y a une congruence entre groupes d'espèces, dans la mesure où dans les zones à abondante végétation endémique il y a une présence abondante de vertébrés endémiques. Cela renforce la priorité de conservation de ces zones, en particulier des zones avec le plus grand nombre d'espèces endémiques. Cependant, dans les zones avec le moins d'espèces, il peut y avoir une grande congruence, comme l'arc Est, avec une congruence de 80%, avec 0,5% d'espèces végétales endémiques et 0,4% d'espèces vertébrées endémiques.
Dans les Andes tropicales, il y a 6,7% des plantes endémiques du monde et 5,7% des vertébrés endémiques, avec une congruence de 85%. Les Madagascar présentent des valeurs de 3,2% et 2,8% et une congruence de 88%, tandis que dans les Caraïbes les pourcentages d'espèces endémiques sont respectivement de 2,3% et 2,9% et la congruence de 79%. Le premier d'entre eux est le plus grand et donc la congruence est plus grande; dans les deux autres, bien que les pourcentages d'endémiques sont plus semblables, la surface est située autour du cinquième de la surface antérieure, de sorte que la congruence est inférieure.
En revanche, dans la province floristique du Cap, la congruence est de 11% et dans le bassin méditerranéen de 21%. On observe donc une diminution généralisée de la congruence à mesure qu'ils se déplacent des zones tropicales à méditerranéennes ou plus sèches, où le nombre de vertébrés endémiques diminue considérablement.
Zones chaudes les plus chaudes
L'étude a tenu compte de cinq variables clés : le nombre d'endémismes et la relation espèce endémique/surface, aussi bien dans les plantes que dans les vertébrés, et la perte d'habitat. Ces facteurs n'ont pas la même valeur, donc ils ne peuvent pas être classés uniquement quantitativement. Un rapport des huit points de biodiversité les plus chauds a été établi pour une comparaison qualitative (tableau 3). Les espaces, pour leur explication, doivent être trois fois divisés en dix cousins pour chaque variable. Les premières sont Madagascar, les Philippines et Sundaland, qui apparaissent dans toutes les variables parmi les dix premières, suivie de la forêt atlantique du Brésil et des Caraïbes. Trois d'entre eux, Madagascar, les Philippines et les Caraïbes, ont peu de surface et leur importance augmente.
Deux autres zones chaudes, les Andes tropicales et le Bassin méditerranéen, en ce qui concerne leur conservation, sont candidates à être des zones surchaudes compte tenu de l’extraordinaire présence de leurs plantes endémiques: 20.000 et 13.000 respectivement. Les Andes tropicales occupent la première place des vertébrés endémiques et le bassin méditerranéen occupe la troisième place des plantes endémiques, avec 34% de plus que la quatrième. En résumé, les habitats qui restent dans les 25 zones chaudes, soit 1,4% de la terre sèche, abritent 44% des espèces de plantes vasculaires terrestres et 35,25% des espèces de vertébrés, menacées d'extinction. Dans beaucoup de ces zones, la proportion de vertébrés endémiques serait facilement mesurable. Il est souvent jugé bon que si les extinctions massives actuelles restent sans étude, à court terme un tiers ou deux des espèces disparaîtront. L'analyse des zones chaudes indique que le problème serait largement résolu en protégeant ces 25 zones chaudes.
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