Des chercheurs de l'Université Illinois ont préparé un système capable de détecter le plomb sur place et en temps réel. Pour ce faire, ils ont utilisé des morceaux d'ADN pour leur faible coût, stabilité et adaptation à la technologie à base de fibres optiques et de puces.
On distingue une séquence d'ADN qui répond à la présence du plomb : un ADN spécial à une seule hélice qui ne capture que les ions du plomb. Par la suite, avec l'utilisation de marqueurs fluorescents, la sensibilité de la technique a augmenté. Comme pour le plomb, il sera possible de préparer des biocapteurs pour d'autres éléments chimiques toxiques.